第一章

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南京城燕府一個微風拂的初夏午後，燕府高檐彩雕的正門大廳裏，有輕淡的問話聲傳了出來。

“你叫什麼名字？”略帶威嚴的聲音輕柔響起，是年邁老婦人的語氣。

“回老夫人，奴婢姓袁名素衣。”從一開始由前門被帶進正廳裏，就一直微低著頭的纖瘦女子緩緩回答，沒有一般身為下人的惶恐和驚慌，態度非常沉穩。

不卑不亢的應對讓燕老夫人有絲詫異，對她產生了些許興趣。

“袁素衣？”

“是。”

“名字不太好聽，素衣素衣，聽起來不太吉利。何人為你取這個名字的。”燕老夫人淡淡問道。

“回老夫人，是奴婢的爹親取的。他曾説過，素衣這個名字雖然樸素有餘，但不恃不驕，不顯不煞，期許奴婢成為這樣子的為人。”她頭仍未抬，但咬字很清楚地解釋著。

“嗯。”聽她這樣自謙又有自覺的回答，燕老夫人滿意地點點頭。

“像你這樣清楚認清自己身份的女子很讓人喜歡，我就准許你用自己的本名吧，才不會辜負了你爹親的一片苦心。”

“謝老夫人成全。”袁素衣微微躬身，帶著淡淡笑意道。

燕老夫人站起身子，一旁伺候著的婢女梅雲立即小心將她扶住，慢慢離開太師椅往階梯下走去。

“抬起頭來，讓我看看面相生得如何。”來到袁素衣的面前，她淡淡命令道。

“是。”沒有異議地應了聲。她緩緩抬起臉，視線稍一上老夫人探究的目光，立即微斂起來，表情很沉著，沒有一絲緊張。

甫一見到她的容貌，燕老夫人微眯起老眼，細細地打量起眼前年輕姣好的面容。她給人印象最深的就是，見一雙很清澈的眼眸，像是望不到盡頭似的幽深瀲澈，沉靜、冷漠，似不帶著任何情緒般的淡然。

然後是那，微抿著，給人一種些許倔強的覺，形厚薄適中，弧度十分優美。

其實她長得不算很漂亮，沒有雕細琢的容貌，勉強只能算得上清秀而已，卻給人很深刻的印象。

燕老夫人忽然伸手觸上她的臉，微抬起小巧的下顎。嗯，膚質不錯，水潤潤的硬是比一般女子多了份白皙滑。

以一個丫頭來説，她長得過於有氣質，這個女子，實在不像是做丫頭的命啊──燕老夫人在心裏揣摩著，而後問道:“你為何要賣身進入燕府做奴婢呢？”袁素衣微微笑了下，“回老夫人，奴婢只是來還燕府一個恩情而已。”聞言，燕老夫人放下手，“還恩情？燕府何時對你施過什麼恩情嗎？”燕府因家大勢大，家財滿貫，一直以來燕府做著造福鄉民及社會的行善之事。建橋修路，災荒之年賑災濟糧，並且還常在廟街一帶分送給一些乞丐及異鄉而來的貧民們糧米及銀錢，讓南京城裏備受貧窮生活煎熬的困苦人家得以暫時紓解經濟上的燃眉之急。

也因此，很多受到救濟的人在恩念情的情況下，紛紛投身於燕家做牛做馬以報恩情，或為奴僕，或為武夫門房等等。

這些情況都是經常發生的。但燕老夫人聽到袁素衣的回答，卻微訝異，因為她身上的這份沉穩及冷靜，顯示出她的收養良好，定是大家族之後。

既然如此，她所説的恩情又是什麼呢？

“老夫人，燕府多年前曾對奴婢的爹孃有過一些恩情，但當時奴婢仍年歲尚幼，所以詳細情況就不得而知了。但對於這份恩，爹孃他們仍時時念掛在心，也一直想尋找個機會來報答燕府。而一年前，爹臨終去世前，就讓我一定要到燕府還這個恩情了，不然他死不瞑目的。”袁素衣聲音表情未起什麼波瀾，平靜地説道。

“原來是這樣。”燕老夫人沉道。

“但這只是燕家的一點舉手之勞，你父親有這個心意就行了，他臨終前的遺言你也不必理會罷，況且當年這種事做得不少，施恩不忘圖報，你有這份心就夠了。”她不以為意地表示。

她本身不是苛刻的人，好端端的女娃如果只是為了報恩而進了府裏做奴婢，誤了人家終生怎麼辦。況且這份恩情也沒有誰真正記在心裏過。

聽到老夫人不甚在意的回答，袁素衣正了臉，“不，老夫人。受人滴水之恩應以湧泉相報。即使當年的事燕府不過是舉手之勞而已，但素衣仍是稟承遺命，前來回報這份恩情。”她義無反顧地道，神情極為認真。

“你真是個有主見的女子啊。”燕老夫人本來就對她印象極佳，現在更刮目相看了。

“如果你堅持，那我多説也是無益，就讓你留下吧。不過，你想籤幾年的賣身契？”最後一句她是特意問的，因為一般都是終生在燕府為僕，成了燕府的人了。

“三年，老夫人。”