第一章皇帝駕崩

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Ⅰ那一年，也就是大陸歷一o九一年二月。馬法爾帝國與耶魯迪王國正在進行着建國以來、不曉得第幾百次的武力抗爭。從後世的眼光來看，或許會覺得這兩國只是為了好戰而戰不休頗為可笑，不過對於當事者的雙方來説，這卻是再重大不過的問題了。

這一回的戰，是因為雙方部份國境界限上的河川由於寒冷而凍結了，兩國的居民在冰上為了釣場的問題起了紛爭，爭執逐漸擴大而引發的。這種理由，對於被迫要在冬天出征的士兵們來説，真是個令他們笑不出來的理由了。

馬法爾帝國軍的總司令官，是皇帝波古達二世的第三皇子卡爾曼，這一年剛好二十六歲，擁有大公的稱號。卡爾曼雖然年輕，卻是個身經百戰且屢建戰功的英勇將軍。除了輝煌的戰功之外，他那鋭利的視線、端正的眉、修長的身影，使得他看起來更像個集眾將兵的信望於一身的將領。在他所生長的這個時代當中，外表對於一個身居眾人之上的人來説，可説是一項非常重要的資產。

在目前雙方的對陣中，馬法爾帝國軍的軍隊必須要在不利於作戰的窪地中佈陣，這樣的窘境，勾起了幕僚們不祥的嘆，但是卡爾曼仍然一副沉着、冷靜的態度，暗綠的眼眸定定地望着環繞峽谷的羣山。

“耶魯迪的軍隊會怎麼攻過來呢？大公殿下。”

“你覺得不安嗎？”卡爾曼笑了笑。不過那並非嘲的笑，而是使人為之安心的笑。這使得不安於言詞的幕僚們，也解除了一些過度的緊張情緒。

“不，我們眾人在大公殿下的指揮之下，沒有道理會落敗的！”表明信賴的話剛一説完，隨即傳來了號角的聲音。笑容從卡爾曼年輕的臉孔上消失了，鋭利的鬥志轉而浮現在臉上的同時，他無言地調轉馬頭，迅速從士兵的行列前策馬而過。

“卡爾曼！卡爾曼！”士兵們大力的歡呼聲充滿了熱情，其熱烈的程度甚至超過對於皇帝的致意。在這個季節、這樣的地形中，每一個方向都使士兵們與敵軍同樣要面臨雪崩的危險，不過因為米亥峽谷處於風的隘口，雪量倒是不多。但也正因為如此，所以勁風更加冷酷地吹颳着士兵們的軀體。

馬法爾軍的歡呼聲順着峽谷的斜面礬升而上，傳到了部署在高處上的耶魯迪軍耳中。一位眉半白、下顎豐滿、大約六十幾歲的將軍聽到這歡呼聲時，即出了淺笑。在他身旁的是一位有着青銅眼眸的年輕將軍，正無言納悶地傾斜着腦袋。

馬法爾語和耶魯迪語，這兩種語言在文法或語彙上，都有着許多共通之處，不同的只是在音調的抑揚頓挫上，所以要互相瞭解並沒有什麼困難。因此，應該可以這麼説吧！馬法爾的辭典中這麼寫着:“耶魯迪語＝馬法爾語中的一種窮鄉僻地的方言，極其下鄙。”當然，耶魯迪的辭典中也這樣記載着:“馬法爾語＝耶魯迪語當中最俗的一種，而以原始的形態遺留到今。”從彼此國境相接、言語上共通處甚多的這些特點看來，這二國在太古時代中很有可能屬於同一族。但是這些事實卻反而驅使他們走上互相排拒、而不是相親相愛的路上，兩國之中偶有野心家登上政治舞台時，可説是必然地，一定會將政治目標放在完全併鄰國，藉以產生永久的和平之上。

“馬法爾軍這些蠢蛋，還以為高喊卡爾曼大公的名號，地形上的不利就可以彌補了呢！不過，這種遲鈍的動作，又如何能更進一步提高昔的武名呢？”老將嘲地笑道。

耶魯迪王國的軍隊當中，有九位被稱為“九柱將軍”的最高級指揮官。舉凡最重要的軍事職務，不管是遠征軍的司令官、國都的防禦司令官、近衞兵的軍團長或者國軍的總帥，都是由這九位來擔任的。

九柱將軍當中，有一位以老練聞名的米羅斯拉夫，以及另一位恰好呈對比的拉薩爾，此時正在耶魯迪軍的陣營當中。較年長的是主將，而年輕的則擔任副主將。拉薩爾二十四歲，他有一個特徵，就是在白皙的右臉頰上有一道從耳際延伸到下巴的細長疤痕，每當興奮時，這道疤痕就會赤紅地浮現起來。在此時，有着青銅頭髮和眼眸的拉薩爾雖然附和着老將的笑聲而點了點頭，但他臉上看起來彷彿是有些難以瞭解的表情，遠遠地眺望着馬法爾軍的陣營。

戰事開始的時候，冬的太陽正好隨着薄薄的雲層上升到天空正中央。

此時的耶魯迪軍居於高處，而馬法爾軍則陷於低地。雙方這樣的陣勢，似乎已經註定了馬法爾軍必定要遭到敗北。因為據兵學上的常識，佔居高處的軍隊在地形上是較為有利的。

“原來卡爾曼大公也不過是個出乎人意料外的平庸之輩！至少也該重新選擇一下佈陣的地勢啊！”由於搶在馬法爾軍的行動之先而佔居了高處的地勢，所以耶魯迪軍的攻勢從最初一開始就充滿了自信與氣勢。因為就算要採取弓箭戰，從上方往下絕對是比由下往上更來得有利，這是理所當然的。

