第四章

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“開玩笑？”他的神情彷佛她剛宣佈要在第五街奔。

凱琳在心裏嘆口氣？侄幼嗥鷚皇濁崢斕奈棖怕硐壬轎璩兀宰潘θバ鬧械木諫ジ校誑吹揭遼母蓋資保那橛值吐淦鵠礎？br>按活節時，伍律師事務所裏一名律師喝醉了酒，試圖對她手腳，凱琳馬上一拳揍上他的肚子。本來事情就該如此結束，但伍律師正好進來。他的合夥人反口誣賴凱琳主動勾引他，凱琳憤怒地否認，然而伍律師本不信。在那之後，他一直試着拆散她和伊莎的友誼，而且一整晚都厲瞪着她。

她瞧見大廳裏剛剛走進來的一對男女，登時忘了伍先生的存在。那名男子似乎很眼。當他們走向譚夫人致意時，她認出了他？鹹臁？br>“馬先生，你能夠護送我們過去譚夫人那邊嗎？她正在和我的一名舊識談話，而我們已經多年不見了。”來自紐約、波士頓、費城、巴爾的摩的紳士全都注意到韋小姐停止了跳舞，並納悶究竟是什麼引了她的注意力。他們嫉妒地望向剛走進舞廳的年輕人。究竟這位瘦弱、蒼白的年輕陌生男子有何魅力，使得神秘莫測的韋小姐的雙頰染上紅暈？

布萊登是南卡羅萊納前騎兵隊的軍官。第一眼他總是給人一種藝術家的氣質，儘管他從s小在南方莊園長大，對藝術一無所知。他的五官端正，眉目俊美，留着撇小鬍子，微帶股憂鬱的氣質，就像騎士小説中的男主角，也因此格外令女着。

他的女伴長相平庸，還打扮得過度華麗…但蓮娜是他僱主的女兒，他別無選擇，必須擔任她的護花使者。聽着他用慵懶的南方腔和譚夫人閒聊，絕沒有人能料到他打心裏有多痛恨這一切:因為他所目睹的繁華正格外襯托出南方的破敗衰落。

一縷淡淡的茉莉花香飄來，倏地勾起他的鄉愁。他想起尚未毀於戰火前的莊園，夏‮夜午‬濃郁的茉莉花香。花香的主人隨着衣料窸？聲響來到身側。

“噢，親愛的凱琳，”譚夫人的北方腔變得格外刺耳。

“我想你一定會有興趣認識你的同鄉。”他緩緩地轉向茉莉花香的主人，心跳頓時漏了一拍，失在那絕美的容顏裏。

女子展顏而笑。

“布先生和我早已經認識，不過由他的表情看來，他似乎不記得我了。可恥呀，布先生，你竟然忘了你最忠實的仰慕者之一。”布萊登仍沒有認出對方，但他卻認出了那悉的腔調。那是無數的南方母親、子、和姐妹曾經安撫過她們心愛男人的聲音，也是他最愛的語音。然而佇立在眼前的女子卻又不同於南方的淑女。她的禮服是嶄新、昂貴的緞料，沒有勉強遮掩的縫補痕跡，只為了維持往的驕傲…

一晌後，他終於找回聲音。

“恕我眼拙，小姐。難以置信我竟會忘記如此美麗的容顏，但既然你這麼説，我只腦埔求你原諒我差勁的記憶力。或許你能夠指點我一下？”習慣了北方生意人直率的説話方式，譚夫人愣了一下才回過神來道:“噢，布先生，容我為你介紹，這位是韋凱琳小姐。”布萊登受過良好的南方紳士教養，勉強掩飾住震驚，但他好一晌仍無法開口説話。譚夫人善盡女主人之責，跟着介紹了他的女伴艾蓮娜女士…當然，還有馬柏特先生。

樂隊奏起“藍華爾滋。”布萊登終於回過神來，轉向馬先生道:“你介意代我替艾小姐端杯雞尾酒嗎？她剛表示有些口渴。韋小姐，請問你的舊識是否有此榮幸，和你共跳這首華爾滋？”他的要求頗為踰禮，但他本不在乎了。

凱琳微笑着遞出纖纖素手，兩人步入舞池。布萊登首先打破沉默。

“你完全改變了，凱琳。恐怕就連你的母親也不認得你了。”

“我很早就沒有母親了，萊登，你也清楚得很。”

“噢，等我告訴我的母親和妹妹見過你的事情！我們聽説白肯恩帶你到北方，但我們都不和他談。莎妮也對其他人説得不多。”凱琳不想談論肯恩。

“你的母親和姐妹怎樣？”

“還好。失去‘長青園’令她們非常難受，我現在在洛特福的銀行工作。”他的笑容是自嘲的。

“布家人在銀行工作…時間確實會改變一切，不是嗎，韋小姐？”凱琳望着他微帶憂鬱氣質的面容，試着不讓心中的憐憫形於。布萊登比她年長五、六歲，印象中他總是英姿颯、意氣風發。內戰爆發後不久，他就參戰了。她還記得站在路邊，目送他穿著帥氣的南軍制服，驕傲地騎馬離去。她的喉間哽咽着動的淚水，衷心希望自己也是男兒身，能夠為南方作戰。

但現在“長青園”已毀於戰火，布萊登則屈居在銀行做事。

“你為什麼來紐約，布先生？”她問。

“我的僱主派我來代他處理一些家務事，我明天就回去。”

“你的僱主一定很看重你，才會將這種事託給你。”他再次自嘲地笑了。

“聽我母親説的，你會以為是我在經營市民銀行。但事實上，我並不比打雜跑腿的小弟好上多少。”

“我不認為會是如此。”

“南方一直生活在自我欺騙中。我們認為自己是無法被擊敗的，但我許久前就放棄這種幻象了。南方是脆弱的，我也是。”

“情況有這麼糟嗎？”他來到舞廳的邊緣。

“你已經許多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投機客和趁火打劫者到處都是。儘管南卡羅萊納已重返聯邦，北佬士兵仍在街上巡邏，對正直的公民遭到欺負不聞不問，當地的議會本是個大笑話。”他鄙夷地道。

“你一直住在紐約，本不知道家鄉變成什麼樣子。”她心生愧疚，覺自己留在北方讀書像是背棄了南方。但當初她本沒有選擇可言。