108蕭賢的州試必需泡湯

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楚王娶妃的消息在京城一傳開，京城幾家女學愁雲一片，從七歲到十七歲的女學生們，總有十之四五無心上課不想吃飯，還有好幾位家世和潘將軍相當的大臣之女哭哭鬧鬧要出家做女道士。消息傳到杭州，便是高高興興備嫁的杜九娘，都把自己關在卧房裏傷心了好一會。

英華聽小海棠稟報此事時，正在清槐居她自己的書房裏看泉州送來的蕭家資料，笑了一笑把記事簿合起，尋了個匣子裝好封起，叫小海棠拿出去尋柳一丁，使人送到金陵青衣巷去。

中飯時楊氏疼愛的看着英華，不停勸菜勸湯，捎帶着也給清小姐夾了兩次菜。清小姐不明所以，看楊氏今格外温柔慈愛，她就瞅準楊氏再一次給她夾菜的時機説:“舅母，聽講曲池將開州試，給我哥哥報名了嗎？”楊氏握筷的手穩穩的把那菜兒夾到清兒的碗裏，笑道:“賢兒也要考？賢兒不在泉州閉門讀書備考，一會兒杭州，一會兒富，還要去滄州，他也要考？”

“怎麼會不考？”清兒急的都站起來了，“我哥哥是要考狀元的，怎麼能不讓他考！”英華被小小的嗆了一下，蕭賢的事她要避嫌，最好的相處之道就是裝孩子氣賭氣不搭理人家，所以她只努力咽飯粒。

樹娘清了清嗓子，問:“清兒，今年州試行的是新規，你哥哥沒法在曲池考，只能在原籍考，還要取三張甘結保狀的，一張本族族長，一張本地士紳，還要有一張殷實商鋪。便是想走偏門在曲池考，後兩張保狀好辦，泉州蕭家族長能給你寫保狀？”

“我堂兄蕭明也是要考的，他就是族長之子。要族長的保狀極是容易。”清兒離席跪到楊氏腳邊，抱着楊氏的小腿央求:“舅母，求求你，替我哥哥寫那兩張保狀吧。”要族長士紳的保狀是怕考生冒籍好吧，就是三保狀齊全，蕭明蕭賢要考也要回泉州才能考好嗎？楊氏笑眯眯看着清兒，親切的説:“傻孩子，咱們出保狀容易的很。你哭什麼，快起來，先吃飯。”楊氏的使女一個叫笛子的過來，伸出一手輕輕夾住清兒的膀子，把她提起來扔到椅上，又一言不發退到楊氏椅後站樁。想是笛子下手略重了些，清兒着膀子，兩個小眼圈兒紅紅的，眼淚就是不滴出來，她含淚泣的模樣極是可憐。

可惜這屋裏三個坐着吃飯的，楊氏換了一雙筷子，笑眯眯夾了一塊魚肚遞到英華碗裏，又夾了一塊腮下到樹娘碗裏。英華低頭吃飯吃的極香。樹娘舀了一勺炒兔到碟子裏，極是用心拿筷子夾着玩。這三個人各忙各的，就沒有人有空瞅傷心的清兒半眼。吃完飯撤菜揩淨桌子。樹娘給英華使了個眼，道:“我祖母給我寄了一套好茶具，今風清和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鑑賞一二如何？”英華猜樹娘是有心和舅母修好，忙應道:“舅母廊下綠影透簾，正宜烹茶，就在這裏就在這裏。”又笑嘻嘻去摸楊氏大而圓的肚子，問:“舅母悶不悶？我們陪你耍一會可好？”本是樹娘和楊氏賭氣，楊氏雖是懶得再管她的婚事，到底自家親戚，人家肯低頭她自是順勢給台階下，點頭道:“好，咱們鬥茶耍子。”説着就帶着嘲笑的意思看着英華説:“你要不要先認輸？”英華站起來衝着樹娘先拱手，再衝着楊氏拱拱手，道:“此非吾能也，認輸認輸。”説完又朝清兒拱拱手，笑道:“清姐姐肯定也比妹子強，我一總認個輸。”清兒被大家無視好久了，難得英華管她，她揩揩眼睛忙過來牽住英華的衣袖，道:“英華妹妹，從前都是姐姐不好，對不住你。州試是我哥哥一輩子的大事，你爹爹是翰林，一定能幫到我哥哥的，對不對？”英華愣了一下，抬眼正好看到楊氏樂不可支衝她偷偷擠眼。楊氏快要生產，年紀又有點大了，大家都有些怕她難產，郎中説要她保持心情愉快才使得，所以連樹娘今都放□段哄舅母開心。她要不管又怕清兒歪纏惹舅母生氣。再説清兒這樣不懂裝懂的，説話辦事格外可氣，她也有些看不下去了。英華把清兒扶回椅上坐好，喊人去前頭書房討那幾的邸抄來。

