第二十四章漕連府裏的半葉補更1

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第二十四章漕連府裏的半葉補更1夕陽照在小秦淮河面上，把河房ji館染上一片金。掛着角燈兒的畫舫從河房裏陸續開了出來。雖然江浙的搶糧還沒有停息，蘇州士子們的鬧事仍是不斷，揚州府仍是一片歌舞昇平。

陳演從前衙回了後宅，比兒提着燈籠，着陳演進了中門。陳演一邊走，一邊問道:“今兒去連府裏，可高興？”比兒苦笑道:“面上是高興，心裏卻不樂，沒見着蓮姨和蕊兒。好在那府裏看在爺的面上，又有李二爺在，仍是一般兒的殷勤，沒叫受冷落。”兩人一路説着，進了堂屋裏。齊粟娘正領着枝兒、理兒擺桌子布飯菜，見得陳演進門，連忙了上去，笑道:“府台大人回來了，今辛苦。”陳演笑着拉她在桌前坐下，端詳着她道:“你彆着急，那事兒急不得。等連大當家氣消了，蓮香和蕊兒自然就放出來了。”齊粟娘點了點頭，“你説得是。”

“只要你能見着蓮香，這事兒。就好辦。”陳演笑道，“她到底是你跟前侍候過的丫頭，論理，你也能開這個口。”齊粟娘點了點頭，比兒端了熱水。巾在一旁笑道:“連大當家還沒有要去淮安的樣子，子還長着呢，的面子是一定要給的。那位桂姨是個極明白的人。必也是想明白這一處了。”齊粟娘笑了起來，站起給陳演。浼了面巾子，替他擦臉拭手，看了看他身上的官服，“今兒晚上還要去前頭辦公事？”陳演點了點頭，“江寧城那邊沒個消停的時候，蘇州。那邊也鬧起來了。揚州府鹽商們最多，名士和士子們又硬項得很，半刻都鬆懈不得。”揮揮手，讓丫頭們退了下去，看着齊粟娘給他盛飯，“我聽説，曹寅的密摺已呈到京城裏去了，皇上必要派欽差來江寧查問的，説不定也要把我召去江寧問話。”齊粟娘微微一驚，“陳大哥，皇上不會怪罪你吧？”陳演接過飯碗，笑着道:“會試是在揚州府，我多多少。少不了關係。江南鄉試可是在江寧府。主考雖是揚州府學道左必蕃，但學道和民政本就是互不隸屬，和我又有什麼關係？你放心。”齊粟娘點了點頭，猶豫着道:“我聽説，有個叫劉年。富的瓜洲秀才也中了舉，我當初也見過劉延貴，他是哥哥的好友。這事眼見着出了漏子，哥哥在九爺跟前若是不了差，會不會——”陳演頓時嘆了。口氣，看着齊粟娘，“齊強哥這事兒辦得可…不過倒也不怕，劉年富不過是七十六名。頭兩名鹽商子弟，和劉年富也是一樣，斗大的字不識得一籮筐。這事兒鬧成這樣，也是那些爺們膽子太大，手伸得太遠，督台大人太會撈錢，可不是齊強哥沒辦好。”齊粟娘面微松，見得陳演給她挾了一筷炒鱔魚，又輕輕道:“這回，你可是打算要推推牆？”陳演微微一笑，“還拿不準，得看皇上派來查這案子的欽差大人是誰。”安道:“你別擔心，我不過是尋機會推推噶禮這堵護駕忠臣牆，可沒膽子去推阿哥們的牆。若是扯到了齊強哥，我一定遠遠避開。”齊粟娘凝視陳演，“對不住…九爺這事兒…鹽商們多少也是看在你是揚州府台，又和士子們好，娶的是九爺府管事的妹子…”陳演放下碗筷，將齊粟娘抱入懷中，“齊強哥是九爺府裏的管事，我沾了多少光，得了多少方便，我心裏有數得很。我便不是揚州府台，鹽商們還沒膽子辦這事兒了？他們可是連皇上的税都敢拖，皇上的心腹奴才都敢使絆子的。何況這回還有阿哥們和兩江總督撐，我又算得了什麼？”説話間，陳演鬆開懷抱，摸了摸齊粟孃的臉，“來，和我説説，字兒寫得怎麼樣，繡花兒繡得怎麼樣了？”齊粟娘卟哧一聲笑了出來，咬兒嗔道:“你就取笑我。明知道我那些活計上不得枱面，我今從連府裏回來，對着衞夫人小楷足足練了一個時辰，才把頭兩個字寫得有點模樣。好在那一篇書總有重複的字兒，否則，我便是提前一年繡，也趕不上皇太后的七十大壽。”陳演哈哈大笑，“我們成親這些年，除了我娘教你繡的蓮枝兒，我就沒見你繡過別的，我但凡説一句，你就和我急。如今有這等的稀罕事，我瞪大眼睛等着看呢。”齊粟娘侍候陳演用完飯，端茶給他漱了口，看着他向前衙裏去了。比兒陪她坐在內室裏，看着她繡了幾針，便停下嘆氣，不由勸道:“別煩心。這些事兒都急不得，爺、大爺、蓮姨也不是小孩子，自個兒都會有打算。只要看着情勢兒，能幫的幫上一把就是了。這些年不都是這樣過來的？何時又替他們去拿過主意？這才是長久之計。”齊粟娘苦笑道:“我明白。蓮香的事兒倒也罷了，到底不會丟命。爺自個兒沒辦虧心事，現下不用**心。只是你大爺———”慢慢道:“明兒去別院裏，讓師爺們知會江南二十一處牙行，把帳冊送上來查看。等揚州府的事兒消停些，咱們就去各處見見貨商，套些情。也讓九爺知道，他跟前可少不得我哥哥辦差。”頓了頓，“叫兩湖牙行的，把明細帳全送上來看。”齊粟娘來往於府衙與齊府別院，又使錢新請了兩位管帳師爺，把江南二十一處牙行的帳查得明明白白，除了多少給下頭辦差的一些油水，上半年貢給九爺府裏的銀錢竟是比往年多了二成。

