第六章鬥命

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大清早。

又是陰沉的一天，又是灰翳的雲層低壓着人頭，更似壓着人心。

天空飄着綿密的雨絲，細細的，冰涼的雨絲。

範苦竹在這片斜坡上俯瞰着坡下的“大鵬樓”:“大鵬樓”不只是一座樓，它是由十三座樓宇所組合的一個小城，左右兩側相對並排着六座青磚，正當中打橫的一幢二層石砌樓房最為氣派，叫人一眼便可看出那是發號施令的地方，也是“大鵬樓”的樞紐所在。

每座樓房之間，都以白麻石鋪成寬敞平坦的走道，正當中的大路更是筆直淨，如果大路兩旁再加豎上坊門華表，則就有幾分朝天闕的味道了；一個靠驢馬馱運生意起家的江湖幫口，能有這麼一處舵子窯，亦委實不簡單。

雨絲飄落在範苦竹的髮際，飄落在他的眉眼，全身上下業已是透濕，但他卻似毫無所覺，只是那麼專注的凝視着這片櫛比相連的樓閣——樓閣是冷硬沉默的，樓閣中卻隱藏着鮮活的人，多少的愛與恨，情同怨，多少錯綜複雜的恩仇牽連，便由這些鮮活的人織布起來，木石無辜，該詛咒的是那些有血有卻沒有心的人！

灰的天，灰的地，範苦竹灰的身影緩慢移動向“大鵬樓”正前的巍峨樓門，也只是剛剛湊近，門柱之後突然閃出兩個套着油布雨靠的壯漢，提刀橫攔於前。範苦竹神平靜得近乎僵滯的停下腳步，默默望着攔路的兩人；這兩位互覷一眼，由那體格較為高胖的仁兄發了語:“朋友來此，可是有什麼貴幹？”範苦竹一摸臉頰上的雨水，低啞的道:“有煩老哥通報一聲，我要求見全壽堂全老爺子。”兩人上下打量着範苦竹，不也染了範苦竹身上散發出來的那股子悲涼意味，然而這股子悲涼意味，在經過他們較為直覺率的體認下，就易變成了落魄與潦倒的情狀；仍是那位高胖人物開口道:“朋友要見我們老爺子？能否見示求見的因由？我們老爺子年紀大了，平事物又多，若是朋友你沒有十分重大的問題，我倒可以替你通報一下劉管家，或者他能多少幫點忙…”語氣居然是將範苦竹當成落江湖，求助告幫的苦哈哈來看待了，範苦竹卻毫無怒意——他已實在提不起神來與這些小角計較，他仍然平和的道:“二位老哥，我想，我還是與全老爺子見個面比較妥當。”那身材略矮的一位淡淡笑了笑，接口道:“恕我説句失敬的話，朋友，其實見不見老爺子都是一樣，只要是道上同源有什麼困難，我們幫口裏列有一定的規矩，總不會叫好朋友們空手而回，見到老爺子多不出幾文，不見老爺子亦少不了若干，朋友你可以放心，這類事，我們劉管事便能做主——”越説越骨了，果然是把範苦竹看成要小錢的夥計啦，又抹了一把眉梢上沾着的雨滴，範苦竹耐着子擠出一抹笑:“二位老哥，恐怕我們之間有一點誤會，我不是缺乏盤纏，更非來打秋風，我的確是有要事面陳全老爺子，務必請通報一聲，我想全老爺子定會接見！”

“哦”了一聲，高胖仁兄忍不住再度將範苦竹端詳了一會，這才十分不情願的道:“你這麼篤定老爺子會見你？好吧，且讓報個名姓。”範苦竹低聲道:“範苦竹…”三個字原是又沉又啞，但是聽在當前兩個人的耳中卻似驀起的三記焦雷，兩張面孔顏頓變，不約而同往後倒退，更不約而同驚呼出聲:“範苦竹！”高胖的那一位額頭上暴浮青筋，兩邊面頰也古怪的往上扯吊，他着氣急叫:“秋風起啦，老九，快響雲板！”另一位身形猛轉，背對範苦竹，而清亮的雲板聲響立時傳出，節奏緊密的迴盪於“大鵬樓”連衡一十三座樓宇之間！