幾千只的箭像是一陣銀白的風，吹向了馬法爾軍。馬法爾軍雖然舉起了盾牌來加以防禦，但是當盾牌上滿了無數的箭柄時，士兵們也不由得要畏縮後退了。他們此時的裝備意外地輕便，看起來除了能夠用盾牌來擋箭之外，似乎無法採取其他行動。

“進攻！一口氣把敵人打垮！”耶魯迪軍隊誇耀鄰邦的重裝騎兵隊，轟隆隆地踩踏着地面，來勢洶洶地順着斜坡長驅直下。整支重裝騎兵隊的重量再加上他們的威勢，幾乎令人覺斜坡似乎是因為大地無法承受而沉沒所造成的。

馬法爾軍似乎一點也無法抵擋敵方壓倒的攻擊，當耶魯迪軍開始近的時候，馬法爾軍開始後退，不久之後隊伍便零亂地潰逃了。士兵們丟棄了刺滿箭柄的盾牌，然後順着耶魯迪軍進攻的反向斜坡攀爬而上。看起來就像是一羣在大雨中逃命的螞蟻。耶魯迪軍於是起槍尖開始追趕潰逃的敵軍。但是當先鋒部隊正要越過窪地的時候，戰況產生了急遽的改變。

耶魯迪軍隊忽然停止了前進。騎兵們慌忙地對馬大聲叱喝，但是馬卻不聽使喚，只是不停地發出嘶鳴聲。

鬆軟的地盤與狹隘的地形牽制了耶魯迪重裝騎兵隊的行動。馬蹄深深地陷入了泥沼之中，硬要驅馬前進時，卻只是讓馬折斷了腳，疼痛地發出悲嘶聲而將騎兵給甩出去。而騎兵一旦落了下馬，沉重的盔甲也會讓他動彈不得，反叫己方的馬匹給踩得稀爛。不一會，耶魯迪軍失去了原本應該已經到手的壓倒優勢，反而成為了人與馬匹攪在一塊兒的混亂局面。而此時的馬法爾軍，已經在對面的斜坡上重新布好了陣勢，並且發動箭矢的攻擊。

無數的箭像是一道光的瀑布，傾在耶魯迪軍的頭頂上。士兵們本無法躲避，立刻就被倒了。馬倒了下來、人彼摔落下馬、人與馬互相重疊在一起，窪地好像要被這些軀體給填補起來了似地。

這個時候，更具危險的武器──投石器，在馬法爾軍的陣頭前出現了。投石器正對着摔成一團且動彈不得的耶魯迪軍，將一個又一個的大石頭不斷地投擲下去。地面在巨石滾動時所發出的駭人聲響掩蓋了人馬的悲鳴聲，被巨石輾過的人馬再度被堆在一起，迅速在泥沼中溶化開來。一個個的巨石重疊地壓在另外的巨石上，將所有的一切都輾碎、壓扁。

耶魯迪軍在少許冰雪與大量的泥及血當中掙扎着。再也沒有任何的落敗比這次更悽慘、更難看的了。開戰之前的優勢原本是壓倒的，但是戰事才一開啓，連雙方的搏戰都還沒有正式手，竟然有一方已經被倒、被擊潰、被打成一塊塊的血與。

耶魯迪軍的步兵隊啞口無言地目睹着重裝騎兵所遭遇到的慘狀，同時也注意到馬法爾軍企圖要包圍己方的隊形已經愈來愈縮小了。這意味着馬法爾軍早已完全掌握了這附近的地形，而且便捷的裝備也是為了要確保隊伍輕快的行動才特意地穿着的。原來，選擇以雪量較少的埡口作為決戰地點的這個決定，本身就藴藏了卡爾曼大公所策劃的毒辣策謀。

逃、逃、逃得逐漸潰不成軍。

耶魯迪軍一窩蜂潰逃的模樣，看起來像是從地面上剝落了一層表土，然後再全部沖走似地。士兵們丟了劍、拋了弓，甚至還下了身上的盔甲，拼命使勁地掙扎於死亡的邊緣。耶魯迪軍的潰逃與馬法爾軍先前所演出的不同，這次是真正所謂的落荒而逃。

“一兵一卒也不可放過！”卡爾曼大公的號令像是鞭子劃過初大氣似地迴響着。他自己一面驅馬於陣頭的最前列，一面高聲地鼓舞着士氣。

“取下米羅斯拉夫的首級！此人乃耶魯迪首屈一指的老將，不管是死、是活，凡取得此人之首級者，均可獲得一千枚金幣的賞金！”彼大公的呼聲挑起慾望的馬法爾將兵們，於是一步又一步地踩着雪、泥、以及敵兵的屍體，緊緊跟在敵兵的身後加以追擊。耶魯迪軍被遺棄的死屍，從峽谷一直往南又向南地連接成一線。耶魯迪軍敗北、潰逃、又解體的過程，似乎在這些被遺棄的屍體上被視覺化了。

Ⅱ這一天已經入夜，米羅斯拉夫老將軍好不容易終於躲開了馬法爾軍的追擊，可以重整敗殘的軍隊了。