64果斷打臉

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早前有人出好幾萬兩買富書院，王山長都沒捨得賣，雖然這幾萬兩有很大的水份，然富地價早打着滾兒翻了幾倍，就是把水份擰乾嘍，二三萬兩是真能賣掉。王耀芬拿價值二三萬兩銀子的書院抵了六千兩的賭債，這個敗家子的名聲兒只怕要傳幾輩子。

還好早分了家，也不曾分過祖產，金錢上和大房再無瓜葛，二房不會再有機會填大房的無底了。英華如釋重負的吐了一口氣。李知遠看英華糾結的那個小模樣兒，好像吃了一盤苦瓜之後又偷吃了塊糖，極是好玩，生怕自己笑出來，只能板着臉不言語。

玉薇心裏卻是有苦説不出，公公被大伯氣死，大伯哪裏還有做官的機會，名聲壞到這個地步，辦書院也是不可能的，休説他不肯經商，便是肯去做個小商人，也無人敢和他做生意。大房以後還能指望哪個？不了還是她丈夫，可是婆婆又偏疼的是大哥，她們兩口子的子從現在開始就要難過了。玉薇越想越難過，傷心的眼淚一直在眼眶打轉轉。

耀文在人羣中看見新婚子淚眼朦朧，大覺安，再看英華和李知遠就在玉薇身邊，忙招手喊:“李世兄，我在這裏。”李知遠護着英華和玉薇擠到王家大房那邊去。除去大夫人抱着老山長哭的正傷心不曾理會，幾個女婿上回分家時都見過李知遠，情知他是代表二房來的，都對他拱手做禮。

李知遠和英華一齊回禮。

老山長身邊還有大夫人痛哭，額頭青腫暈倒在一柱子邊上的王耀芬身邊卻是空着老大一塊白地，孤零零的連條狗都沒得。

雖然不曉得他是真暈還是假暈，到底他是英華的堂房兄長，李知遠搖搖頭，排開眾人過去把人扶起來，喊:“勞駕大家讓讓。”他力氣卻是不小，也不要第二個人來扶，就把王耀芬半抱半拖出來扛上英華的馬車。請的那個郎中忙過來號脈，留了一貼清火消腫的藥，連開箱錢都不要就搖着頭走了。李知遠便叫小僮去問王耀文，把耀芬送到哪裏去。

耀文還不及回答，倒是大夫人回過神來，泣道:“我兒在哪裏？”棄了老山長，搖搖墜爬起來。

耀文心酸地扶住母親，小聲道:“在英華妹妹的馬車裏，妹夫問咱們，是不是先回書院去？”大夫人啐了耀文一口，罵道:“不回書院去回哪裏？速回去！”大家七手八腳把老山長挪到玉薇的車上，一起哭起來。玉薇哭的最是傷心，一邊哭一邊悄悄兒推英華，小聲道:“二小姐，書院怕是住不得了，煩你回去求求我們太太，看可能借幾間屋與大房住。”英華會意，慢慢落到人後，尋了一個人少的大樹底下站定，等跟着她的幾個人走過來，問:“八郎和趙恆呢？”八郎不曉得從哪裏跳出來，道:“趙恆被潘曉霜纏去了，我在這裏。英華妹妹，我送你家去？”英華點點頭。八郎就叫隨從讓出一匹馬給英華，趕着回吳家村。

王翰林聽講大哥被侄子氣死了，也是又惱又怒，恨不能親身去縣裏教訓敗家的侄兒，走到前門被柳夫人攔住。

柳夫人勸:“大伯已是不在了，你便是把耀芬侄子打幾百板子又有何用？他是大嫂的倚靠，你和耀芬過不去，就是和大嫂過不去，你是想族裏人罵你欺負人家孤兒寡婦麼？”

“分家時明明是他們欺負我。”王翰林氣得鬍子無風自動。

“你也是三四品的官，雖然窮了點，從京城到地方，誰敢不給你面子？”柳氏摟着丈夫的，苦勸道:“老的已經不在了，小的還要生活。你發落了侄兒，旁人不是更要對大房落井下石？你叫大房怎麼過？耀芬是個廢物，你當他是個，把他放了罷。還有耀文和耀廷兩個讀書的孩子，須要與他們存些體面！”英華老遠就見她家老爹站在大門前一棵歪脖子老樹底下風灑淚，她娘一臉憂傷地站在一邊奉陪，置吳家村的明媚光於無物。這是曉得縣裏的消息正傷心罷，英華縱馬飛奔，馬還不曾停，就飛身跳下，撲進柳夫人的懷裏，勸道:“娘，別忙着傷心，玉薇嫂嫂有急事求你呢。”柳夫人忙問:“何事？”英華道:“玉薇嫂嫂説書院裏怕是住不得了。求母親替大房尋幾間屋住。”柳夫人為難道:“縣裏若是尋得到那樣大的地方，咱們又何必在吳家村擠着。大房人雖不多，聽講女兒女婿都在書院裏住着，還有同族近親，總有二三百人罷，難道能不管麼？”其實家裏擠擠，安排下大房一家至親幾口兒還是容易的，再擠一擠，連侄女婿幾家也能安排得下，然同族還有十來家一二百口人，實是擠不下來的。大房比二房窮，有富書院還全族一起住，難道到翰林老爺這裏，就不管同族了麼？

