四十定驚魂亡羊思補牢挽頹勢垂死仍

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第二天一清早康熙便命張萬強傳旨，召見鰲拜，而且是單獨召見。張萬強奉旨來到鰲拜府時，鰲拜正在用早點。因是“病假”在家，張萬強傳旨免了接旨的一套儀式，只站着緩緩説道:“中堂，萬歲爺召您老上殿呢？”事出意外，鰲拜吃了一驚，但馬上就鎮定下來，放下手中的筷子道:“皇上沒有講是甚麼事嗎？”

“稟中堂，”張萬強從容答道:“小人不知。素來內臣不問外事，這可不是鬧着玩的。”

“來啊！拿五十兩銀子賞張公公。你先去，嗯，我隨即就到！”張萬強出了大門，鰲拜方又回頭叫道“去請班大人到前邊來！”昨天夜裏這裏也是通宵密議，到天大亮才各自安歇，班布爾善、濟世、訥謨、葛褚哈幾個被安置在後院花廳耳房內。所以不到一袋煙的時候，班布爾善便來了。一進門便問:“中堂，出了什麼事？”鰲拜笑道:“你這個小伯温也估計錯了，老三叫我遞牌子進去呢。”

“是嗎？”班布爾善滿腹狐疑，愣怔了一陣，恍然道“他這不過是穩一下陣腳，中堂只管放心，不會提起叫中堂為難的事！”看鰲拜遲疑着不動，班布爾善又補上一句:“他不想與咱們破臉，咱們現時也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？”鰲拜説聲“好，我這就去會他”便穿好袍褂補服，將一串朝珠小心翼翼地掛在項上，抬腳出來站在階前高叫一聲“備轎！”這次接見是在乾清宮。鰲拜來在丹墀下，伏地跪下。康熙身旁只有張萬強一人捧着中櫛侍候。見他進來，康熙掩起手中一份黃摺子，平靜他説:“請起來吧，”又提高嗓音叫“賜座！”兩個候在外頭的小黃門聽到話聲，趕緊進來在一張太師椅上鋪了黃袱面兒的龍鬚草墊子，躬身退下。鰲拜從容就坐，這才抬頭打量康熙。

二人已將近四個月沒有見面了。康熙身材顯得比先前更加修長，臉上氣很好，頭上戴一項明黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼裏皂靴，藍緞綿袍外罩一件石青江綢夾金龍褂，間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的帶子在龍褂外頭，手裏託着一串蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神采奕奕。

鰲拜正打量時，康熙開口了:“你近身子可好？”

“承皇上垂問，”鰲拜在椅中欠身答道“老臣素有頭風病，近年來不時發作，眼見得是愈發不濟的了。”

“你要善自珍重，現在國家大事太多，總要依重於你。”康熙回頭吩咐張萬強“前兒達賴喇麻朝覲時，曾進上天竺國的天麻，還有那件老山參一齊拿來賞他。”這是早已預備好了的，張萬強答應一聲“扎！”從几上捧下來兩個明黃緞面的匣子，轉身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過來放在跟前茶几上，問道:“皇上召見，不知有何宣諭？”

“沒什麼要緊的事。”康熙淡淡説道“這是浙江巡撫的摺子，昨兒黃匣子遞上來。見你並無批語，想找你來議一下，總要有個辦理宗旨才好。”鰲拜心頭不一寬，原來為這個，拘謹戒備的神情也就消除了。這個拆子説的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什麼名士大會的事，並將他們寫的詩歌也附在折後。不外風花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。鰲拜不加批語，並不是覺得不重要，而是難以措詞，又不好意思為這事去請教班布爾善商議，在手中因循幾天，終於還是將原折拜了黃匣子遞上來。現在既然皇帝垂詢，覺得倒不如由皇帝親自來辦為好。想到此，鰲拜乾咳一聲道:“這些人最難辦，説是要面子，其實是觀風，奴才也並無善策。”

“朕尚無善策，才想到找你來問一問呀！”鰲拜想了一陣子才回答:“這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實在下不來。譬如二人相鬥，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子。依老臣看硬拉他來席上坐下，以禮待之也就好了。”怎麼個拉法呢？”康熙沉思着，卻聽鰲拜繼續説道:“讓他們與順民童子一起應試，斷然不可。因他們在前明已是名土，或中過舉人、進土，現在豈肯屈尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風月，又難免會譏諷朝政。”康熙聽至此，將身子向前一傾説道:“朕之所慮正在於此——來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、份量重的又不肯來，如之奈何？”那我們不會給他們來個霸王請客！開特恩科，專取前明遺老名士，把他們恭進京，皇帝親自測試，賞他們一個大大的面子。”康熙聽到這裏，已完全忘掉對面坐着的是自己的宿敵，凝視着乾清門北的甬道沉思着説:“只怕難以徵齊。”

“權柄今在我手，來也要來，不來也要來！”鰲拜慨然説道“若考取了，便是國家棟梁；若名落孫山，那就掃地出京，背後罵人的資格也就自行取消了！”

