第122章慈母心

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陳夫人的孃家這幾個月的子很好過。陳大舅兄弟幾個得李知府指點，把陳家的地趁高價賣掉一大半，在幾百裏外的常州府低價買進七八頃上好水田，田多税重扛不住哇，家裏又沒有做官的撐門户，只能分家。兄弟幾個商量着分了家。陳大舅和陳九舅和陳夫人是親姐弟，情份自然與別個不同，他兩個挑好地方打算蓋新屋，也勻了塊地把姐夫姐姐。

李大人無可無不可，陳夫人倒是很樂意跟孃家兄弟比鄰而居，興致和孃家人商量請人蓋屋。陳家勻出來的那塊地也有三畝多，陳大舅和陳九舅兩家也只各佔三四畝，跟柳家的大手筆是沒得比，李知遠上回得了地，怕陳家曉得不痛快，都沒敢在家裏説。

李大人晚飯時和李知遠閒話，李知遠嘴還疼着呢，一疼他就尋思英華妹子跟他説的那些話，覺得這地瞞着也不是辦法啊，故意假裝不留神就把白天去清涼山看地的事説出來了。

李大人瞅瞅自家夫人突然繃得緊緊的臉，有心替兒子開解，道:“早晨王親家和我説，我還當他説笑呢，柳家好大手筆，女婿們都有份還是你一個人有？”

“人人都有份，還補了一塊兒給瑤華大姐，耀宗哥也有。”李知遠看看陳夫人，笑道:“師母和柳五姨説兒子跑來跑去辛苦，也給了塊地。那個地也不在清涼山，離着皇城的圍牆怕是還有五十里遠吧，地方倒是很清幽，周圍蓋房的也不少，我那塊地一片山坡都是竹子，兒子想在那裏讀書甚好，所以琢磨着蓋幾間書房。”富縣城離清涼山也只有八十里地呀，柳家給的地夠偏僻了，何況只能蓋幾間書房，又能大到哪裏去？柳家在曲池府有多少暴發大家都快要習慣了。陳夫人不懂兒子説話的妙之處，看兒子説的坦然，也沒往心裏去，提過就算。

吃罷晚飯李大人在庭院中閒走消食，李知遠挨挨蹭蹭捱到他老子身邊，苦笑道:“爹，柳家給我的那地，差不多有一百畝。”

“多少？”李大人腳下一歪。李知遠還好站的近，忙把他老子扶到一邊坐下，輕聲道:“整個半邊山的竹林，差不多有一百畝吧，具體多少我看不懂柳家的圖冊，不太清楚。英華妹妹説那片山地離着京城太遠沒人要，山上又沒有值錢的木植，拿下來的價錢極便宜，攤不到一兩銀一畝。”李大人聽説一兩銀一畝，才鬆了一口氣，道:“聽講最近有人收新京城那邊的地，一畝喊價足銀五十，富縣裏有數的幾個地主都沒捨得賣！若是一兩銀一畝，一百來兩銀的小人情的確不值什麼，就是乍一聽怪嚇人的，那個地契你自家收着罷，經了你母親的眼又要大驚小怪。”

“兒子想把英華妹妹收起，”李知遠羞答答低頭，“我自家收起來倒顯得小家子氣了。”李大人哈哈大笑，指着兒子道:“臭小子，還沒娶親呢，就曉得怕老婆了，這個是不是你先生教的？”李知遠和他老子私底下開玩笑也是慣了的，故意裝出一副靦腆的模樣説:“家傳的。”惹得李大人追着他鑿了三四個暴慄。

一夜無話，第二早飯後李知遠奉着父親到三省草堂，連東院門都沒進，直接就進了二門，一來他是親傳弟子，二來他是女婿，二門上直接讓他進去了，還好意指點:“李姑爺，我們大娘子和大姑爺前腳才進去，您老緊走幾步還能趕上。”李姑爺聽了這個話，只能老老實實趕上去，跟大姨子和連襟一起先去問候先生和丈母孃。翰林早到東院去了，柳氏夫人正要去府城，在院子裏撞見了，由着他們仨行了禮，待笑不笑的把李知遠上上下下瞅了好幾遍，瞅得李知遠兩腿都打抖了才走。

