37佳節難過

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王翰林兄弟分家，族裏老人平裏説起來，都説王翰林既然還有銀子，又不曾分家，來家就當與大房，兩房一起使用，既然不與，分家不要祖產，也還罷了。

他兄弟兩個的祖產到王大伯手裏時，極少也有二三萬金，王大伯接管富書院這麼些年，錢財花盡，田園賣了一半，剩下的典與同縣一位史財主了。富的地價打着滾兒往上漲，史財主幾次要把典的地買斷，王耀芬都不肯，至親好友都與他出主意，讓他把富書院賣了，將銀子把典的地贖回來。

自打王大伯中風，又鬧出寡婦外宅的故事來，富書院連半個月都沒撐下去。幾個先生另辦書院，學生都跑光了。王耀芬又請不到先生，又招不到學生，實是灰了心，老山長卧在牀上動彈不得，他失去嚴父管束，鎮吃酒賭錢，聊以解憂。

三萬兩實是不少，除去老山長抵死不肯，全家都覺得三萬兩可以手了。誰知王家鬆口肯賣，買家又把價錢壓到兩萬兩，兩下里僵住了幾十天。

這幾連有外鄉人到楓葉村打聽富書院賣多少錢。大夫人開價三萬，那外鄉人連聲答應，就説回府城取現銀來易。第二又有人來問，就出三萬二千兩。候上回那人帶着一船金銀再來，大夫人又不想賣他。王耀芬曉得，飛跑回家，幾個兒子女婿大家湊到一起商量定，和那兩個人説:“還不曾寫契紙，你們兩個誰出的價錢高，就與賣誰。”那兩外鄉商人不肯相讓，一路兒把富書院的價錢抬到十萬兩。十萬兩哪，楓葉村同族聽説，俱都勸耀芬快賣。

出十萬兩的商人將出金銀來，只得三萬兩，説先將這三萬與他們做訂金，寫了合同就家去搬金銀。另一位商人拆台，道:“寫了合同書院就是他的，不怕他騙你們麼。九萬五賣與我罷了，我的銀子俱在府城，你們隨我到府城去取銀，就便寫合同，何如？”一頭是隻能先拿三萬兩的十萬兩，一頭是少了五千兩的九萬五千兩，耀芬猶豫。十萬兩惱了，把銀子重又裝上船，拂袖而去。王耀芬無法，只得説賣把九萬五，九萬五冷笑幾聲，道:“現在九萬五我是不買了，六萬你們若肯就賣。”説句把話的功夫，就跌價三萬兩！王耀芬還沒有緩過勁來，縮了水的六萬也走了。王夫人惱兒子辦事拖泥帶水，罵了他一回。耀芬沒做過生意，讀書人又清高的緊，不忿人家先漲後跌，也不肯去府城尋人家，只説這塊地人家説的千好萬好，必有慧眼識好地的商人來求，到時賣不到十萬，*萬賣總是賣得掉的吧，他如何肯為了區區六萬低頭去追人家。

書院關門不消再補貼，然一大家子人要吃要喝要過節，王耀芬自家不能總借酒消愁，銀子從何而來？耀芬也自為難。

恰好柳夫人打發老田兩口子送節禮回來，第一份與族長，才想睡覺就有人來送枕頭，族長歡喜收了，一邊吩咐堂客備回禮，一邊喊了幾個村老來商量，怎麼重把大家的田地寄到翰林名下。還有幾份與同族長輩，大傢俱都客氣收了。

最後一份送到王大伯家。大夫人看見老田媽衣着光鮮，耳上手上俱是金的，惱了，道:“不曉得我家都揭不開鍋了麼，假惺惺送這些爛東爛西，當餵狗呢。”叫幾個兒子把兩個抬盒丟出大門。

