瑞雲

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瑞雲，杭之名，藝無雙。年十四。其母蔡媪，將使出應答。瑞雲曰:“此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則聽奴自擇之，”媪曰:“諾。”乃定價十五金，逐見客。客求見者必贄:贄厚者接以弈，酬以畫；薄者一茶而已。瑞雲名噪已久，富商貴介，接踵於門。

餘杭賀生，才名夙著，而家僅中資。素仰瑞雲，固未敢擬同鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤，竊恐其閲人既多，不以寒酸在意；及至相見一談，而款接殊殷。坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰:“何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端只在人間。”生得詩狂喜，更有言，忽小鬟來白“客至”生倉猝遂別。既歸，玩詩意，夢魂縈擾。過一二，情不自已，修贄復往。瑞雲接見良歡。移坐近生，悄然曰:“能圖一宵之聚否？”生曰:“窮踧之士，惟有痴情可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，私願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。”瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媪頻喚瑞雲以促之，生乃歸。心甚悒悒，思罄家以博一次，而更盡而別，此情復何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。

瑞雲擇婿數月，不得一當，媪恚，將強奪之。一有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰:“可惜，可惜！”遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真；過數墨痕益闊；年餘連額徹準矣，見者輒笑，而車馬之跡以絕。媪斥去妝飾，使與婢輩伍。瑞雲又荏弱，不任驅使，益憔翠。賀聞而過之，見蓬首廚下，醜狀類鬼。舉目見生，面壁自隱。賀憐之，便與媪言願贖作婦。媪許之。賀貨田傾裝，買之以歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妾媵，以俟來者。賀曰:“人生所重者知己:卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！”遂不復娶。聞者又姍笑之，而生情益篤。居年餘偶至蘇，有和生與同主人，忽問:“杭有名瑞雲，近如何矣？”賀曰:“適人矣。”問:“何人？”曰:“其人率與僕等。”和曰:“若能如君，可謂得人矣。不知其價幾何？”賀曰:“緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如僕者，何能於勾欄中買佳麗哉！”又問:“其人果能如君否？”賀以其問之異，因反詰之。和笑曰:“實不相欺:昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真賞耳。”賀急問曰:“君能點之，亦能滌之否？”和笑曰:“烏得不能？但須其人一誠求耳！”賀起拜曰:“瑞雲之婿，即某是也。”和喜曰:“天下惟真才人為能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。”遂同返杭。

抵家，賀將命酒。和止之曰:“先行吾法，當先令治具者有歡心也。”即令以盥器貯水，戟指而書之，曰:“濯之當愈。然須親出一謝醫人也。”賀喜謝，笑捧而去，立俟瑞雲自靧之，隨手光潔，豔麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝，而客已渺，遍覓之不得，意其其仙歟？