等柳氏走了，梅姑爺極是同情地把手搭到連襟肩上，笑道:“嚇人吧，害怕了吧，還好她老人家現在沒空盯我了。”王瑤華沒理論，道:“你把那個一三省的條幅在心裏默唸幾遍，該幹嘛幹嘛去。”哎喲，大姨子這是叫姐夫滾去讀書啊，李姑爺低頭悶笑。梅姑爺估計還不清楚那橫幅是誰掛的，笑一笑，衝李姑爺拱拱手，朝外頭去了。

瑤華聽説李知遠是來接英華去他家逛的，不笑問:“是不是英華調皮又讓令堂曉得了？”李知遠笑着搖頭道:“舍妹和陳家表妹們聚會，提到和英華妹妹半年多未見，邀她一會。家母和沈姐也説許久不見她，甚是想念。家母和舍妹出門還可，沈姐卻是不大好出門的，所以趁着姐妹相娶，讓知遠來接英華妹妹去逛一。”前朝曾有未婚夫婦婚前不許見面的舊俗，可是東京這幾十年的風俗是有了婚約要常讓小兩口見個面，三元佳節拉個小手看個燈什麼的，先培養下情，總要叫兩個小人歡喜喜成親，若是真合不來，兩下里好商好量散夥另找的也不少。總而言之呢。陳夫人道學之名不在她小姑子之下，連陳夫人都從俗要給兒子創造和未婚相處的機會，可見陳夫人對兒子的疼愛了。

瑤華想到這裏，便覺得妹子未來的婆婆就是看上去嚴厲古板了些，其實肚子裏一片慈母心腸，對這樣的人最要緊是以誠待之，所以她就想了幾句話，拿定主意一會兒要吩咐妹子。

英華嘴也疼了半宿，還好當時使女們避在門外，沒人看見，所以她捂着嘴裝牙疼也沒被識破。早上起來她心裏還是亂糟糟的，都忘了跟父母説要去陳家做客的事。倒是王翰林記着親家昨跟他説過，只説女兒這個心不在馬的樣子是怕見婆婆，很是打趣了她幾句。柳氏怕女兒怯，留下老田媽陪她出門。

這會兒，老田媽正在英華的院子裏檢查跟着出門的小的們的衣裳妝飾呢，看到大娘子和二姑爺同時進來，她是曉得二姑爺是來接二娘子的，大娘子此時來，想是有話要和二娘子説，所以她就示意小海棠把姑爺請到西廂暫坐。

李知遠自進了這個院門兒，就覺得本來不疼的嘴又隱隱做痛，後背開始一粒一粒冒虛汗，看誰都好像在看着他笑似的——所以小海棠一請，姑爺就老老實實奔西廂房去了。

瑤華進門看見妹子坐在鏡前發呆，手指頭還在嘴上劃來劃去，也只説妹子怕見婆婆緊張害怕，拉着妹子的手，把泉州府官太太們誇陳夫人的話都説把妹子聽，又把她揣磨出的陳夫人的脾説給妹子聽，勸她:“我瞧妹夫待你好是真心實意的，陳夫人待妹夫是真心疼愛，她老人家看兒子面上也不會為難你，別怕。”英華呆呆的，只曉得點頭。瑤華嘆氣，從前天不怕地不怕，多伶俐一個小人兒，怎麼怕婆婆怕成這樣？偏偏她和人家兒子還要好的，不然拆散了另找個軟弱婆婆多省事兒。現在能怎麼辦？瑤華看着妹子魂不守舍的模樣，她也哎聲嘆氣，比妹子自己還難過。

好一會，英華回過神才發現她姐姐坐在她身邊嘆氣呢，她就把牙齒和嘴的舊事放下了，關心的問:“姐姐，你怎麼了？”瑤華看妹子緩過勁來眼亮有神，又是好氣又是好笑，道:“我怎麼了，我還想問你怎麼了，方才和你説話你都不答。”