王翰林和夫人做了二十年的夫，怎會聽不出老話裏的意思，忙轉過身，虛心請教:“可能想想有什麼法子安排同族？”柳氏想了一想，道:“我陪嫁的莊子也不算太遠，草房也有幾間，請他們去莊裏住罷。他們若是不肯去，就請自便，若是肯去，住多久都使得，何如？”借出去的房子是柳氏的陪嫁。王家可是一直瞧不起商人出身滿身銅臭味的柳夫人的，王翰林回家都不敢回族裏住，雖然是怕柳氏受氣，也是怕了他們議論。叫他們去住柳氏的莊子，這打臉的巴掌，響的跟雷似的。

英華一邊在心裏體會母親打臉的技巧和時機，一邊幫母親説話:“聽講穿珠灣和陳莊都拆了，上千户人家沒得地方住，都在城門外擠着呢。城門外二三里地都是草棚。這天氣冷了許久又熱起來怕是有時疫，縣裏人那樣多，還是在莊上住着好。”時疫確實是大問題，寧可信其有不能信其，然這個事又是不能正大光明公開講的。王翰林便覺子設想周到，連忙點頭，道:“莊上最好，莊上最好。”柳氏便扶着老爺回房，搬出錢箱來，稱了一百兩銀子包起來，命老田媽:“你套個車把銀子送過去，再鄭重把我請他們到我陪嫁的莊上暫住的話説出來，你只説他們若是暫時尋不到合適的地方，我莊上草屋還有幾間可以暫住。”這是奉旨打臉哪，老田媽心領神會，領了命高高興興去了。

老山長再不能言語，長子耀芬又把自己撞暈了，大夫人哭了丈夫還要哭兒子，富書院裏無人敢主事，手執欠條的債主帶着一羣豪奴到處亂躥，立書院裏的人搬出去。

李知遠看不是事，只能出頭，尋到那個債主，道:“欠債還錢天經地義，然你今來説就要今搬，叫大家搬到哪裏去？還請緩幾，容大家或是租或是借幾間屋子才好搬家。”那債主冷笑道:“老子來了一，到此時才來個明白人來説話。你是王傢什麼人？”李知遠拱手，道:“晚生姓李，也是富縣人，是仙去的王山長的侄女婿。”

“你既然是王家親戚，卻做不得主。”債主上下打量李知遠，王山長的侄女不少，這個侄女婿卻是眼生，察他衣飾雖不甚講究，氣度卻雍容的很，一看就是官宦子弟，這樣的人能不得罪最好不要得罪。那人思量許久一會，方道:“看在仙去的王山長份上，也罷。我就與你們七時間找房搬家。七之後我再來收房，就不會這麼客氣了。”

“一定轉告。”李知遠再拱手。

那債主倒也乾脆，拱拱手帶着豪奴揚長而去。李知遠走到停靈的所在，尋到耀文，小聲和他講:“小弟方才去尋要債的，那人説七之後再來收房。咱們這邊還是要人手尋個住處才好。”説罷將一小包銀子到耀文手裏，道:“這裏有些碎銀子你先用着，明我家還有奠儀送來。”耀文這個妹夫到無言以對，長拱到地謝他。知遠拱拱手，辭了出來，就有兩個堂姐夫追出來送他。

一個喊:“妹夫留步。”一個親熱道:“妹夫，姐夫有話和你講。”李知遠停步，正待説話，卻見柳夫人的親信老田媽提着一隻纏着白麻布的小籃，滿面肅穆進來，他忙喊:“田媽媽來了？”這個妹夫好不曉事，正經親戚不先講話，反去召呼一個老媽子。兩個姐夫對視，俱是有些着惱，一個姐夫扭頭就走了，另一個咳了一聲待説話。老田媽已是過來，低聲問:“姑爺，大老爺停在哪裏？”李知遠指着後頭道:“第二重門進去，有個匾上着寫書海的那個廳裏就是。”老田媽忙道了謝，繞過那個害咳嗽的姑爺，徑直去了。李知遠情知這幾個姐夫找他準沒好事，揚頭看看天，自言自語:“要落雨了呀。”一邊他的長隨牽過馬來，他就跳上馬去，扭身衝那姐夫拱了拱手，道:“姐夫止步。”也自去了。

