第13章

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軍歷2525年11月272037時鯨魚座x星系外層軌道約翰縱着鵜鶘運兵船離行星軌道，向聯邦號最後一次發出訊號的位置駛去。那艘護衞艦已經偏離原定的會合點一千萬公里。

哈爾茜博士坐在副駕駛的位置，她穿着宇航服，似乎很難受的樣子。斯巴達們坐在後艙，同他們在一起的還有三名從大馬士革基地來的技工，以及十幾件備用雷神錘裝甲。

基地中那些先進的人工智能體都被留下了。哈爾茜博士所能做的只是移除並帶上他們的記憶處理模塊。把這些昂貴的設備就這樣丟棄，真是奢侈的行為。

哈爾茜檢查着船上的短程探測設備，然後説:“華萊士艦長可能想用x星的磁場來偏折聖約人等離子武器的準頭。加把勁兒，趕上他們，軍士。”

“是，夫人。”約翰説着將引擎輸出力提升到百分之百。

“左舷出現聖約人飛船。”哈爾茜説“距離三白萬公里，正在接近聯邦號。”約翰將圖像放大，看到了那艘異星飛船。它的船頭因為mac彈的撞擊而扭曲了三十度之多。但它仍以兩倍於聯盟號的速度行駛着。

“博士，”約翰説“雷神錘裝甲可以在真空中作嗎。”

“當然可以，”她回答“這是我們最初想要達到的目標之一。這套裝甲可以提供九十分鐘的循環氧氣，外殼可以阻隔紫外線和電磁脈衝脈衝。”約翰打開通訊系統向薩姆詢問:“我們的這隻小鳥上有什麼武器？”

“稍等，長官。”薩姆回答道，過了一會他接着説“我們有兩架火箭發艙，每台配備了十六枚鐵砧ii型高爆導彈。”

“我要你馬上集合一個小隊到外面去，把這些彈頭從發艙上取下來。”

“立即執行。”哈爾茜試圖推推鼻樑上的眼鏡，但她的手指戳上的是宇航服的護目鏡。

“可以告訴我你在想什麼嗎，小分隊指揮官？”約翰讓通訊頻道保持暢通，以使斯巴達們也能聽到他的回答。

“請求批准我們進攻聖約人飛船，夫人。”哈爾茜的藍眼睛瞪得渾圓。

“當然不允許，”她説“如果像聯邦號那樣的戰船都不能摧毀它，一艘鵜鶘運兵船又能做什麼？”

“鵜鶘運兵船當然不行。”約翰贊同地説“但我想斯巴達能。如果我們進入敵艦內部，就可以摧毀它。”哈爾茜博士思慮片刻説:“你們如何登艦？”

“我們進入太空，當聖約人飛船接近聯邦號時，背上小型推進器飛過去。”博士搖搖頭説:“你們的航道出現一點點小偏差，最後就可能飛到離敵艦上百上千公里遠的地方。”短暫的靜默。

約翰説:“我不會路的，夫人。”

“但它們有反護盾。”

“沒錯，”約翰説“但這艘飛船已經受損。它們必須降低護盾功率來保存能量。另外，如果有必要的話，我們可以用這些子彈在他們的籬笆上敲出個小來。”他頓了頓，又補充道“更何況它們的船殼上己經有了一個大口子。護盾可能已經無法保護全部船體。”哈爾茜輕聲説:“這是極大的冒險。”

“恕我冒昧，夫人，如果我們乾坐在這裏，將面臨更大的危險。等它們解決掉聯邦號…就會來找我們。這場仗早晚要打，我們不如先發制人。”哈爾茜注視着無垠的太空，陷入了沉思。

最終她嘆了口氣，用聽天由命的口吻説:“好，去吧。”她把駕駛控制枱移到自己面前，接着説“讓它們下地獄吧。”約翰爬進後艙。

他的斯巴達們已經列隊，等在那裏。一股驕傲之情湧上心頭:這些人已經整裝待發，準備和他一起踏上地獄之路。

“我拿到彈頭了。”薩姆説。即使他的面部被反防護層遮住，要想認出薩姆還是很容易的事。因為他是斯巴達中塊頭最大的——儘管偉岸的身材己經被裝甲掩蓋了不少。

“一人一個。”薩姆遞給約翰一塊金屬，接着説“計時器和引爆器己經裝好。還加了一塊聚合物黏合劑，它會粘在你的護甲上的。”

“斯巴達們，”約翰説“拿上噴氣揹包，準備進入太空。其餘的人，”他的意思是那三名技術人員“到前艙去。如果我們失敗了，它們會來追擊鵜鶘飛船。你們要保護好哈爾茜博士。”他向後艙門走去，接過凱麗遞來的噴氣揹包，迅速背好。

“聖約人飛船正在接近。”哈爾茜的聲音響起“我現在開始排出後艙空氣，以免打開艙門時產生氣爆。”

“我們只有一次機會，”約翰對其他斯巴達説“設定好截擊軌道，把你的揹包調到最大輸出功率。如果目標改變航線，你們必須在空中儘可能地矯正方向。如果成功了，我們將在船殼上那個大外面重新集合。如果你失敗了，我們會在任務結束後，再去接應你。”他猶豫了一下，接着説:“如果任務失敗，就關閉所有系統，等待unsc增援部隊來接你。仗可以留到下次再打。別費自己的生命。”船艙中一片寂靜。

“如果誰有更好的方案，現在提出來。”薩姆拍拍約翰的背説:“這是個很的計劃，肯定比門德茲軍士長的‘遊戲’簡單多了。一羣小崽子都能解決好。”

“沒錯。”約翰説“所有人都準備好了？”

“是的。”斯巴達們齊聲回答“準備好了，長官！”約翰打開艙門數碼鋇的安全罩，鍵入密碼。艙門悄無聲息地打開了，浩淼的宇宙展現在他們眼前。無盡的黑暗。他有種直墜宇宙深淵的覺，但這種眩暈馬上就消失了。約翰走到舷梯邊，雙手抓着頭頂上的一個安全扶手。