“哦…我在想事情。”英華眼珠一轉，從妝台上把幾張圖移過來給姐姐看，“那，我們家的幾塊地，我正在想怎麼和出營造圖紙的管事大叔們説。”瑤華掃一眼那幾張紙，每一個字她都認得，但是湊在一塊表示什麼意思她猜不出來，類似的東西以前她替柳氏收拾東西時也看見過，柳氏説過這是柳家的秘語，只有柳家管事的人才看得懂。英華在杭州替柳家管事大半年，曉得這些是理所當然的事，瑤華也不管這些，只笑道:“我和你姐夫昨回家商量了許久，那塊地留着山頂蓋四五十間房子，足夠我們一家住就成。旁的地方也別空着，多多的種些果樹，將來孩子們嘴饞，也省得他們去你家偷果子吃。”

“娘那邊什麼都是現成的，為何不多蓋幾個院子？”英華覺得姐姐是怕多花錢，笑勸道:“你總要給我生十個八個外甥吧，把住的地方都準備好多省心。”瑤華苦笑道:“我公公婆婆都是老好人，摟錢是不大會的，散錢把窮親戚們從不退後。憑我公婆的脾氣，有多少空屋都要借吧親戚們住。便是要花銀子要賙濟親戚，也要你姐夫自家去掙，啃子孃家不算本事。再者我説句刻薄世人的話，我小叔還沒有娶親呢，家裏住滿了窮親戚，要説親就為難了。算是一大半為着我們兩口子的虛面子，一小半為着我小叔將來娶親計，我們絕不能治大宅讓親戚們進門。”英華笑道:“為人太好了也不好，可見這世上沒有十全十美的婆家。”瑤華啐妹子一口，嘆息道:“梅家親戚們多是老好人，可是為人太老好就不到錢，一窮窮一窩呀。我和你姐夫也不曉得商量過多少次，説我的嫁妝不算少了，家裏又過的節省也不需要我補貼開銷，投出去幾個鋪子做個股東什麼的，讓死錢變活錢多好。每回話遞到公婆那裏，公婆都不許，説萬般皆下品，唯有讀書高，讓你姐夫專心讀書，休沾銅臭氣。”英華聽得這話，也不覺得奇怪，曲池一府幾縣多的寧肯讀書窮死也不肯棄儒從商的人，梅家老兩口這樣才是常態嘛，要是個個都跟她舅舅姨娘一樣熱愛做生意，柳家就賺不到錢了。

英華本來想説瑤華還有錢在二哥手裏收着的，後來想一想，姐姐回來也有兩三天了，爹孃都沒有提錢的事，想來是打算讓二哥來家之後親自和她説的。這個話也只有二哥説最合適，所以她決定還是先不提，便問姐姐蓋房子時要什麼樣花牆，種什麼果樹，要不要打井之類的話。瑤華回憶公婆的喜好，一一説了，便問:“這個工價和材料錢，是一總包了去最後結算，還是先付？”

“最後結算，又不要雕欄畫棟，幾間村屋也花不了多少錢。我還給舅舅姨娘做長工呢，拿我的工錢抵就好了。”英華笑，柳家送地還幫蓋房子，本沒打算收錢。柳五姨那邊早算過帳，佔的這個地，賣的那一半就能把這邊的本錢賺回來還有的多，何況柳五姨送地也不是白送的，自有她的用意。收地的也不是白收的，必然要付出代價。梅姐夫娶了瑤華姐姐，他兩口子早就打上了柳家的標籤，柳家發福利算她們一份，怎麼可能還要她們出錢。

“成，就拿你工錢抵。”瑤華看妹子説話的樣子，也曉得這個錢八成是母親替她掏了，她也不矯情，笑道:“妹子你專心替柳家舅舅扛活去，家裏有什麼事，把姐姐。”

“有啊有啊。”英華跳起來喊杏仁取帳本來，忙不迭的説:“東院照管中飯，西院早晚飯，漿洗衣裳什麼亂七八糟的，都把姐姐管。對了，我們家的家用帳在嫂嫂那裏，家用帳你不用管，娘每十在家歇半幫她看帳的。”提到黃氏嫂嫂，瑤華也撫額，這兩她和嫂嫂相處，也看出來了，這個嫂嫂不大能幹，她笑着把帳本接過去，道:“我先看看，等你從妹夫家回來，我們兩個辦接罷。妹夫在西廂等你，怕是等急了。”

