第27回老道學論交成水乳小仙娃識

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卻説這嚴先生諱為霖，字潤蒼，別號碧湖居士，是個隱居高士。壯年舉過歲貢，如今年近古稀卻神矍鑠，又夫婦齊眉，足跡不履城市幾二十餘年。為人端方正直、平坦簡易、鄉中凡有爭競，只須嚴先生一言，兩邊無不悦服，以此人人敬重。村中與王進士最為莫逆，因重具文章品行。兩老夫只有一個公子，單諱個毅字，也是飽學秀才，卻在府城裏鄒太僕家設帳。娘子卓氏亦甚賢孝，跟前有個七歲孩兒，老夫愛如珍寶。家中教誨幾個蒙童，就帶着這孫兒在學讀書，説這小孩子家卻是個完璞，可以造就得的，且又好藉此消遣。這早見岑忠到來，便問:“岑哥一早到來，有何事故？”岑忠道:“我家大相公同老太太昨從山東來到這裏，在我那邊權住，因敬仰老相公的德望，專誠過來奉拜，先着我來通稟，有名帖在此。”嚴先生道:“你家房間窄小，如何住得下？你大相公來了不曾？”岑忠道:“已在門首。”嚴先生道:“你與我請他進來。”岑忠出來説了，岑公子便叫他先自回去。

這嚴先生即整衣將出來，見岑公子如亭亭玉樹，灑灑丰儀，暗道:果然是舊家人物。遂讓進草堂。岑公子正叩拜，嚴先生拉住道:“老朽不能回禮，竟是常禮好。”岑公子遵命，長揖就坐，因拱手道:“久仰老先生盛得，只為道里迢遙，不得一聆清誨。今得親道範，實渴懷。”嚴先生道:“僕已老朽無聞，久疏世事。足下真是少年可畏。前尊紀説及岑兄同令堂老夫人避仇東省，不知從幾時起身回來的？”岑公子道:“晚生奉家慈在山東舍親處，不覺一住三個年頭，竟不知家中變故。五月中旬從東省起身，幸喜在揚州遇着他們來報信，因此不往金陵，就一直到此。”嚴先生道:“小人與君子之仇，自古有之，不足為怪。想此人也卸事不遠，今當鄉試之年，正是足下揚眉吐氣之，亦不必因此過慮。只是現今他家房屋窄小，值此三伏炎天，雖是暫居，亦覺不便。”岑公子道:“正是，雖只有家母一人，天氣炎暑，甚是不便。聞得這裏王鄉宦家賃房頗多，正暫賃一所居住，也不用多餘房屋，只可以住得下的便好。”嚴先生道:“他家房舍甚多，所在亦頗幽靜，只是不甚高大，我知他左側有一所房子，緊傍他的大宅。從前也有一位吾輩中朋友賃住，上科高發了，城中傅御史家請他去與子侄們看文章，因往來不便就搬往城裏去住了。這一所房屋，我從前卻曾見過來:前面一座牆門，進內一個大院子，三間堂屋，儘可會客；東邊兩間書房，對面有兩株垂絲海棠；後面三間上房；左右四間廂房；後邊另有一個空園，幾間下房。後門外臨着湖港，沿堤都栽桃柳，與王宅後門相併，晚間納涼是最幽靜的。”岑公子道:“如此甚好，只不知一年要多少賃價？”嚴先生笑道:“這鄉間房屋比不得城市中的價值，一年多不過五六兩銀子。那王公也極重斯文，若説是岑兄去住，或者竟不取值也不可知。”岑公子道:“這個如何使得？只要借重老先生一言，就不盡了。”嚴先生道:“請用過茶，不妨就同去一看。”岑公子道:“只是勞動起居。”原來這嚴先生素常不輕易出門，且懶於接，今知岑公子是廉史之後，又見他舉止端重、器宇不凡，心下十分敬愛，且又為他避難異鄉，故並不推卻，用過了茶就一同出門。

這村中也有二百餘家人家，不是務農的，就是出外經營的，所住房屋倒有一半是王家的。這嚴先生與岑公子行不多路，正遇着王進士家管房的家人，因叫住道:“管家來得正好，我們正要尋你。”那管家便站在一旁，問道:“老相公有甚事吩咐？”嚴先生道:“這位是江南的岑相公，要在這裏尋間房子暫住，正來尋你同去看看那東首的這間房子。”那管家道:“如此小的就同去。”遂一直領來。