少時席五郎親自把邸抄送來，照着平常送資料給小小姐的慣例，小小姐若是有什麼不明白處隨時要問他的，所以他也不走，兩腳八字一擺，似定海神針立在階下就不動了。

樹娘吩咐使女擺茶具爐子，一轉身看見一個青年在她身後不遠處站樁，甚是不悦，皺着眉叫使女們把茶具爐子搬開。席五郎甚是知趣，默默移到另一側。

英華將幾本邸抄都翻到科舉那幾頁，讓清兒自看。清兒看了半，瞪大天真單純的眼睛看着英華，疑惑的問:“這上頭都説了些什麼？”難道教清兒的先生是盲人客串的？明明規定一條一條寫的清清楚楚，她怎麼看不明白？

英華在舅母慈祥的笑容中，一條一條讀把清兒聽，但有與往年不同的，還要解説一番。階下樹娘湯瓶裏的水都倒掉有四五次了，清兒才算聽明白，今年科舉循的是前朝舊例，州試省試殿試之外，還加了一個縣試。這個縣試呢，從今年起，定例每年十月考一回，縣試依照人口比例錄取四十到兩百名不等，這些人必需每年參加縣學的四季‮試考‬都在前三等，才有資格參加三年一次的州試省試殿試，若是接連四次都考不到前三等，就連縣學的‮試考‬都不必考了，回去再讀三年書重考縣試吧。

今年江南六省的州試時間統一定在臘月初一，縣學的‮試考‬就算是省掉了。省試是明年三月，殿試是四月。換句話説呢，蕭賢只能回泉州先考縣試。並不能像從前那樣，可以直接隨便在哪個州縣報名考州試。今年報名非要三保俱全，也就是防止考生們打時間差，在曲池考完了又跑杭州來考。所以今年科舉‮試考‬一開的消息傳開，大家都飛奔回老家，誰也不肯朝外跑。

蕭清聽畢愣了半，泣道:“現在喊我哥哥回泉州怕是來不及了，怎麼辦？”英華笑着搖搖頭，沒有接話。她好心尋塊手帕給蕭清擦淚，都能讓蕭賢説是她贈的表記，吃過一回虧就當牢記教訓，再吃虧純是自找，所以只要蕭清提蕭賢，她就閉嘴。

蕭清看英華像是要撒手不管的樣子，扯着英華的手不肯放，只説:“助我哥哥，助我哥哥。你爹爹是翰林，一定有法子的。”她家翰林老子有兒子有學生有侄子要考的，正是要老老實實避嫌的時候，便是有法子使也不會使在這個曾想壞他女兒名聲的外路親戚身上好吧。更何況今年為何要施行新花樣？就是不許冒籍州試。新帝頭一回科舉正是要嚴辦的時候，誰會傻的自尋死路？英華覺得本沒辦法和清兒講道理，笑臉都僵掉了。

楊氏看不上清兒這個胡攪蠻纏的模樣，喝道:“夠了。你們五姨送你們兄妹回泉州，不是捎信把蕭家了麼，千叮呤萬囑咐叫管束賢兒在家讀書。這話説的還不明白？你們在泉州呆不住怪誰？到了杭州之後，賢兒又説要去滄州探母，又説要給舅舅助忙，哪一個字提及他想科舉了？他自家不提，咱們哪曉得他想科舉，又怎麼替他提前謀劃？事到臨頭你在這裏吵鬧和英華又有何用？”蕭清一看舅母把那副和顏悦的好臉收回去了，嚇的立刻就把手縮回去，彆彆扭扭走開兩步又不捨，又回來緊緊捏住英華的手腕，用無限期盼的目光看着英華。

英華笑道:“看着我也沒有用啊，表姐，我比姐姐你還小一歲呢，你沒得法子，難道妹子就能有法子？”説着甩開蕭清的手，速速的避到舅母身後替舅母捏肩。

蕭兒愣了一下，提起裙兒直奔階下，又去央求樹娘。樹娘不似英華吃過他們兄妹大虧，她又是一心要嫁讀書種子的人，對醉心功名的人都有好。蕭清為了哥哥科舉這般求人，倒是合了她的意，所以她就把平常對蕭清的看不上都放下了，輕言細語勸蕭清莫要着急，又問她蕭家在杭州可有人。

