7魂斷新川陀

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新川陀…原名迪裏卡絲的一個小型行星，於“大浩劫”之後改名。在將近一個世紀的歲月中，它是“第一帝國”最後一個皇朝的所在地。新川陀是一個徒有虛名的世界，那裏的皇朝也早已經名存實亡，兩者的存在僅具有政治的象徵意義。新川陀皇朝的第一位皇帝…

——《銀河百科全書》舊川陀上甚至還有居民，只不過人數並不多——大約是一億人左右。而在五十年之前，那個世界還擠滿了四百億人口。這個巨大的金屬世界，如今是滿目瘡痍——圍繞整個世界的金屬基礎向上聳立的高塔建築，每一座都成了斷垣殘壁，上面的彈孔與焦痕仍舊清楚可見——這就是四十年前“大浩劫”所留下的痕跡。

説來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩萬年之久的世界——它曾統治着無盡的太空，上面住着至高無上的皇帝以及權傾一時的立法者——竟然會在一個月之內就毀滅。在前十個千年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷都，它卻從未遭到破壞。而在後十個千年間，又不斷地爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙。説來也真奇怪，如今它卻終於成為一堆廢墟。這個“銀河的光榮”竟然就這樣變成了一具腐屍。

真是情何以堪！

人類五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀之後才會化為腐朽。只有人類自己的墮落，才有辦法提早幾百年、幾千年為它送終。

數百億的居民罹難之後，倖存的數百萬人口開始自求多福。他們拆掉行星表面閃閃發光的金屬基礎，讓錮了數千年的土壤再度暴在陽光之下。

他們周遭仍然保存着許多完善的機械設備，還有人類為對抗大自然而製造的各種良工業產品。於是，這些劫後餘生者重新回到土地的懷抱——在大型的通要衝種植起小麥與玉米，在高塔的陰影之下放牧着成羣的綿羊。

反觀新川陀——當初在川陀巨大的陰影之下，這個行星只是一個偏遠的鄉下地方。後來那個被得走投無路的皇室，從“大浩劫”的烽火中倉皂逃離，來到了這個最後的避難所，從此就在這裏勉強支撐下去。如今叛亂的風早已平息，這個皇室仍在新川陀做着虛幻的帝王夢，統治着帝國最後一點可憐兮兮的“殘軀”二十個農業世界，組成了如今的銀河帝國！

達勾柏特九世——銀河的皇帝、宇宙的共主——統治着這二十個農業世界。這些世界居住着桀驁不馴的地主以及民風強悍的農民。

想當年，在—個腥風血雨的子，達勾柏特九世跟隨父皇來到新川陀時，他才只不過二十五歲。直到如今，他的眼睛與心靈仍然充滿着昔帝國的光榮與強盛。但是他的皇太子——未來的達勾柏特十世，卻是在新川陀出生的。

對於這位皇太子而言，二十個世界就是他所認識的一切。

裘德·柯瑪生所擁有的敞篷飛車，是新川陀同類通工具中最高級的一種。這輛飛車的外表髹着珍珠母塗料，還鑲着稀有的合金裝飾，本不需要再掛上任何代表主人身份的徽章——而這當然是有原因的。這並不是因為柯瑪生是新川陀最大的地主，如果這樣想的話，那就是倒因為果了。早年，他是年輕皇儲的玩伴與“守護神”當時皇儲對中年的皇帝就已充滿叛逆的情緒。如今，他還是中年皇儲的玩伴與“守護神”而皇儲早已騎在老皇帝的頭上，而且恨透了那個老皇帝。

現在，裘德·柯瑪生正坐在自己的飛車中，巡視着他所擁有的大片土地，土地上綿延數英里、隨風搖曳的麥田以及他所擁有的巨型打穀機與收割機，還有正在辛勤工作的佃農與農機作工。他一面巡視，一面認真地思考着自己的問題。