很快的，人影開始閃動，開始穿走，卻是相當鎮定迅速的各自進入位置，按部就班，毫不紊亂，似乎他們對於眼前的狀況應付，早已有了多次演練！

正面的三層石砌大樓中，有幾條人影急奔而來，自他們身法的快捷利落判斷，絕無疑問全是頗具功力的硬把子。

範苦竹衝着那兩個有若見了鬼似的守門仁兄一拱手，再擠出一絲笑容:“有勞二位了…”兩個人躲得老遠，範苦竹這一客套越發在兩人驚懼惶悚的神態間平加了三分尷尬。

這座大廳佈置得頗為富麗堂皇，沉重巨大的木製傢俱配着大大的繡塾，地面鋪設着大大的地毯，木頭拱案上擺置有成對的蠟燭，靠窗的那一面更懸掛着大塊的絲幔，紅得傖俗。

範苦竹正襟危坐於一張大號的沉重太師椅下，他形容的枯槁消沉，加上那一身透濕的灰衫，在這豪奢的大廳裏，益為顯得寒酸生澀…

正對範苦竹而坐的，是一位滿面紅光，禿頂圓臉的肥胖老者，這老者疏眉細目，獅鼻闊嘴，疊的雙層下巴就在不説話的時候也仍微微顫動着——他便是“三才幫”的龍頭大爺，主宰着七府六十三縣所有馱運買賣的首腦人物全壽堂。

整個大廳中，除了全壽堂與範苦竹之外，另有兩個人肅立在全壽堂身後，一個體格寬矮而壯，臉上橫累累，另一位年約四旬，白淨儒雅，倒似個師爺型的角兒。

這時，全壽堂舉起几上茶杯敬客，他自己在淺啜一口之後，笑得宛若洪鐘大呂，中氣十足的道:“我説範老弟，料得你在這幾天就會到來，卻是到得好快，一路上吃了不少辛苦吧？”範苦竹既未動茶杯，也沒有半點笑容，他僵木的道:“還好。”全壽堂笑呵呵的道:“秋風秋雨，最是愁人，範老弟的心情似乎不甚開朗？”真是老巨猾，皮裏陽秋——範苦竹心中寒冽，神更見蕭索:“在下此來何為，老爺子當能料及，尚請老爺子主持公道——”全壽堂表情詫異的道:“主持公道？範老弟，你又要我主持什麼公道？”咬咬牙，範苦竹不願再兜圈子打啞謎，他單刀直入的道:“回老爺子，在下師弟童立，拙荊白鳳，匿居貴處已有多，敢乞老爺子將他二人出，家門恩怨，自應私下了結！”全壽堂依舊笑着道:“原來你是指的這檔子事，範老弟，我先不問你們之間有些什麼糾葛，我只請教，你憑什麼肯定令師弟與尊夫人是住在我這裏？”範苦竹閉閉眼睛，道:“在下自有所本，且確知不誤，否則，怎敢無端闖來打擾老爺子？”全壽堂摸着下巴道:“你如此相信某人傳言？”範苦竹道:“不是傳言，而是事實；老爺子，沒有活人會欺騙一個將死亡的人，這並非憐憫，只是那個活人認為不必要對一個臨死的人，有所顧慮而已，在這種情況下聽到的話，應該都是真的，老爺子久經世故，當能體悟一二。”笑得不大愉快了，全壽堂道:“如果我告訴你，人不在我這裏，你怎麼説？”範苦竹平靜的道:“在下會説決不相信。”全壽堂尚未及開口，站在他身後的那個矮人物已斷叱一聲，霹靂般大吼:“何物範苦竹，竟敢在老爺子面前這等放肆！”範苦竹連眼皮也不一下，只淡淡的道:“我知道你是‘三才幫’的二把頭‘鐵虎’上官彪，你不必在此時叫囂呼喝，假設你有興趣，任何時間地點，任何方式，我皆可奉陪！”那上官彪滿臉的橫繃緊，吐字有若爆慄:“範苦竹，你唬得了別人卻唬不住我，就在這裏，就是現在，我便要好生給你一番教訓！”範苦竹目光平視，冷漠的道:“你是找死，上官彪！”師爺型的朋友不愠不怒的一笑道:“果然狂妄，範苦竹，不過你撞錯了碼頭，在‘大鵬樓’，豈有你賣狠使蠻的餘地？”範苦竹角微撇:“‘三才幫’的總管事恐怕亦管不着我這一段，韓既昌，如若你想管，我包你少不了難堪！”這位總管家聲聲冷笑:“眾叛親離，已如喪家之犬，卻竟有臉在此姿意跋扈，大言不慚，範苦竹，且看你還有幾步活路可走！”範苦竹古井不波的道:“我之所以蒙以不幸，遭此冤屈，也多承各位的賜予，沒有推波助瀾，別具用心的幫兇，也不會有今天的惡果，各位恩德，豈能不報？”全壽堂面如凝霜，細目暴睜:“範苦竹，你要言語謹慎，不可造次，須知我的忍耐並非無限！”範苦竹沉緩的道:“我並不願意開罪老爺子，只希望老爺子能給我一個代，老爺子一定明白，此事若無結果，我是絕對不會罷休的！”默然片歇，全壽堂道:“坦白説，前幾天他們是住在我這裏，目下卻已離此他去…”範苦竹道:“去到何處？”全壽堂怒道:“兩個活繃亂跳的人，我又未曾拿繩子將他們拴住，去往何處我怎會知曉？”範苦竹冷硬的道:“老爺子是江湖前輩，更是道上年高德劭的先進，隨口誑言又心存欺瞞，只怕有損老爺子的清譽吧？”猛的一拍身旁長几，几上茶杯“譁啷”一聲墜地碎裂；全壽堂然變:“好個大膽東西，你以為你是什麼人，又以為是在衝着哪一個説話？範苦竹，你休要不識抬舉，自尋煩惱！”範苦竹無動於衷，聲音凜烈:“老爺子，你當我來到‘大鵬樓’是打着什麼主意來的？假如我求的是忍氣聲，默而以息，假如我只為了看你的顏，聽你幾句胡謅，我早就找個不見天的地方一頭撞死了，又何須如此大費周折？老爺子，我既然來此，便不曾想過全身而退！”全壽堂滿臉漲得通紅，雙層下巴不住顫動，他“呼”的一聲站起，厲的大叫:“給你台階你不下，範苦竹，是你得我不能容忍！”範苦竹也緩緩起身，形就在這起身的過程中轉為無比的肅殺，他視着盛怒之下的全壽堂，冷森的道:“全老爺子，我不明白你為了什麼要包庇一個像童立這樣泯滅天良、背義無行的敗類，更不明白你為了什麼要袒護一個似白鳳這般有虧婦道、喪倫失德的女人？他們的陰狠手段、卑鄙作為，老爺子定然清楚，老爺了卻執意偏頗，置公理是非於不顧，老爺子恁般獨斷專行，除了大大影響老爺子聲譽之外，還將累及老爺子賠上身家命，如此代價，老爺子是否付出得太重了些？”全壽堂大喝一聲，禿頭透光，面孔的肥搐:“範苦竹，你不用給我來這一套仁義道德，我想怎麼做，該怎麼做，自有我的主張，誰也無權干涉，誰也不敢幹涉，你算老幾，配向我講經説道？