她夜執着，和陳演一般兒地忙碌，桂姐兒下了四五回貼子都推病，近一月沒有去連府，直到比兒將蓮香的貼子送到面前，頓時大喜。

齊粟娘在漕連府前下了轎，握着蓮香的手，一路進了蓮香院子，滿堂裏水磨楠木的傢俬已是有些黯淡。

齊粟娘含淚看着蓮香，“怎的瘦成這樣？連大當家只是一時惱了，以後的子還長，你可得把身子養好了。”又四面看看，“蕊兒呢？怎的不見她？”蓮香面暗黃，身子單薄得撐不起往的舊衣裙，勉強笑道:“桂姐兒替我求了情，我才能出院子。蕊兒…是我帶累了她…”齊粟娘聽得心酸，拉着蓮香並肩坐到坐榻上，悄聲問道:“那桂姐兒差人去鄭府裏請你，你怎的沒回？”蓮香輕輕捏了捏齊粟孃的手，抬頭掃了滿屋子的媳婦丫頭，“去擺桌子，給府台夫人準備茶點。”媳婦丫頭們齊齊應了，散了不少出去忙活，蓮香又差人去知會二爺，把屋裏的人打發得七七八八，只餘了半葉和籽定。

她瞟了正和比兒説話的半葉一眼，低聲道:“我實在是沒接到信兒。”齊粟娘一驚，死死握住蓮香的手，啞着嗓子含淚道:“這是怎麼説的？這是怎麼説的…”蓮香抬袖子替齊粟娘拭去面上的淚珠，微笑道:“大宅門裏總免不了這些，是我疏忽了。這樣要緊的時候，我卻出了岔子，白讓夫人替**了這許多年的心…”齊粟娘咬着，卻忍不住眼淚，“我不該時時拉着你一起玩鬧，你原來的子可不是這樣的…”蓮香搖了搖頭，“這深宅內院的，總有些嗜好兒才能度。夫人在的時候，我反是神，沒把那些賭戲兒當成正事。爺和夫人都上京了，子空落落的。海靜…我雖是疼他…到底不是我親生的…爺也沒惱錯我…”齊粟娘實是忍不住，抱着蓮香哭道:“當初，我原就不想讓你嫁進來的…”連大船跟着連震雲身邊一路走進了院子，還在階下，便聽得裏頭傳來府台夫人斷斷續續的哭泣聲，微微一驚，看向連大河。