在柯瑪生的身邊，坐着他的專用司機。那名司機彎駝背，身形憔悴，臉上一直帶着笑容，駕着飛車緩緩地乘風而上。

裘德·柯瑪生着風對着空氣與天空説:“殷奇尼，你還記得上回我講的事情嗎？”殷奇尼所剩無幾的灰髮被風吹了起來，他咧開薄薄的嘴，出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深了許多。好像他從來就不知道，自己的笑容比哭還難看。

“我記得，老爺，我也仔細想過了。”當他輕聲説話的時候，齒縫間傳出了陣陣的咻咻聲。

“你想到些什麼，殷奇尼？”這句問話明顯帶有不耐煩的意思。

毆奇尼沒有忘記自己也曾經年輕英俊過，當時他還是舊川陀的一名貴族。殷奇尼也記得，他到達新川陀的時候就已經是破了相的老人了。由於裘德·柯瑪生大地主的恩典，他才得以苟活下來，為了報答大地主的大恩大德，他隨時隨地為柯瑪生提供各種各樣的鬼點子。

殷奇尼輕輕嘆了一口氣，又小聲地説:“從基地來的那些訪客老爺，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，老爺，他們只駕着一艘太空船單獨前來，其中又只有一個能動武的人，我們可得好好‘歡’他們。”

“歡？”柯瑪生以沮喪的口吻説“也許吧。但是那些人都是魔術師，他們可能暗藏着強大的威力。”

“呸——”殷奇尼喃喃説道“這就是所謂的距離產生幻象。基地只是一個普通的世界，它的公民也只不過是普通人。如果你拿武器轟他們，他們照樣會一命嗚呼。”殷奇尼一面説，一面維持着飛車的正確航線，飛過了一條蜿蜒而閃爍的河。然後他又輕聲地説:“不是聽説有一個人，他把銀河外緣的世界全都攪得天翻地覆嗎？”柯瑪生突然起疑，問道:“這件事情你知道多少？”專用司機這回沒有出笑容，他一本正經地説:“什麼都不知道，老爺，我只不過隨口問問。”大地主只猶豫了一下子，然後就毫不客氣地單刀直入:“你問的任何問題都有目的，你這種探聽情報的方法，早晚會讓你那細脖子被老虎鉗夾扁。不過——我可以告訴你！那個人叫做騾，幾個月以前，他的一名屬下曾經來過這裏，為了…一件公事。我正在等待另一個人…嗯…來將這件事情做個了結。”

“這些新來的訪客呢？他們難道不是你要等的人嗎？”

“他們沒有任何證明文件。”

“據説基地被攻陷了…”

“我可沒有告訴你這種事。”

“大家都這麼説。”殷奇尼繼續泰然自若地説道“如果這是正確的消息，那麼這些人可能是逃出來的難民，也許我們可以把他們抓起來，將來給騾的手下，以表示我們真誠的友誼。”

“是嗎？”柯瑪生不太確定。

“此外，老爺，既然大家都知道，統治者的朋友也不過是最後的犧牲者，我們這麼做，也只是正當的自衞手段。我們原本就有心靈探測器，現在又有了四個基地的腦袋，而基地有許多秘密值得我們挖掘，連騾都會需要這些秘密。這樣一來，我們跟騾的友誼就可以稍微平等一點。”在平穩的高空中，柯瑪生因為自己突如其來的想法而打了個冷戰。他説:“可是，假如基地沒有失陷，如果那些消息都是假的呢？據説有預言保證基地絕不可能戰敗。”

“這年頭，已經不免費星相卜卦那一套了，老爺。”

“然而如果它本沒有失陷呢？你想想看，如果基地沒有失陷！騾對我做了許多保證，可是…”他突然發覺自己説得太多了，趕緊拉回原來的話題“那就是説，他在吹牛，然而牛皮人人會吹，可是凡事説來容易，做來可沒那麼簡單。”殷奇尼輕聲笑了笑，接嘴道:“做來可沒那麼簡單，的確沒錯，但是隻要動手了，就沒有想像中那麼困難。在整個銀河中，恐怕要屬銀河盡頭的那個基地最可怕了。”