第八章清河縣的賣雞王婆加更

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“皇上到淮安了？”齊粟娘一邊給陳演收拾衣物，一邊向進門的陳演問道。

陳演放下從書房取來的河圖，小心用藤匣裝好，點頭道:“皇上在淮安巡視清江浦的河工，所以把我召過去。”又笑道:“漕司把閘口工程報到漕台衙門，漕台桑額大人也把全知事召過去了，今年他的考評必是上等。”齊粟娘從懷中家用蓮枝錢袋中出兩張五百兩銀票，給陳演，又打理了五個紅木禮盒，道:“雖是坐官船去，用度都是官中的，但少不了應酬來往之事。聽説太子、四爺、十三爺都來了，張大人你也一陣沒見，還有淮安府知府是你的頂頭上司。這五個是必送的。我聽説江蘇巡撫和兩江總督也去了清江浦拜見皇上。他們門上的禮就沒少過二千兩，你上任時是沒送的，咱們官小，也不圖他説好話，多少送些，這回兒補上罷。”陳演看了看齊粟娘，不接銀票，“這些就是全部家底了，我走了，家裏沒有餘錢，你怎麼辦？”齊粟娘卟哧一笑，指着滿屋子紅木鑲銀的傢俬和妝台上的金銀首飾，道:“守着這些，我還能餓死不成？”陳演半響不出聲，取了一張五百兩銀票放回她手中，道:“送不了這些，他們要看我不順眼，奏請皇上革職就是，我們回高郵種田去。”齊粟娘看着陳演臉不好，知他是不喜她變賣嫁妝，柔聲哄道:“皇上歷練你呢，既是要問你河事，將來少不了讓你再去治河，總要讓皇上聽些好話，更放心讓你治河才是。”陳演聽得這話，面現猶豫，齊粟娘指着那五個紅禮匣，笑道:“雖是備了五個，我算着四阿哥除了我繡的紅繩面巾回添禮，其他是不會收的，十三阿哥和張大人知道你家底，必會回禮的。知府大人看着皇上親近你，自然也會回禮。説不定到最後還是我們賺了。”陳演愕然失笑，仍是不語。齊粟娘牽着他走到院中，一邊讓他看竹棚下的翠綠一片的青菜地和竹棚綠藤上滿滿的絲瓜，一邊嘴裏“咕咕”叫了兩聲，引得院中裏兩隻蘆花小母雞撲着翅膀一陣亂飛。

齊粟娘又拉着他來到灶間，指了指滿屋子掛着的風雞臘鴨和牆邊兩大甕醃菜，再打開米缸，讓他看了看滿滿的白米，笑着道:“便是皇上要扣着你做額駙，公主温柔美貌，過了大婚，到了公主歸寧的時節，也不過兩月，你總能想起我這糟糠，偷溜回來給我送些錢罷？”歪頭一笑，“再説了，你知道我仗勢賒帳的本事是頭一等的。”陳演哈哈大笑，低頭在齊粟娘上重重一吻，道:“什麼話，便是天仙都拉不住我回來找你。”緊緊抱着齊粟娘，“除了別去壩上和縣城后街，我不在的時候，你若是無趣，儘可四處逛逛解悶。你平買菜的樣子，別人也看不出你是縣台夫人，若是有事，就去尋王捕頭。”齊粟娘輕聲道:“你走了，我就家裏習畫看書。你回來了，我們一塊兒去逛。”眨了眨眼睛，“陳大哥，你也去過縣后街麼？聽人説清河后街在淮安府也是大大有名。”陳演低低一笑，“拘温七時去過一趟。”看了看齊粟孃的臉，笑道:“盡是庸脂俗粉，連我家夫人的一頭髮都比不上。”齊粟娘頓時喜笑顏開，偎入陳演懷中撒嬌，陳演又親又哄，廝磨了好大一會兒，想着午後二刻，外頭廳上眾屬官等着送行，只得戀戀不捨地去了。

待得陳演一去，齊粟娘獨自在家，閉門謝客，便是相氏送貼子過來，邀她去府中花園賞景，飲花宴，亦是推病。她每只是清早去集市上買菜，和王婆子等****閒扯聊天，白在家中把兩間廂房裏的易的直料子、藥材、絹布等整理出來，放在院中晾曬。晚上畫些山水畫，或是工程改良圖，倒也輕鬆自在。