老田兩口子不做聲，默默出來把月餅諸物拾起，看路邊有一個狗窩，就把兩個盒子裏的東西全都堆在狗窩門口。楓葉村有人看在眼裏，攔住老田兩個，問他們為何這般。

老田媽苦笑道:“來送節禮，大夫人嫌不好，丟到門外叫咱拿去餵狗。阿彌陀佛，真是糟蹋東西呀。”説完提着兩個空盒和老田上車，坐着嶄新的大馬車走了。

老田媽到家一五一十稟與王翰林和柳夫人知道。王翰林氣的要死，柳夫人按住他道:“送不送在咱們，收不收在他們。禮節已盡到，也就罷了。”王翰林咬牙切齒，揹着手在院子裏轉圈圈。英華過來母親處説事情，看見父親這樣，問得是大伯母把自家送的禮丟出大門，不解道:“面子情上來往都不肯，大伯家有多恨咱們？”柳夫人無所謂的笑笑，道:“送一回餵狗倒好，不必送二回。不然要挑病嫌禮輕了吃出病來了，不是更煩？不來往也罷了。傳説有人昏了頭出十萬兩要買富書院，大嫂倒像是防着咱們去分錢似的。”英華聽得十萬兩，曉得這是手腳做了，心虛的看了一眼母親，看母親面無異，只是隨口閒話的樣子，才笑道:“女兒把明團圓飯的菜單子擬好了，娘快瞧瞧可使得。”就把菜單與柳夫人看。

柳夫人瞄了幾眼，準了，英華就在柳夫人處寫單子，一邊叫人開倉庫取食材，一邊取銀子與買辦明早起去縣裏照單買菜。

王氏因一家吃用都使的是二哥的銀子，過節自然要走走。她自家也做了幾斤月餅，裝了一盒，叫僱來的小丫頭捧着，親自送到二哥家。

柳夫人聽得她來了，親自接出去，讓到正房廳上坐着吃茶，笑道:“使個人送來就是，姑娘怎麼自己來了？”王氏怯生生的笑道:“家裏也無事，正想來和嫂嫂説説話兒。”英華寫完一筆帳，過來和姑母見禮，又坐回去看帳。王氏和二嫂説着閒話，眼睛其實一刻都沒有離開過在外間管理家務的侄女兒。看她撥算盤又快又穩，字兒也端正漂亮，吩咐管事的有條有理，極是能幹，卻是越看越喜。

柳夫人看小姑子看女兒的神情又像看兒媳婦，心裏很是不悦，就問:“文才的親事如何？”王氏被敲了一悶，打點神笑道:“倒也打聽了幾户人家的女孩兒，其實人品相貌都好，不過文才自家不肯，説是怕委屈了人家女孩兒，非要等中舉了再談婚事。”

“文才這孩子倒實在的很。”柳夫人笑道:“不過呢，你們家就文才一個兒子，原當早些開枝散葉。”柳夫人這話説的王氏心裏又活動了。王氏上回求親被拒之後，早死了給兒子娶英華的心。二嫂這般説話，她便覺得二嫂極是貼心，和柳氏就親近許多，道:“你妹夫也是這樣説，上回有人説了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十兩聘禮，只肯陪六十兩的嫁妝。你妹夫説人家是賣女兒，把媒人罵了一頓。”

“六十兩實是少了些。”柳夫人道:“説到嫁妝我也愁的很。不曉得富這邊，像咱們這樣人家的女孩兒，嫁妝都是怎麼樣的。滿府都傳説我家英華沒嫁妝呢。”

“英華許人家了？”王氏很心痛，壓低聲音問嫂子。

“差不多就是那幾家裏頭挑。”柳氏含糊地説，也壓低了聲音，道:“姑娘與我們説説，府裏和我們家差不多的人家，女孩兒都是怎麼備嫁妝的。”王氏想了想，道:“我出嫁那會兒，妝奩田有幾頃，傢俱尺頭什麼的，再加上半匣首飾也值六百來兩，説起來，在富也算是不少了。如今比着從前奢侈，前我們本家張知縣的女兒出嫁，妝奩田有十頃，衣飾聽講置了有一千兩銀子，聽講這個在曲池只算得中等。”柳氏聽完心裏有數，便笑道:“京城有一千兩就是厚嫁。”説完站起來走出去，吩咐在廳上看帳的英華，小聲道:“把你姑母帶來的盒子騰出來，你自去撿回禮，再有什麼，撿實惠的再配一盒，叫人捧着，一會給你姑母送回去。”英華連忙答應，把帳本收拾收拾，帶着小海棠去了。