老田媽把銀子到玉薇手上，又央玉薇引着到本族長輩那裏，説:“聽講耀芬少爺把富書院輸把人了，我們老爺甚是擔憂大家住在哪裏，使小婦人來問一聲兒，各位老爺少爺可有住處？”聽這話的意思，二房有意借地方與大家住。本族的老爺少爺們俱都放了心，推出一個老成會講話的出來，對老田媽説:“匆忙間確是尋不到住處，有勞二哥了。”老田媽便道:“我們夫人陪嫁的莊子還有幾間草屋，可以借與各位老爺少爺暫時落腳。若是各位老爺少爺不嫌地方偏僻，屋舍簡陋，倒是可以住幾。”當初柳氏嫁翰林時，舉族就沒有不反對的，便是如今翰林辭官回鄉，族裏還有笑話他娶了個滿身銅臭氣的老婆，連累得全族都俗氣了呢。要都去住柳氏的莊子，只是想一想，在座的就有半數紅了臉。

話又説回來了，那會做人心思靈活的，皆能投親靠友有住處。無處可投非要住在富書院的，又有幾個不是老頑固。當年就是這些人罵王翰林罵的最狠，如今叫他們向柳氏的銀子低頭，去住柳氏的莊子，誰拉得下來這個臉？

老田媽低頭看腳尖，心裏暗樂。

屋子裏安靜的半，才有一個説:“聽講府上的莊子在外府，離着富實是有些兒遠了。官家徵了咱們的田地、房子，是把咱們銀子，還是另換田地還沒有説定呢，我們實是不能住在外府去。二哥若是有心，就在縣裏替我們尋個住處也罷了。”大家都覺得他説的妥當，俱都附和。

這話説的霸道，若是不替他們尋住處，就是無心了。也難怪這種人投不得親友沒得地方住。

老田媽忙道:“我們老爺使了十來個管家去各處借房子，如今家家都住滿了親友，急切間哪裏借得到？老爺們若是有地方去，原也是不敢請去莊上委屈。”説完笑了一笑，道:“夫人立等回話的，既然各位老爺少爺不願遠行，小婦人就回去稟與夫人知道？”大家啞然無言，老田媽退後幾步，掉頭出來，拉着玉薇兩人到個無人處説話，和她講:“聽講是拿書院抵的六千兩賭帳？”玉薇嘆息，道:“可不是，如今家裏窮。還好我公公的壽材諸物是早就備下的，不然我們就要去上吊了。”老田媽冷笑幾聲，道:“咱們本家這些老爺，一個兩個都是不識實務的。”玉薇也冷笑，道:“縣裏哪裏還安排得下這許多人？他們以為拿這話壓人，我們太太就能變出房子來給他們住？”老田媽道:“夫人照應他們也是看在老爺面上，我把這話照實傳回去，老爺一惱，誰還會管他們？倒是你們大房，你私底下和耀文少爺説説，勸他們搬到莊上去罷。”玉薇嘆一口氣，為難道:“我婆婆那個脾氣，方才你也親眼見，不是大家攔着勸着，差點就把我們太太送來的銀子丟出去了。我們盡力一勸罷。”耀文聽得二嬸借莊子把大家住，先是喜歡，後是為難，道:“母親不願意去罷？”玉薇好笑道:“怕她老人家臉上過不去，老田媽都沒敢當面提，央我和你説呢。你看能不能勸，不能勸咱們閉嘴就是。你妹夫不是和人家打了商量，寬限七麼，這七，總有法子可以想。”耀文思量半，拉着兄弟和幾個姐夫到一處，把二嬸借莊子給大家住的話説了。大姐夫就道:“極好，咱們就到二叔家的莊上住就是了。我就去叫你姐姐收拾箱籠去。”

“大姐夫，二嬸的莊子在外府，離着咱們富有一二百里遠。”玉薇忙道:“去不去，還是問問母親罷。”大姐夫驚道:“這麼遠？”玉薇嘆道:“實是遠了些。聽講族裏也都説遠不打算去呢。”耀文道:“遠是遠了些，到底是個落腳處，咱們若是不去，難道也學他們在縣門口搭個草棚窩着麼？”

“咱們在縣門口住草棚怎麼了？”大夫人扶着小女兒出來，一口濃痰啐到兒子臉上，罵道:“他王翰林好有面子，極是風光，我就讓他親嫂子親侄兒住草棚，看是他還要不要臉。”