蕭清便道:“我堂兄蕭明就在杭州住着，他也是才曉得州試的事情，捎信把我，叫我和哥哥通氣呢。可是我寫信託月琴幫我寄到富去，五六都沒有回信來。”樹娘啐她道:“你自家沒有僕役？你也曉得州試是你哥哥一輩子大事，使個管家送封信去富何難？”蕭清語低頭，過了一會又扯着樹孃的衣袖軟語央求，兩個人頭湊着頭嘀嘀啾啾不曉得説了些什麼，居然手拉手進廳裏和楊氏説要出門逛街。樹娘自家有車有船有從人，要出門極是便宜，平常出門也不和楊氏説的，要走就走。今要帶清兒一起，來和楊氏説一聲也是修好的意思。楊氏自是不會攔，候她兩個去了，才和英華講:“你不怎麼搭理清兒，她纏你都極是煩人，明兒樹娘還不曉得要煩成什麼樣呢。”英華笑道:“姐姐妹妹們天天在一處玩耍，都是好一會歹一會。倒是蕭家表兄州試這個事情，舅舅有沒有拿主意？”因楊氏看着她，她就把蕭賢吃醉了鬧着要讀書一事説把楊氏聽，又道:“蕭家表兄是立志考取功名的…為着讀書跟五姨鬧過不只一回了。”

“我把他清涼山搬磚去了。磨他幾個月叫他學會老實做人，與他有益。”楊氏笑道:“其實今年州試考不上也不要緊，明年還要開恩科的，到時候你舅舅打個招呼必過。且讓他再吃兩個月苦頭罷。倒是你，你家裏的哥哥們和你的小女婿都要‮試考‬，你可放心？不然你回家去住到州試完了再來？”

“家裏有爹孃做主，不須我掂記。我就在杭州陪舅母和五姨。”英華堅定的搖頭。雖説楊氏到杭州之後再不用她管家務瑣事。但舅舅到清涼山以後，五姨那裏的文書來往多了十倍也不止，她分擔處理的事務也越來越多，前一向她去金陵十來，五姨就累的很了，所以她雖然心中極是牽掛富，也不肯回去。再説楊氏就要生了。住在柳家大宅的，樹娘是不管庶務，蕭清是管不了庶務，柳五娘又病歪歪的，總要有個人盯着全家，英華此時也確實走不掉。

提到柳五姨，楊氏就不由嘆了一口氣，道:“得空勸你五姨多歇歇。你辦事去罷。我這裏發動還有時呢，又不是頭一回生，不需守着我。”英華把桌上攤着的邸抄收一收，疊成一疊把小海棠抱着，出來就看到席五郎還老老實實在院門邊站樁呢，英華甚過意不去，走過去和人家説:“今問你討你邸抄實是私事，勞你久候了。”席五郎笑道:“在書房坐久了，在外頭站一站甚好。”搶在英華前頭走了幾步，又回身站住，道:“八娘今在家包羊韭菜餡的小包子，説要包一籠把你，怕你不吃韭菜，讓我問你一聲兒。”

“我吃韭菜的。”英華高高興興答應着福了一福，道:“八娘有好吃的總不忘有我的份兒，多謝席五哥轉告。”英華的笑容很真誠，席五郎也笑着回了一禮，道:“多禮多禮。那回頭晚飯時讓她送到清槐居去。對了，方才我無意中聽見蕭清小姐説要帶樹娘小姐去什麼棲霞觀，那是道觀罷，我多心問一句，可是樹娘小姐要做道場？”席五郎這話看表面上的意思是問要不要隨禮，其實是曲折提醒樹娘和蕭清去棲霞觀不大合適。

英華想了一想，有席五郎這個人對柳家很忠心，又極聰明，人心地也還好，有些話可以對他説得，因道:“送清姐姐到杭州來的蕭明公子寓處就在棲霞觀。想是樹娘姐姐陪她探望表兄去了吧。”席五郎眉頭微微皺眉，猶豫了一會到底開口説:“聽朋友説，杭州城裏的幾個公子哥兒們在棲霞觀賭錢耍子，女孩兒們去那裏…還是多幾個從人陪同好些。”

“清兒姐姐想來也不曉得這些事，然她探望族兄也不好攔她。”英華沉了一會，道:“她們想來沒走多遠，我和舅母説知，喊些家將追去陪着。”説完鄭重又對席五郎行了一禮，忙忙的掉頭回楊氏的住處，把席五郎説的話才楊氏説了。楊氏就叫笛子點十來個人去追。

然到底晚了一步，笛子帶着人追到棲霞觀門口都不曾追到人，只得一邊使人守住棲霞觀的前後門，一邊使人回來稟報。

難道是蕭明勾結蕭清把樹娘拐走了？