柳氏回來嘆了一口氣，才道:“原來在京城時給瑤華挑女婿，就覺得難挑，又要樣樣都好，還要老家離咱們富不能太遠的。如今你二哥就急着給耀宗説媳婦兒，打聽幾個都覺得不合適。”正説着話，就聽見耀宗在外頭笑喊:“母親，你又背地裏説兒子什麼？”曬的漆黑的耀宗進來，出一口白牙，含笑對姑母行了禮，又給柳氏行禮。

柳氏問:“見過你父親了？”耀宗笑道:“看他給三個學生説文章呢，我在窗外站了一站就過來了。”又問王氏，“姑母，文才表弟在哪個書院唸書？”王氏尷尬的笑道:“你姑丈嫌書院的先生們教的不好，親自教你表弟的。”這個姑丈，實是…耀宗機靈，就笑道:“兒子這次來家，就不走了。母親，我去瞧瞧妹妹去。”柳氏遲疑了一會，喊住他道:“你九姨來了，在你大哥院裏住着。前些子你大哥填虧空買賣田地，你爹爹怕他賠光你們的錢，把你和瑤華的兩份都要出來了，就是你九姨當的中人，你當去謝一謝她。”耀宗答應一聲，仍舊去了英華的院子，把梨蕊拉到屋裏，掩上門問清楚，搖頭道:“我大哥這人…和張姑丈有的一比啊。”梨蕊摸他下巴上的骨頭，心疼的問:“又瘦了，做什麼去了？”耀宗把她摟到懷裏，笑道:“賺銀子去了。回頭我使銀給你個親叔叔來認親，再給你配上嫁妝，風風光光嫁回來，可使得？”梨蕊漲紅臉，啐道:“又胡説，你還是去見九姨媽罷。”耀宗用力在她股上捏了一把，笑道:“你既然跟了我，我自然要想法子風風光光把你娶回來。”梨蕊回掐他，咬着牙笑罵:“你慣會甜言語哄人。”推開他，又道:“和你説正經的，隔壁李公子好像看上咱們二小姐了…”

“就是上回帶着妹子和英華一起逛縣城的那個？”耀宗想了一想，道:“那廝看着怪斯文的，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。”梨蕊原意是想和耀宗説知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爺吹吹風，看老爺可中意李知遠做女婿。誰知耀宗一開口就要收拾人家。她悔説錯了話，不敢多説，把耀宗推出門，道:“快去見九姨媽。”耀宗便繞到後頭大哥的屋裏。王耀祖不在家，黃家三個女人俱坐在廳裏，看見耀宗，黃九姑愣了一下，伸手攬住他，淚道:“這是小二？”耀宗在黃家長到三四歲，原是黃九姑帶大的，對她甚有情，看黃九姑這般，也傷心，反手摟住黃九姑，喊道:“九姨。”黃氏拉開他兩個，笑道:“見面原該是歡喜的，怎麼就哭上了？”指着懷翠道:“這是你懷翠妹妹，你可還記得。我就記得我嫁到你們家頭幾，你聽説我是外婆家的表姐，鎮纏着我，問我要懷翠妹妹，你還記不記得？”耀宗笑道:“忘了。”重與懷翠見禮。懷翠細細打量耀宗，全身上下黑的和野人似的，臉上還有幾處曬了皮。衣裳破舊，衣帶上還沾着泥，隔得老遠就能聞到他身上那股子汗臭。

