第一章

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時值暮，位處東方的之國度仍是百花爭放之時，然之國那豔名四播的國母——後，卻即將走入她人生的最後階段。

後年紀已近半百，但姣好的容顏讓她看起來猶如三十好幾；雖然因為卧病多年而顯得憔悴不堪，卻仍保持着高雅雍容的韻致。

她靜靜地卧躺在錦牀之上，回想起前幾天昏垂危的痛苦，恍若隔世。現在她覺好一些，自從重病以來，她好久不曾如此輕鬆過。但縱使如此，她心裏也明白，自己的時間不多了。

後合了一會眼，喚來在一旁伺候的宮女——“請長公主過來。”

“是，皇后。”宮女退出寢宮之外。

片刻後，大批宮娥簇擁着一名麗人，款款而來。

公主約十七八歲，眉眼似後，而清麗之姿似更勝之。她雙眉微蹙，那絕世容顏上寫滿愁緒，為母后的病情而深為憂心。

“女兒參見母后，叩請母后‮體玉‬聖安。”

“蘅兒不必多禮。過來，母后有話對-説。”月蘅公主依言温順地來到後身邊坐下。

後費力地抬眼，仔細端詳眼前那美麗的女兒。見到自己的女兒出落得這般沉魚落雁，心裏愈加不捨。

她不覺落下淚來。

“月蘅我兒，母后的時間不多了。”月蘅公主聞言，神情悽楚。

“-知道-父王，將-許配給秋之國御虎王的事嗎？”她長睫微垂，點點頭，眸光卻有些異常的淡漠。

“御虎王是非凡的人物，英雄出少年，與-算是十分相配；然而…”後頓了頓，咳不已。

月蘅連忙替她撫背順氣。

後又了口氣，繼續説道:“入宮為后妃的女子，命運總是悲苦，可惜母后不能改變-父王的決定…”

“母后不必擔心，女兒到秋之國後，一定會克盡職責，像母后一樣母儀天下，成為絕世典範。”為了讓母后放心，她安地説。

雖然她對於婚姻一事了無興趣，但既然是父王親自指婚，她再不願意也無可奈何。

不甘心，卻不得不認命。

“母后倒寧願-不要像我。如果-父王肯聽我的話，我不希望-出嫁。步我後塵，只會剝奪-的幸福。”

“母后…”看着母后因久病而顯得蒼白的容顏，月蘅公主心中不勝哀慼。

十八年來，她目睹後宮嬪妃的生活，深知母后過得並不快樂。

後緩緩閉上雙眼，狀似冥想。

“入宮四十年，一人之下，萬人之上，尊榮是享夠了-的父王待我極好，也尊重我，但…我不是他的唯一。三宮六院，妃嬪爭寵奪愛，爾虞我詐，我已經厭倦了。”月蘅公主沉默靜聽。

這些她早已瞭解，只是聽到母后親口道出，倒是第一次。

“這幾十年來，我常常想，若是命運可以讓我決定，我寧可當年不入深宮。”之國的帝位傳承，向來是傳賢不傳子，所以歷任的帝王之間，未必有血緣關係。後原是前代伏龍帝唯一的掌上明珠，身分尊貴無比，甫一出生，就被指定為下任伏龍帝的皇后。

所以説，一切是命，由不得她。

“我的人生即將走到終點，已經沒有什麼好-礙，唯一放心不下的，就是-後的生活…”後萬般心疼地望着自己疼愛了十八年的寶貝女兒。

“母后好好保重身體，不要為孩兒擔憂。不管今後過得如何，都是孩兒的命運。”她以淡然的口吻説道。

從小長於深宮，對於入宮女子的命運，她清楚得很。