原來這所房子卻在王宅左邊，一條大夾牆過道進去，另是一座牆門。開了鎖進去，前後一看，與嚴先生所説一般，果然雅緻。岑公子道:“這房間儘夠住了。”看畢，一同出來，這管家仍鎖上門，對嚴先生道:“這位相公既然中意，就煩老相公去見主人説一聲，再無不成的。這所房子住了就要發科發甲，只要這位相公格外賞個看家酒禮。”嚴先生道:“這不消你説，我們這回就同去見見你爺，煩你先去通報一聲。”那管家答應，便急急去了。岑公子道:“只是不曾備帖未免不恭。”嚴先生道:“我與你道意就是了。況已到他門首，大家會一會，省了明又走一回。

當下兩人緩步而來。到得門首，只見王進士早將出來，笑道:“老先生肯同來，一定是佳士光臨。”一邊説着話，一眼就看見岑公子品貌非常，暗暗喝采，遂拱揖進門，讓到廳堂。嚴先生便道:“這位是金陵岑玉峯兄，適才到舍，説及老先生的德望，原要明具柬來奉拜的，倒是弟説不必拘此，因此就相同過來。”王進士道:“極承先施。”當下岑公子以晚輩禮與王進士見過了，嚴先生亦與主人長揖，因讓岑公子坐了首位，嚴先生對面。用過了一道茶，彼此敍了些仰慕寒温，嚴先生遂將岑公子的來意代説了一遍。王進士滿口應承道:“岑兄是名門世胄，不過暫屈一時，將來不可限量。只是枳棘非鸞鳳可棲，若不嫌蝸陋，竟請搬移過去就是了。”因對嚴先生道:“老先生切莫提起‘賃’之一字。”岑公子道:“既承慨允，豈有不奉值之理？”王進士笑道:“玉峯兄豈以我為市井人乎？”岑公子就不好再説。彼此又敍了些時事，王進士就叫取過通書一看，笑道:“明就是個移居吉辰，正好遷移，不必再揀了。”岑公子謝過，遂同嚴先生起身告辭。王進士對嚴先生道:“今不便相留，好待岑兄回去料理料理。倘有欠缺的東西，不妨開個單子過來，有的只顧取用。”嚴先生道:“這卻更好，省得岑兄一時難以置辦。”大家説着話已到大門，岑公子又打恭致謝而別。

王進士回來就着家人送鑰匙到岑公子那邊去，以便搬移物件。岑公子於路對嚴先生道:“承王公一團美意，只是不言賃值，反覺不安。”嚴先生道:“他也不在乎此。若再言及，反是我們小看他了。況他也不是那鄙吝之人，明且搬了過去，慢慢的盡情便了。”岑公子道:“只是深費清心，容叩謝。”當下與嚴先生分路而回。到家即將拜嚴先生，同看房屋，會王進士的話，一一與母親説知。岑夫人甚是，道:“既承他好意，且搬了過去再慢慢商量謝他。”母子正在説話，岑義進來回道:“那邊王管家送鑰匙過來。”岑忠道:“這是他家管房租的總管，倒不好輕他。大相公酌量賞他個禮兒，後恐還有用他處。”岑公子道:“竟送他一兩銀子罷了。”當下就封了與岑忠給他，那管家稟謝，歡喜去了。

岑忠即叫兄弟另覓了兩個短工，將一切牀桌、廚、櫃、箱籠、器皿、什物…俱從後門搬去，甚是近便；自己先到那邊去開了前後牆門，掃除潔淨，各處房間俱燒些芸香蒼朮以闢氣。岑公子也過去料理收拾，先將家廟供在內室當中，然後將牀鋪、桌椅、箱籠次序安排停當。幸喜當岑忠將家中一應物件盡行搬出，除了打造灶火之外，其餘一應傢什俱各完全，不須另置。天氣正長，料理到晚，俱已齊備。

次黎明，岑義女送岑夫人步行從前門過去。當買了一付三牲果品之類，燒過神紙，供獻祖先。這王進士、嚴先生都來回拜道喜，兩家又各送了一付水禮。岑公子不好推辭，都寫帖領謝了。母子商量:現今天氣暑熱，待秋涼些，治一席請他兩位過來坐坐罷。

過了一，王進士先具柬相邀在花園賞荷。這只請嚴先生相陪，賓主們清淡雅酌。坐中王進士試岑公子的才學，略加問難，誰知岑公子如懸河到峽，反——人，王進士愈加敬愛，三人整整盤桓了一天，至晚方散。從此成了莫逆，彼此時常往來，不在話下。