這個表哥休説和趙公子比，就是比隔壁李公子也差遠了。拾翠幽怨的看了一眼母親，下定決心要掙命運的安排，打死也不要嫁給這個表哥。她退後一步萬福，就淡淡的説:“我有些兒頭暈，回房歇一會。”懷翠一走，黃氏和黃九姑就一人一邊抓住耀宗，問他:“咱家那個小王爺學生，一年給咱們送多錢束脩？”小王爺…莫不是説趙恆？耀宗想了想，趙恆不是小王爺這事説來話長，還不如不和她兩個説，只笑道:“一年三節送禮，一共也有六七百兩吧。九姨問這個做什麼？”

“才這麼點？”黃氏先了氣。去年她施捨給幾個大師的錢都不止這些，如今她手裏無錢，聽得公公收入不多，不免着忙。

耀宗又問哥哥哪裏去了。黃氏道:“去莊上看看，晚上必回的。晚上你來吃飯呀。”耀宗苦笑道:“今不成，明大家一處吃團圓飯罷。”逗逗在院子裏跑的兩個侄兒，黃氏因玉珠要洗頭，到後院去給女兒們洗頭去了。黃九姑因廳裏無人，就問他:“你也有二十了吧。你爹爹也不曾與你尋門好親事？”

“不消他老人家尋。”耀宗笑道:“要娶什麼樣的，我心裏有數。”

“阿彌陀佛，”黃九姑唸佛，道:“休胡説，婚姻大事，還要長輩與你做主。我看你小時候和你懷翠表妹甚要好。九姨問你，你可願意做九姨的女婿？”

“九姨，你開什麼玩笑。”耀宗笑道:“我的婚事我自有打算，就是我爹爹和母親，都不能替我做主。”

“耀宗！”黃九姨失望極了，還想説服他。懷翠漲紅着臉跑出來，把黃九姑拉到一邊，道:“耀宗表哥有心上人了，娘你還看不出來？我也不要嫁他。”她在心裏把趙十二和楊小八上稱稱了一稱，到底美貌的趙十二重些，就把小王爺頭頂也打了x，從心裏踢去了，她漲紅了臉對耀宗説:“我喜歡趙公子，不喜歡錶哥。”除開自家妹子和親親好梨蕊，女人們少有不愛趙恆的呀。耀宗搖搖頭，笑道:“反正我是不想做九姨的女婿的，九姨，你還是替懷翠妹妹説門正經親事罷。咱曲池作興踏月望歌呢，莫讓表妹被壞小子拐走了。”這話可惡，懷翠羞的滿面通紅，黃九姑叫嫡親外甥這幾句噎住了。耀宗笑道:“外甥得空再來陪九姨説話。”出了門，大步狂奔回妹子院裏，拉着梨蕊的小手口，道:“嚇死了嚇死了。都是你，叫我去見九姨，一見她就問我願不願意做她女婿。”梨蕊愣了一下，把手出來，道:“那你願不願意？”耀宗翻了一個白眼，把她的手捉住又進懷裏，道:“這不是逃回來了嘛。英華呢，我有好笑話和她講。”梨蕊把手出來，嗔道:“在裏間。”耀宗推裏間的門。

英華捂着嘴站在門後只是笑。耀宗因方才和梨蕊親熱都被妹子看見，害燥，抓了半天頭，道:“當心眼睛長針眼。”英華笑道:“這是我屋子，你家在隔壁，不能怪我偷看。”耀宗咳了一聲，道:“我有好話跟你講啊，又有人看上趙恆了。”英華伸出兩隻手，慢慢屈起兩個指頭，又豎起一個，道:“隔壁八位表小姐，我家一位表小姐。”歪着頭想了又想，再收起三個，笑道:“還剩這麼多，都是看上他的。昨他們在鎮口踢球，瞎子都看出來了。”

“隔壁？”耀宗笑一笑，道:“踢球的事我聽説了。可惜了的，聽講原來富縣每年三元都有蹴鞠賽會，今年因要遷都，大家都沒心思玩了。”

“我們自己玩呀。”英華從門檻裏面跳出來，笑道:“明我家辦文會，就在鎮口辦，爹爹也去的，候爹爹走了，咱們就踢球。”