“啊。他幾時來的？”英華不自覺又捂嘴，因瑤華瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，還沒有一會又着忙，説:“怎麼辦怎麼辦，今還有許多事沒有做，去了李家，不曉得幾時才能出來。”

“你做完再去就是。”瑤華在英華額頭彈了個崩兒，笑道:“去了老老實實道個歉説有事來晚了。老人家沒有不喜歡老實孩子的，莫扯謊就好。”

“哦，那我先去母親那裏辦事。”英華捂着額頭，極是老實送姐姐到院門口。回頭李知遠已經拘謹的從西廂出來，隔着老遠，結結巴巴問:“英華妹妹？”英華沒理他，轉身進屋取了梅十五娘給芳歌的信納在袖裏，出來離着李知遠總有三丈遠。李知遠曉得英華是惱他了，當着老田媽的面他也不敢湊過來説話，蔫頭八腦騎個小驢跟在英華的馬車後頭進城，眼看着英華的馬車拐個彎朝柳家商行去了，他也不敢跑上去説走錯了，老老實實跟到柳家商行去，在人家帳房外坐了一個多時辰的冷板凳。

英華看着管事們把幾家的營造圖紙都繪出來了，還蹭到柳氏身邊幫她娘寫了好幾封信，柳氏催她她才慢慢離開。

李家這一喊陳家女孩子兒都來，然陳家小姐們大半都去了針線會助忙，只得三個赴會，加上芳歌四個人正好打葉子戲。英華到李家先拜見陳夫人，陳夫人怕掃了女孩兒們的興致，又有體己話打算和英華説，也沒喊芳歌出來。

大半年不見，英華個子略微高了點，看上去更苗條了，眼神清亮，説話沉穩大方，衣飾得體又不張揚。見了面老老實實道歉説明來晚的緣由，陳夫人很喜歡她誠實的態度，説些見面的套話，就勸她多吃飯，又提沈家大郎求娶她的誤會已澄清，叫她別往心裏去，有委曲不要悶在心裏等話，待英華很是親切。

英華一邊受婆婆給她的温暖，一邊在心裏嘆:蕭明真能哄人啊。她婆婆多嚴厲的一個人，把小姑子在家都不給出門的，沈大郎嚷着要娶她這種事兒，蕭明跑來跟她婆婆聊一聊，她婆婆居然都能安她了，真不容易哇。難怪樹娘姐姐會被蕭明哄的非他不嫁。蕭明這個王八蛋，以後一定不許李知遠跟他玩。

陳夫人東一榔頭西一錘子輕輕敲打，看英華不停點頭如小雞琢米，甚是乖巧，覺得火候差不多了，可以上重錘重擂了，便和英華説科舉‮試考‬，側面提李知遠的前程遠大，説她和沈姐對李知遠的期望，又説李知遠小時候學習有多刻苦多認真，在泉州又有文名，人人都説他是考得起的等語。

李知遠考得起，英華自然知道，雖然沒有人和她特別提，但是她在柳五姨書房裏看多了人情來往，心裏早就明白，這科李知遠和她姐夫梅四郎都是沒指望的。

趙元佑那人防趙恆跟防賊似的，官家不見得心裏不清楚。太子未定，這個時候若是讓趙恆的同窗至中進士，就是官家存心挑撥兩個親兒子爭鬥。趙元佑的手長，絕不會讓趙恆的人撈到好位子。趙恆的師兄弟們撈不到好位子，他也沒法混了，只能爭。

如果這科李知遠或是梅四郎得中，只有一種可能，就是趙恆馬上當太子。但是官家這個皇帝的位子是才從兄長那裏繼承過來的，先帝的兒子還有好幾個呢，一時半會也絕無可能個太子出來鬧得官家自家坐不穩龍椅。以英華自己的分析，只要趙恆一直保持被欺負又不還手的狀態，拖個三五年，一邊是忠厚老實打不還手的趙恆，一邊是使勁手段要除掉對手的趙元佑。只要不是傻的，都會支持厚道人當太子好嗎？趙元佑太有手段太厲害，在他手下做事人也怕哇。