“娘，二叔請咱們到二嬸的莊子上去住呀。”耀文低着頭，都不敢擦臉上的痰。

“不去！”大夫人冷笑道:“把咱們支得遠遠的，他好想法子把書院回去麼？我們就在縣裏守着！你大哥這次吃了大虧，分明是有人做成圈套讓他往裏鑽，不了就是你的好二叔！我就洗好眼睛看着，看他敢不敢把書院搶過去。”話都説到這份上了，兒子女婿都不敢做聲。大夫人雷厲風行，就指使幾個女婿去縣裏買草買木料扎棚子，就要去縣門口住。

耀文為難的看着子。玉薇從袖子裏出手帕替他擦乾淨臉上的痰，小聲道:“你去瞧瞧大哥，若是他醒了，就問問他。聖人都説了，女人在家從父出嫁從夫，夫死從子。這事也當聽聽大哥的意思。”玉薇的聲音雖小，屋子裏的人一個不少都聽見了。老夫人惱的要死，瞪着這個兒媳婦待罵她，玉薇方才的話又挑不出一點病，惱得她哼了一聲，扭頭就走。

王耀芬早就醒了，而且方才還做通了母親的工作，取得了母親的諒解，此時正靠在牀上喝熱茶。姐夫和兄弟們過來讓他拿主意，他哼哼了幾聲，方道:“我在富縣還是有幾分面子的，尋個住處容易。等幾我好些了，就去借房，必教大家有住處。”都到這個地步了，大哥還這樣。耀文心頭有氣，尋了個藉口避出來。過不得一會耀廷也出來，恨道:“書院是咱們大家的，斷送在他手裏，他就一點都不慚愧！”耀文道:“我們不曾在書院上頭花一文錢，書院被大哥抵了賭債，我們都這樣惱法。二叔在書院上花了多少銀子！分家時咱們都不肯分他。如今我是能體會二叔的心情了。你看二叔，咱們家有事，哪一回不是他頭一個送銀子來？”將心比心，耀廷也琢磨出滋味來了，點頭嘆道:“二叔不容易吶。”老田媽回到家，老老實實一個字不改，把話稟報主人知道。王翰林心裏惱的要死，又不好當着子的面抱怨，嘆口氣，無奈道:“隨他們去吧。”柳氏猶道:“還是叫人去莊上準備一下吧，怕過幾他們尋不到住處，會改變主意呢。倒是大哥那裏，還是要去一趟的。今天衣裳還沒有改，是來不及了。咱們明全家過去？”王翰林點點頭，道:“你安排吧。”自進了書房。

柳氏一面使人去安排車馬，一面使人去通知大兒子和姑太太，一面叫英華去開庫房取白麻布，大家一齊忙起來，趕着做了孝服。第二連李知府三家一齊到富書院去。大夫人雖然還是沒得好臉與他們，姑太太送的一吊錢，王翰林第二回送的二十兩銀子，李知府送的二十兩銀子倒是收下來了。上過香燒過紙之後，大夫人冷笑着也不説話，更是連白水都沒得一盞把客人吃。

王翰林要避嫌，卻是不願説話。李大人是王翰林的親家，更是要避嫌，也不能多話。大家枯站無言，實在無趣。

英華突然哎呀了一聲音，輕聲喊:“母親，女兒心口疼的異樣。”柳氏還不及説話，玉薇已是搶在頭裏説:“英華妹妹本來體弱，想是老病又犯了？”英華按着心口，有氣無力的點頭。柳氏會意，責備道:“你這孩子，病的真不是時候。嫂子，弟妹和你告個罪，帶孩子回家吃藥去了。”大太太哼了一聲。柳氏就當她答應了，叫人扶着英華出來。李大人也就勢辭了出來。照理説兄長家有事，王翰林原來留下來助忙的。不過大夫人冷着臉連句話都不説，他也就默默的退了下來，跟在女的後頭出去了。

張姑老爺原來和大夫人是吵過嘴的，原就合不來，二哥一家都走了，他還留下來幹什麼。也就帶着娘子兒子媳婦跟着出去了。

原來靈堂前擠不下的人，一眨眼就一個都不剩。大夫人看着冷冷清清的靈堂，放聲大哭。

李知遠擔心英華的病，趁着上車的時候人亂，摸到英華的車邊，貼着車窗輕聲問:“英華妹妹，還疼麼？”英華滿面通紅掀簾子，柳夫人繃着臉坐在邊上，冷冷的看着李知遠。李知遠大窘，結結巴巴道:“師母，那個，那個…學生到前頭看看。”