連大河不動聲，以目示意他閉嘴，便聽得李四勤陪笑道:“大哥，她就這子，誰叫她和小嫂子好呢…”連震雲看了李四勤一眼，沒有出聲，袍上了台階，門前的媳婦丫頭們眼見他們來了，一直未出聲，此時方揭開了簾子，報道:“爺來了，二爺來了。”齊粟娘和蓮香俱是一驚，慌忙站起。齊粟娘急急用帕子拭去臉上的眼淚，拉着蓮香的手，了上去，陪笑施禮，“大當家。”連震雲看了齊粟娘一眼，回禮道:“夫人。”齊粟娘小心翼翼，“大當家請坐。”連震雲嘆了口氣，看了蓮香一眼，“夫人請坐。”連震雲見得齊粟娘在他身邊坐下，便轉頭對蓮香道，“可曾給夫人奉茶？”蓮香連忙施禮，“爺，妾身已吩咐丫頭去泡茶，布茶點了。”話音方落，籽定便領着媳婦丫頭們走了進來。蓮香接過茶，正要捧給齊粟娘，齊粟娘朝她替了個眼兒，接過茶，站起親手捧給連震雲，“大當家喝茶。”連震雲一愣，齊粟娘陪笑道:“蓮香她糊塗，沒管顧好海靜，原是該罰。現下她明白了，以後再不敢犯，只怪當初她在妾身身邊的時候，我沒好好教導她。還請大當家看在妾身面上，容她磕頭奉茶，認個錯。”蓮香連忙跪了下來，給連震雲磕了三個頭，齊粟娘將手中的茶遞了過去，蓮香雙手高高舉起，“爺喝茶。”連震雲看了看笑得臉都僵了的齊粟娘，又嘆了口氣，伸手接過茶，喝了兩口，“半葉，接姨起來。”半葉和籽定連忙上前，將蓮香扶了起來，連震雲看了蓮香一眼，“以後不準再碰賭戲。”蓮香含淚應了，“妾身再不敢犯了。”李四勤鬆了一口氣，看向歡天喜地的齊粟娘，笑道:“俺聽説你如今越發厲害了，京城裏大老遠送來了一船的東西，全是賞你的，你替九爺府賺了多少銀子？”齊粟娘咯咯笑着，“我可不比你和大當家，我不會賺銀子。原是自己愛鑽別人的空兒，現下我也就專堵空兒罷了。”轉頭道:“比兒，把那兩箱子東西拿進來。”連大船看着比兒開了大箱子，取出裏頭的首飾、衣料，齊粟娘一件一件拿給蓮香，和她説着裁新衣的事兒，暗暗吐了吐舌頭。連大河瞪了他一眼，低聲罵道:“趕風頭賣好也要有眼力，我不説，你也不管管那些奴才們。”連大船悄聲道:“我以為…多少總要冷一陣兒…所以才沒管…如今那房裏得寵得很…”連大河看着李四勤瞅着箱子裏的黑熊皮直料子，樂得合不攏嘴，聽着蓮香笑道:“二爺在淮安辛苦了。半葉，把這兩張直料子收拾好，再抬一罈紹興酒，送到二爺屋裏去。”連大河看向連大船，“你又不是不知道她們倆好，怎的也不長長腦子？京城裏的時候，沒見着十四阿哥是怎麼護奴才的麼？這房裏沒了體面，也就是她沒了體面，那房裏想要壓到這房頭上來，除非她死了…”齊粟娘歡喜笑着，指着另一個小箱子道:“這是送給蕊兒的…”連大河低聲道:“看見沒，那房裏還不夠討好麼？就是沒法子入她的眼。你別以為那房裏以後就得意了，要不是大當家心裏不想立正室，讓她趕了這個巧…大當家眼裏是能沙子的人麼…”連大船一愣，“半葉她不是説…”連大河微微一笑，“半葉。她和你一樣，六歲時被大當家從大街上撿來，可比你要聰明…”