第十一章

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“你怎麼會知道的？”

“我上個星期在鎮上遇到莎妮。是她告訴我的，我決定自己過來看看。”

“莎妮不知道，沒有人知道。”

“你不認為莎妮會忽略了這麼重要的事吧？”

“她不該説的。”

“你沒有告訴肯恩孩子的事吧？”凱琳強持鎮靜。

“你先到起居室，我會拉鈴叫人送茶過去。”但薇麗沒有這麼容易被岔開話題。

“你當然沒有告訴他。你太驕傲了，不屑這麼做。”凱琳的戰意頓時消失無遺。

“不是因為驕傲，我只是沒有想到。這不是很奇怪嗎？我太過震驚於他即將離開，忘了告訴他。”薇麗走到窗邊，推開窗簾，眺望着窗外。

“對你來説，成長為女人並不容易。話説回來，我想對我們每個女人都一樣。成長對男人較容易，或許是因為他們有着較清楚的儀式。他們在戰場上英勇作戰，或是藉由賺錢顯示他們的男子氣概。對女人來説就比較不清楚了。我們沒有所謂的成長儀式。我們在男人首度和我們做愛時成為女人嗎？如果是如此，為什麼我們稱之為‘失去’貞？‘失去’這個字意味着過去比較好？我討厭我們藉由和男人的體行為，成為‘女人’的説法。不，我認為我們真正成為‘女人’，是在我們明白了生命中最重要的是什麼時…當我們學會以愛人的心來給予和接受時。”薇麗説的每句話都打動凱琳的心。

“親愛的凱琳，”薇麗走回牀邊，拿起斗篷。

“該是你踏出成為‘女人’的最終一步的時候了。生命中的某些事是暫時的，某些是永久的，你該作出決定了。”她像來時般匆匆離開，但她的話令凱琳深思良久。她聽着馬車聲轆轆駛離，披了件羊皮外套，跟着離開屋子，到小時候常去的奴隸教堂。

教堂裏陰暗冷濕。她坐在長木椅上，想着薇麗所説的一切。

老鼠在角落吱吱叫，樹枝拍打着窗子。她想起肯恩離去前，她在他的臉上看到的痛苦。長久以來，她一直緊閉的心門打開了。

無論她怎樣否認或抗拒，她已經深深愛上肯恩。在那個六月的夜晚，他將穿長褲的她由牆上拉下來時，她的愛就已經寫在星辰裏了。她這一生的經歷都只為了和他相遇，就如同他是為了她一樣。他們是彼此的另外一半。

她在兩人的爭吵和爭鬥中愛上他，在她的固執和他的傲慢中愛上他，在他們驚覺到彼此的看法竟如此雷同時愛上了他。還有在那些親暱的夜裏，他們結合為一，創造出她腹中寶貴的小生命時…她就是這樣愛上他。

她衷心希望一切可以從頭再來。如果在他對她軟化的那些時刻裏，她能夠敞開自己，同樣回報他的温柔就好了。現在他走了，而她從不曾説出她的愛意…雖然他也是。或許是因為他的情沒有她的深。

她想去追回他，一切從頭開始，而且這次她將不會有任何保留。但她不能這麼做，是她造成了他眼裏的痛苦，而且他從不曾假裝他需要子，更別説是像她這樣的子。

淚水下她的面頰。她擁抱自己，接受了事實。肯恩很樂意擺她。

然而她還必須接受另一項事實。該是開始她自己生活的時候，她已經沉溺在自艾自憐中夠久了。夜裏她可以待在自己的卧室裏哭泣，但白天她必須擦乾眼淚，保持清醒。她有工作要做，而且有太多人依賴着她。最重要的是，她的孩子需要她。

嬰兒在七月出世，是個漂亮的女娃兒，繼承了她父親的金褐發和母親的紫眸。凱琳將她命名為薇莎。

凱琳的生產過程拖了許久，莎妮一直守在她身邊，杜小姐則緊張得絞斷了三條手帕。最先來訪的是羅牧師夫婦，他們似乎很高興她和肯恩的婚姻終於有了孩子誕生…即使是在婚禮的十二個月後。

一整個夏天，凱琳都在休養，並深深愛上她的女兒。薇莎是個甜美、人見人愛的小天使。夜裏當她醒來需要餵時，凱琳會將她抱到牀上，相擁入眠。薇莎滿足地偎着母親的房，凱琳的心裏則滿盈着對女兒的愛意。

薇莎是上帝賜給她最珍貴的禮物，而且是在她最需要的時候。

薇麗經常寫信給她，偶爾也由查理斯敦來訪。兩人間的情誼益深厚。薇麗依然放話要引誘肯恩，但凱琳現在知道她只是藉此想刺凱琳的嫉妒，和她對肯恩的情…然而她對肯恩的愛意本毋須提醒，它只會隨着時間更加深厚。

秘密揭後，凱琳和莎妮的情更好了。她們仍會出於習慣地拌嘴，但莎妮已不再對她有諸多保留。但有時候，看着莎妮的眼裏自然着對曼克的深情愛戀，凱琳的心會一陣揪痛。曼克的温柔和愛意已徹底趕走莎妮過去的鬼魂。

曼克瞭解凱琳需要談論肯恩。在產後居家休養的夏午後，他告訴她有關肯恩過去的一切:他的童年、離家後的歲月，以及在軍中的英勇戰跡。凱琳認真聽進了一切。

九月初，她已恢復體力，也對自己有了更深的瞭解。薇麗曾説她應該決定生命中的哪些事是短暫的，哪些是永恆的。當她騎馬穿過“升之光”的棉花田時，她終於明白薇麗話裏的涵義。現在該是找回她丈夫的時候了。

不幸地，理論比實際容易。代理肯恩財務的律師知道他曾去過納契，但之後就音訊全無。凱琳知道他賣掉紡棉廠的錢一直原封不動地擺在查理斯敦的銀行裏。為了某些理由，他可以説是身無分文地離開。

她請人在密西西比一帶到處打聽。人們記得他，但似乎沒有人知道他去了哪裏。