如今卻要提起這何氏小梅，自從那年在山東被何成騙賣與王進士家，隨到湖州。及到了家，這王進士的夫人華氏與女兒月娥見了小梅十分喜歡。王夫人便道:“看這女子卻不像個小家兒女。”王進士道:“他原是個舊家，只為沒了父母，遭他一個族中的無賴騙賣出來的，叫女兒當另眼相看。”原來這月娥小姐年方十四，生得比花能解語，似玉更生香，與小梅不相上下，且又知書達理。當下看了小梅舉止不常，回到房中便細細問他的家世，小梅一一訴説。月娥知是個宦家子女，且又端重秀麗，因走來與母親説道:“這小梅説起來不是小家兒女，他曾祖、祖父俱出過仕，父親也在黌門。只為父親病故，遭他族裏一個無賴叔祖騙賣出來。孩兒不忍將他作下人看待，因稟過母親，只叫他與孩兒做個閨中女伴，不知母親意下如何？”王夫人道:“我也看他不是個小家模樣，又生得秀美，你既有此心，待我慢慢與父親説。”月娥道:“母親若肯作主，父親也是肯的，不發就請父親來説過了，省得明另改口。”王夫人笑道:“直這般急。”因叫丫頭去請老爺，王公進來，夫人就把女兒的話説了。王公道:“我早知他是個宦門女子，原許過他另眼相看，不知女兒心上如何，如今女兒既有這番好意，何必做甚麼女伴？不如竟做了姐妹的好。”月娥道:“孩兒實有此意，如今爹爹、母親應允了，待孩兒與他説知，叫他明先拜過爹孃，才好與孩兒姐妹相稱，今也不便造次。”王公笑道:“女兒説得甚是有理。”王夫人道:“明還須備兩桌素供，齋齋佛、祭祭家廟才是。”王公道:“這個自然。”當下月娥歡喜喜回房，一一與小梅説知。小梅垂淚道:“小姐如此見愛，老爺、夫人又如此垂慈，真是粉身莫報。”月娥道:“你小我一歲，明拜過爹孃，你就是我的妹子了。”當夜一宿無話。

次早起，月娥取出一套自己的上蓋衣裙與小梅打扮。王夫人又叫丫頭送了幾樣釵環首飾來。月娥與他穿戴端正，果真是粉裝玉琢分外生妍。當佛堂、家廟俱焚香點燭，擺列素供。月娥先引小梅參了佛，拜了家廟。小梅請爹孃上坐受拜，王公就與夫人在上面，東西相向，受小梅端端正正拜了四拜，王夫人就扶了起來。然後，兩姊妹拜過，又一同拜了父母。這些家人、僕婦、丫頭們都來與主人磕頭，又與兩位姑娘道喜。

自此以後，兩姐妹便如同胞一般。小梅也絕無一點矜驕之，就是僕婦、小廝、丫頭有了罪過老夫動怒時，只消二小姐到跟前三言二語便説得兩老口反怒為笑，因此這些丫頭僕婦沒一個不奉承他。每只在房中與月娥做些針黹，悶時兩姐妹往園中游玩，有時母女們出後門來觀玩湖中景緻。小梅又天生成的一雙慧眼識別賢愚，家中人有不馴良的，有忠誠可託的，在繼父母面前説知，屢試無差。這些家人、佃户不知原委，只説是主人的見識遠大。嘗對月娥説:“父親、母親面帶孤煞，子息上甚是艱難。父親的前程也不過六品，只是要及早退步才好。”後來王公知道，起初也只説是偶然料着，及後來屢試屢驗以為神奇，又知他原是仙人遺蔭，因此十分愛惜。月娥也嘗私問:“看我的終身如何？”小梅道:“姐姐略有些小坎坷，喜得後福甚大，鳳冠霞帔直要穿到老了。”月娥笑道:“你看自己如何？”小梅笑道:“只怕與姐姐一般也不可知。”月娥道:“我若果有好處，決不叫你相離。”小梅道:“姐姐雖是美意，惟恐人事不齊，只好聽之於天。”因此他兩姐妹十分親愛，坐卧不離。

這月娥自小梅進門後，凡來議親的，東説不成，西説不就，不覺又過了四個年頭，可見姻緣俱有定數。正是:有分天涯情可合，無緣朝夕會難偕。

不知後事如何？且聽下回分解——