“英華小姐…”玉薇站在院門口，把英華小姐四個字喊的那叫一個蕩氣迴腸嬌滴滴。杏仁帶她進來，看見耀宗，她的臉就變了變，把扭來扭去的身收了起來，眨眼間就變成端莊婦人，笑道:“耀宗少爺。”耀宗看她上下看了看，道:“在我家老實點。”玉薇低聲答應，耀宗又問她:“來做什麼？無事少來。”玉薇只得道:“無事，原是來尋二小姐説閒話的。”一邊兒説，一邊就退出去了。

耀宗就教訓英華:“她這個看着是個不正經的，你一個女孩兒家，少和她打道。”

“母親還常帶着她去辦事呢。”英華委屈的很。

“母親怎麼不帶你去辦事？”耀宗在英華額頭用力敲了一下，道:“咱們這不是在京城，這是富，楓葉村那些老古董，説起閒話來難聽呢，你自家受得了也罷了，偏叫爹孃也因你受氣？”説的英華低頭。

他才從懷裏摸出一個小木匣，到英華手裏，笑道:“二哥這回賺了錢，給你和梨蕊一人買了一個玉鐲子。”英華打開來看時，小匣裏着棉花，擺着兩隻玉鐲，一隻白玉一隻碧玉，俱都顏純淨。

英華就喊梨蕊來先挑。梨蕊曉得英華喜歡白玉，就撿了碧玉的那隻，笑道:“我要這個。”英華就把那隻白玉鐲套到手腕上，對着太陽光看了又看，歡喜道:“真好看。”耀宗捏着梨蕊白玉似的小手，替她把鐲子捋上去，歡喜道:“梨蕊才好看。”梨蕊推開耀宗跑了。英華推她二哥，道:“二哥，你別總嬉皮笑臉的和人家玩。爹孃為了替你娶親的事，都愁死了。”

“我自有主張。”耀宗好笑道:“倒是你，二哥不在家，有沒有人來咱家求親呀？”英華不肯説。杏仁在邊上豎起兩個手指頭。

“兩個！”耀宗拖開一把椅子坐下，笑道:“杏仁兒，來給二少爺説説，是哪個和哪個？”

“一個説是爹爹同窗的温老爺。”英華惱道:“説是不嫌我沒嫁妝，只要爹爹收他兒子學學生，能中舉就使得。”

“爹爹怎麼回的人家？”居然説英華無嫁妝，耀宗笑的要死。

“包吃包住包中舉，五千兩一年。”杏仁退到門邊，面無表情，“不包媳婦。”

“哈哈哈哈。”耀宗指着英華大笑:“還有哪個不長眼的來提親？”

“趙恆。”英華瞪杏仁。杏仁跳過門檻。

耀宗驚的從椅子上滾到地下。

“他吃錯藥了？”

“估計是。”英華悶悶不樂的把椅子拖開，自家坐上去，啐她二哥一口，道:“叫你笑我，活該摔跤。”

“真沒看出來。”耀宗嘖嘖咂舌，“這要是讓潘曉霜她們曉得了，真能跟你拼命哎。”

“趙恆最近怪怪的，我都不願意和他説話了。”英華想起來就皺眉，道:“他不會真寫信回家叫他爹孃來提親罷。”

“他説提親就提親？”耀宗冷笑道:“他的親事老太妃必要管的，八成是老太妃孃家的女孩兒。”耀宗捏拳，恨道:“以後莫理他。沒事就到處撥女孩兒，老子真想揍他一頓，又怕把他打壞了。”

“二哥你從小就想揍他了，到今都不敢。”英華抿着嘴兒只是笑。

耀宗騷頭，苦笑道:“老太妃惹不起呀，又會哭又會鬧還會上吊的老太妃，官家都惹不起。”正説話間，老田媽跑進來，道:“二少爺，二小姐，不好了，老爺和夫人當着族長的面吵起來了呀。”

“為什麼吵？”英華先問。

“族長説要把楓葉村的土地照舊例都寄到我們老爺名下。老爺不肯，夫人隔着屏風和老爺吵起來了。”作者有話要説::)