英華覺得梅姐夫和李知遠都是考得起的，考進士只不過是晚幾年的事情，沒必要那麼着急。而且在全民備考的緊張氣氛當中，李知遠還有空閒教她侄兒念唐詩呢，閒事一樣沒少管，可見他心裏也是有數的。所以未來的婆婆在她面前跟唸經似的論李知遠考上進士的必要，她只是很認真的點頭再點頭，一個字都沒聽進去。

陳夫人唸了半天經，看英華這個認真點頭的模樣，稍解李知遠這科不能中的悶氣，從書櫃裏把她珍藏的前朝《女訓》翻出來，讓英華帶去讀。

英華恭恭敬敬接過來，轉手讓杏仁小心收起。陳夫人便叫人帶英華到芳歌屋裏去耍。

英華一進門，就覺得三位陳小姐面，好像舊年都去富耍過。見禮畢，三位陳小姐一個説要去陪姑母説話，一個説要去更衣，還有一個乾脆什麼也沒説，跟着前兩位的腳印就出去了。她們仨一走，芳歌就活潑許多，扯着英華的衣袖撒嬌道:“嫂嫂，你回家都不來看我。”英華啐她，從衣袖裏掏出烙鐵似的那一封信甩到桌上，笑道:“我專程給你送信來的。”芳歌驚喜集，顧不上和英華説話，撲上去扯開蝴蝶結兒，一看抬頭失望的把信丟下了，沒打采説:“原來是梅道學的信，她怎麼託你捎信？”英華便把梅十五娘昨傍晚堵在三省草堂門口讓李知遠捎信的事説了。芳歌驚到了，捂着嘴連聲驚呼:“怎麼會！她是最講規矩的一個人呀，她怎麼會在大門口攔我哥哥？我哥哥都沒見過她。”英華誠心實意的附和:“你哥哥昨見她兩回，也像是不認得她的樣子。”芳歌又把那封信拾起來重看，一邊看一邊讀。女孩兒給女孩兒寫信，多半是説説久別思念，再説説誰定親了誰做了新衣裳什麼的。這個梅十五娘寫把芳歌的信，卻沒有這些內容，只説她自回曲池，回想從前女學中時光，甚想和芳歌見一見，約定臘月初九登門拜訪。

芳歌唸完了信，道:“這人怎麼一陣一陣的？從前在女學她就這樣，有一陣她對我特別親熱，過了那陣又不理我，我生請她到我家來耍她也不來。我還以為她永遠不理我了呢。”芳歌這樣一説，分明梅十五娘和李知遠並無半點瓜葛。英華頗覺得自己心裏積的那點醋吃的沒道理，想來這位梅小姐就是個不通人情世故的書呆子吧，不曉得什麼叫做避諱。既然如此，她就把這事放下了，和芳歌説説杭州的趣事，又説昨去清涼山的見聞。

芳歌極是羨慕英華隨意出門，道:“從前在富時還得出門逛逛，自到曲池府居住，母親總住不許我出門，我這大半年，連二門都沒有出過呢。”英華輕聲笑問:“我瞧府城裏大家小户的婦人出門都很隨意，為什麼府上規矩這樣大？”芳歌漲紅臉沒説話。沈姐捧着一盤糖棗圈兒從外頭進來，笑接道:“曲池幾府不是有踏月望歌的風俗嘛，夫人這是怕人家直接把芳歌拐走了。”芳歌和沈姐撒嬌，沈姐推她道:“我來時看到三位陳小姐在花壇那邊找花籽，你去那裏找她們去。”芳歌依依不捨瞧了英華一眼，頂着比蘋果還紅的大紅臉走了。

英華便讓沈姐坐。沈姐也很直接，正道:“好英華，我只問三句話，你直説與我聽就是。第一，楊家規矩大不大？第二，楊夫人心地好不好？第三，楊八郎將來會不會上戰場去打仗？”