“好！”康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩又失了——“唉，你説的辦法固然好，只是現在還不能辦。台灣未靖，藩國不臣，外患未除，內憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難説了。”從理想回到現實，兩個人都沉默了。半響，康熙才道:“你也乏了，且身子不適，改從容再議吧！”鰲拜心裏冷笑一聲，就在坐椅中一揖道:“如此，老臣告退了！”便自起身辭去。

“張萬強，退朝！”康熙扶着椅背站起來，望着鰲拜的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘:“這也是個人才哩！可惜…”這時候，小子捧着茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾説到過這人在茶庫裏鬥訥謨的故事兒，便問道:“你叫甚麼名字，原來不是在茶庫裏侍候麼？”小子前待退下，聽得皇帝問着自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道:“奴才叫錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘子’。——原來在茶庫做事，託萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。”

“你就叫小子好了，”康熙道“這比你原來的名字好得多！”

“扎——”小子忙叩頭，大聲道“奴才自今個起叫小子，姓‘小’，叫‘子！’”本來非常平淡的事，小子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住“噗哧”一笑，忙又止住。聽康熙又問:“你母親的病可好些了？聽説你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的病兒也就改了。”

“萬歲爺高興了多賞小子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！”小子睜着虎靈靈的眼睛説道“靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！”這些話，有的是小子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館説書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻説得極為利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自制。

小子倒楞了:“萬歲爺，奴才沒説對麼？”

“不錯不錯！你説得很是。婉娘，拿五十兩銀子賞他！”待小子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道:“這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！”蘇麻喇姑忙躬身答道:“是。”

“還有，過幾空兒，該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有甚麼過不去的事。回來奏朕。”自白雲觀火燒山沽店之後，康熙與鰲拜君臣之間表面關係有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以每隔三五天，康熙就命張萬強等送一些名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來的黃匣子，裏邊批的奏章，也總要加上一句“所擬當否，伏惟聖裁”表示客氣。

其實兩人心裏都明白，君臣之緣已盡，暗中都在加緊準備。召見鰲拜半個月之後，鰲拜送上來一份奏摺，彈劾五城巡防衙門的馮明君翫忽職守，導致西海亭子失火，着降調兩級，暫署九門提督府軍務。九門提督吳六一另行議敍。

康熙看了這個摺子，心裏又驚又興奮:“來了！”便不動聲地袖了摺子回養心殿找蘇麻喇姑商議。

“先駁下去，”康熙道“馮明君顯然是他的私人。把九門衞的職事給他，那還了得？”

“皇上，聽小魏子説過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？”蘇麻喇姑瞧着奏摺，蹙眉答道“或者就把這姓馮的部議處！”因近在眼前，康熙驚異地發現蘇麻喇姑額上己有了細細的皺紋。

“不成！”康熙斷然説道“索熊二人太顯眼，一召進宮便眾目睽睽，大不妥當。部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！”

“那就留中！”蘇麻喇姑細思量也覺有理，但鰲拜出題太刁，她一時想不出甚麼好主意“先壓幾再説。”

“不出三，”康熙起身繞室徘徊“鰲拜必要追問留中何意，朕何以答對？”

“我去尋小魏子，看他們怎麼議的，另外順便瞧瞧翠姑。”蘇麻喇姑説完，就到西閣裏換衣裳。出來時，對康熙道:“皇上，伍先生講:‘泰山崩於前而不變，是因其心不動。’摺子剛送上來，萬歲爺也彆着急，全都扣着，就説今齋戒，明兒隨太皇太后進香，不看摺子。這又不是軍報，急甚麼，我先去瞧他們外頭人怎麼説。”説着便喊人來吩咐備車。廉熙忙道“天冷得很，把那件素狐裘拿了。叫小魏子轉給伍先生！”從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關，一冬也未下雪，顯得又幹又冷。道旁的樹枝上偶爾還掛着幾片枯葉，在呼嘯的北風中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因暫時離開了紫城，蘇麻喇姑還是覺得有一種説不出的闊朗和愉悦。換了便服的小太監也興高彩烈地舉鞭吆喝着，四匹馬輕車路一溜兒小跑，人聲、車聲、叱喝聲織起來，十分和諧。

魏東亭不在家，門上的新管家犟驢子因不認識趕車的小大監，硬是要拒客於門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在轎車裏頭聽得不耐煩“唰”地一聲揮去簾子，從車裏探出身子道:“大管家，是我！不認識了麼？”犟驢子愣了上下，打個哈哈道:“他早説是婉娘來了，省多少口舌。偏是説蘇什麼姑的纏個不清！”蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道:“這也怨不了他，是我沒寺清楚嘛！”説着，便隨犟驢子進來。

何桂柱早出來，一邊忙着讓座兒倒茶，一邊道:“您來的不巧，今兒魏爺和幾個夥計早點後就出去了。一是要送明珠到一個甚麼專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什麼吳大人，”説着自己也笑了“小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。”

“伍先生呢？”蘇麻喇姑端起茶嚼了一口，淡淡地問。

“伍先生身子不適，在後邊躺着呢！”

“這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。”蘇麻喇姑説着便站起身來。