第一章
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西安城朱雀大街循着兩旁熱鬧繁華的店面直行，避開幾名沿街叫賣、兜售着貨品的小販，他身軀略作側行，擠過觀看賣藝的人羣，雙目微微細瞇，望住大街盡頭一棟以石牆作圍、規模甚巨的宅第。
直筆走去，他下意識抬起頭仰望，緊閉的硃紅大門上高掛一匾，底
烏亮，刻畫四個燙金大字:華冠關中。
好個“華冠關中”他目光一沉，靜然的心緒微受波動。
必中此地經營大片棉田，華家為其中翹楚，西安東郊，棉田綿延無際，分等級和澤，由種植、採擷、提榨、紡織，然後染、裁製，華家棉與華家成布向來享有美譽，與絲織錦繡的江南鼎足而立。
“華冠關中”意味再清楚不過，所指正是華家棉產與棉質，為關中第一。
雙拳陡地緊握，許許多多的影像在腦中閃過，那些事紛亂卻又清晰，已隔了好些年頭了，久得讓一名羸弱的孩童長成心思沉靜的少年，讓當年的驚慌失意、恐懼無措化作深沉的意念。
而歲月過去，記憶猶新，他不曾一
或志，今前來的目的…
思及此，他瞬息寧定下來，神態老成而嚴峻，與年輕的面容全然不符。
理了理長衫，他正
上前敲門，手才抬起，硃紅大門卻緩緩開放。
一名蓄著灰鬍的老漢探出身子，一腳已跨出門檻，見到一少年立在門口，面孔陌生，老漢不
微微一怔，隨即開口問道:“這位小扮有何貴事？”少年拱拱手，語氣平穩澶:“在下姓駱，名斌。受
庭廣陵莊推薦，今持廣陵莊裴莊主親筆信函一封，特來拜會。”聞言，老漢雙目陡地發亮，額上皺紋瞬間舒坦，枯勁的十指不由分説地扣住駱斌兩袖，他拽得死緊，怕人跑了似的。
“你、你你説、説你是從廣陵莊來的！？”
“正是。”縱使心中怪異，他仍然面無表情。
“前，貴府華老爺向廣陵莊調度一名總管，裴莊主認為在下可以勝任。”
“是、是。”老漢點頭如搗蒜，笑咧著嘴“咱們家老爺和裴莊主大有
情，知道廣陵莊裏擅長管理的人才比牛身上的
還多，才會把算盤打到貴莊頭上，請裴莊主推薦良才過來。”庭廣陵莊其實是以制琴為業，卻自有一套訓練管理人才的法子，這原也無啥，但隨著廣陵莊這些年益興盛，此事便被傳得沸沸揚揚，雖説三百六十五行、隔行如隔山，但管理的觀念卻是相同的，如萬
匯聚，只要捉住要領，再凌亂之狀亦能成章，因此鬧得大江南北許多的大莊園、大宅第皆上廣陵莊求才。
老漢親熱地搖著少年手臂，絲毫沒有放鬆的意思。
開玩笑！他當然得把人捉緊，想到府裏的大小事物、棉田、棉廠和紡織廠那些理也理不清、管也管不完的雜務，老爺和煜少爺忙得焦頭爛額就算了，還將他這把老骨頭也牽扯進去，他懂得哈呀？帳房的事都處理不來了，哪還能幫上其他？
不習慣與他人在肢體上這般親近，駱斌兩袖翻卷，表面上是放下拱著的手，實際上已不著痕跡擺
了對方的抓握。
那老漢
了手，眉開眼笑地打量他，方才教欣喜之情衝昏了頭，一時間沒多斟酌，這會兒瞧着少年，愈瞧愈覺奇異，忍不住問:“你今年貴庚啊？”
“十九。”駱斌淡然回道。
嗄？老漢瞪大眼，嘴張開又合起，好似不知該説啥妥當。
瞧眼前這張臉孔雖是十九歲的少年郎，但目中風霜、隱隱寒星，卻如九十歲的老者。老漢暗暗納罕，繼又想這少年是廣陵莊推薦來的，背景甚厚，應讀有些本事，最後頭一甩放寬了心。
“快快請進吧，咱們家老爺巡棉田去啦，晚些才會回府。你由庭來到西安，旅途定是十分辛苦，我讓人整理間廂房，你先吃點東西、喝喝茶、歇口氣。”他側身做了一個“請”的動作。
“如此甚好，謝謝老丈。”駱斌跨步進去。
“呵呵呵…我還沒介紹自己哩。”老漢領著他，邊説邊往裏頭去。
“府裏的人都喊我國叔，我本家姓鐵，年輕時賣給華府當長工，唉唉，一晃眼就數十年，歲月催人老啊…”他兀自欷吁，見庭園、檐廊下不少灑掃的僕役奴婢好奇地瞧向這邊，乾脆停下步伐，朗聲道:“這位是駱家相公，是老爺從庭廣陵莊請來的大總管。”這一宣佈，就見眾人目瞪口呆，一羣人都被點了
這似的，只會傻愣愣盯住少年。
“請多指教。”駱斌語氣仍淡，對四周拱手作禮，態度謙遜，氣勢卻嚴謹無比，教人不由得心中一凜。他早已料及，年僅十九，要當上華府總管這個位子，定有許多人不服，但是呵…有誰能知，他為謀此職，已整整準備了十個寒暑。
柄叔見眾人嚇傻了，也不多説，搖了搖頭，拉著他又走，兩人穿過廳堂，往裏邊廂房行去。而適才驚爆出來的消息，在他們兩人身後，正以野火燎原的速度一傳十、十傳百，蔓延了整座宅第。
“這邊是東廂，那邊是西廂，咱們站的這個地方是府裏最大的花園，繞過假山會瞧見九曲橋，橋下善著三十幾頭的錦鯉，後來又生了十來頭，再後來又生了十來頭，愈生愈多…”國叔東指西指、比手畫腳的，是因為太開心啦，有人來接手大總管這個職差，燙手山芋終於拋出去，皇天有眼，保他晚年安詳，他忍不住眉飛舞。
駱斌靜靜聽著，也不打斷，面容未顯現出絲毫不耐的神，雙目環顧周遭，大宅院的建築格局多半雷同，他淡淡掃過，便已瞭然於心，倒是院中栽種著一株老榕，綠蔭如傘，長鬚漫垂，添上幾分樸拙趣情。
“呵呵呵…你注意到這棵榕樹啦。”國叔笑嘻嘻地問。