第三章

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“我想向你提出個建議，中校”

“我早就辭去軍職，叫我的名字就好。”

“我還是寧可稱呼你‘中校’。”

“隨你。我想那已經比你曾經叫過我的許多名字好多了。”他悠閒地倚着椅背。不同於一般的南方紳士，他沒有系領帶，領口隨意地敞開。她發現自己一直在注視他強壯的頸肌，並必須強迫自己別開視線。

“告訴我你的提議吧。”

“嗯…”她深呼一口氣。

“你或許已經猜到，換條件是你必須留下‘升之光’，直至我有能力向你買回來。”

“我猜到了。”

“你毋須留着它太久，”她匆忙附加。

“只要五年…等我拿到自己的信託基金後。”他審視着她。她咬着下，這將是最困難的部分。

“我明白你會預期着回報。”

“當然。”她痛恨閃過他眼裏的笑意。

“我的提議或許會有些離經叛道，但當你仔細考慮過後，你會發現它是很公平的。”她大口氣。

“繼續。”她閉緊眼睛，深口氣，再吐出來。

“我願意成為你的‮婦情‬。”他被杯子裏的酒嗆到了。

她一口氣説完。

“噢，我知道這令你很驚訝，但你必須承認我比你在紐約那些差勁的女伴強多了。我不會格格假笑、猛眨睫。我不會‮情調‬，而且你絕不會聽到我談論獅子狗。最好的是，你不必擔心被拖去女人最愛去的舞會或無聊的晚宴。相反地，我們可以一起打獵、釣魚或是騎馬。我們一定可以相處得很好。”肯恩爆笑出聲。

凱琳衷心希望有刀在手。

“介意告訴我，什麼‘該死’的事讓你這麼好笑嗎？”他勉強控制住笑聲，放下酒杯，站了起來。

“凱琳，你知道男人為什麼包養‮婦情‬？”

“我當然知道。我讀過‘路易十五宮廷情史’。”他惑不解地注視着她。

“龐畢度夫人，”她解釋道。

“她是路易十五的‮婦情‬，我在讀她的故事時想到這個主意的。”她沒有告訴他龐畢度夫人曾是全法國最有影響力的女人，用她的機智控制了國王和整個宮廷。如果她成為中校的‮婦情‬，她就可以控制得了“升之光。”此外，她唯一能夠用來談條件的只有自己。

肯恩正要開口，忽地又打住，搖了搖頭，灌了口白蘭地，但他依然一臉怒不減。

“當男人的‮婦情‬不只是打獵和釣魚。你知道我在説什麼嗎？”凱琳脹紅臉龐。她一直不願去想這方面，書中對此也極少着墨。

從小在農場上長大，她對動物的媾並非一無所知。儘管還有許多疑問是莎妮拒絕給予她解答，但就她所知道的一切，已足以令她厭惡整個過程。然而它在這樁易中似乎是不可或缺的。為了某些理由，媾對男人很重要，而女人被預期要忍受它。但她實在無法想象道貌岸然的羅牧師會像馬匹一樣對待羅太太。

“我知道你在説什麼，而且我願意讓你和我媾，”她怒瞪着他。

“儘管我一定會痛恨它。”肯恩大笑，隨後他的表情一端。他掏出雪茄，出到花園，點燃了煙。

她跟着出去。好一晌，他只是注視着黑暗中的果園，一言不發“怎樣？”她終於催促道。

“這是我所聽過最可笑的提議。”他的臉龐半隱在黑暗中，看不真切。凱琳的心中一慌。這是她唯一能保住“升之光”的機會，她一定要説服他。