王婆子是個嘴碎的，東家長西家短，把縣裏每户人家的女人都説了個遍，到得最後，話題一轉，落到了縣台夫人身上。

“要説咱們這位縣台夫人，也是個怪人。”王婆子雖是老於世故，不肯在婢女面前説家主，卻擋不住齊粟娘連送了兩天的青菜、絲瓜和醃菜，打開了話匣子，“好好的官衙大院不住，跟着縣台老爺住這破屋子，縣大老爺不收禮，也沒聽她抱怨過子艱難。這就是個不愛財的。”齊粟娘輕輕一笑，在王婆子嘴裏了塊透糖，笑道:“王婆婆，你繼續説。”王婆子啜着糖，一臉皺紋舒張，“許****那事兒不用説了，當時也沒看你跟着，俺站在許家祠堂門口看熱鬧呢，縣台夫人坐着大官轎來了，俺嚇得磕頭的時候，她急急兒上前，頭一個就把我扶了起來，我壯着膽子上瞟了一眼，嘖嘖嘖，天仙兒一樣的模樣，天仙兒一樣的打扮，身上香氣兒直衝我鼻子裏冒。對許老爺子也是客客氣氣，不拿大。”説話間，看了齊粟娘一眼，“再不説這些，只看你這丫頭的模樣行事，就知道那是個敬老憐弱的。”齊粟娘含笑聽着，王婆子用力啜了口糖，“就是一件事，俺老婆子看着不妥當。”説罷，又看了齊粟娘一眼。

齊粟娘笑道:“婆婆説我説説，什麼事兒？我斷不告夫人的。”説罷，把手上的一包透糖都給王婆子。

王婆子喜滋滋入懷中，低聲道:“就是我聽着外頭傳，她和漕上大當家的有些説不清道不明的事兒…”齊粟娘大愣，疑惑道:“這是怎麼説的呢？我在家裏，可從沒見過這位大當家的上門。”王婆子左右看了一眼，點了點齊粟孃的額頭，“這些事兒哪裏又會一定在家裏？俺聽説，是在胭脂巷那府裏搭上的，説是在花園亭子裏摟着親嘴兒，叫人看得真真切切。”齊粟娘心中大震，喉嚨眼裏發乾，腦子裏嗡鳴不絕，尤聽得王婆子説道:“俺老婆子説實話，這事兒俺是不信，漕上那位當家沒説的，是一等一的人物，縣大老爺呢？那是超等的人物，世上難見的。俺也年輕風liu過，只知道人往高處走，水往低處，偷人也要偷個值當的。俺就不信縣台夫人這樣的人，這般沒有眼力價。”齊粟娘按捺心神，勉強笑道:“您老説得是，我們夫人應付老爺都忙不過來，哪裏有閒心到外頭去偷人。”王婆子聽得直笑，連連點頭，“這才是正理。俺老婆子是過來人，縣大老爺二十來歲年輕後生，你看着也不是他收了房，自然和夫人膩得很，若是有半點動靜，還能不覺察出來，鬧個天翻地覆?只是——”王婆子頓了頓道:“蒼蠅不抱無縫的蛋，總是有些緣由，方才傳出這些話來。”齊粟娘慢慢點了點頭，緩着聲音道:“我知道婆婆的好意了，我替夫人謝謝您。”頓了頓，道:“您知道這話兒到底從誰那邊傳出來的麼？”王婆子猶豫半會，“這種事兒又有誰説得準的？胭脂巷的丫頭嘴裏，壩上的水手嘴裏，多少都有一些。”見得齊粟娘眉頭緊皺，安道:“俺説這話，只是提個醒兒。你卻不用提心，縣裏十個聽到這話的，九個不信，夫人為了縣大老爺命都豁出去了，名聲好着呢。只是以後和那位漕上當家的可不能再讓人拿到短處了。”齊粟娘連連點頭，正要告辭而去，市集口上有人叫了起來:“出事啦！許****到縣城后街裏去了，説是要找温七拼命呢！”