你要不服氣，儘管使出你的本事，隨你怎麼辦，我全某人好歹接着，童立和白鳳兩個，我斷不會給你，便説絕了吧，範苦竹，這兩個人我不但包庇，而且包庇定了！

“範苦竹低沉的道:“話可是你説的，全老爺子！”全壽堂聲音高昂:“不錯，話是我説的。”範苦竹又道:“血殘命，老爺子亦不足惜？”狂笑如雷，全壽堂暴烈的道:“我今年七十有一，範苦竹，你以為我是在嬌生慣養，錦衣玉食的環境里長大？這大半生來，我過的就是血殘命的子，玩狠玩了幾十年，又何惜再加一遭？”範苦竹道:“很好，全老爺子，我就替你添上這一遭，這一遭之後，我看你還有沒有機會再往下玩！”就在全壽堂身後“鐵虎”上官彪猝然彈起，凌空一個斤斗倒翻而下，人尚未至，一道匹練也似的寒光已斬向範苦竹頭頂，來勢強悍，犀利無比！

話已説到了絕處，事情決計難以善罷，是而範苦竹亦殺機盈溢，再不存一丁一點忍讓委屈的打算，上官彪身形才動，他已一飛沖天，當那道寒光稍差半寸的擦過他的鼻尖，他人已直抵大廳頂上的金紅木雕承塵，剎那間他弓背旋身，雙腳倒踹承塵板隔，灰沙紛灑中，人已返，速度之快，好像要追回多少年前逝的時光！

這時，一刀斬空的上官彪才在身換式。

韓既昌便在此刻乘隙而動，他一個側回移出三步，不知何時握在手上鋥亮鴛鴦雙環揮展出團團弧刃，又急又快的打橫攔截倒而下的範苦竹！

範苦竹的瀉落勁道卻毫不改變，未及人們一瞬的間歇，環光正翩旋掠削，寒彩炫目，眼看着撞向刃圈中的範苦竹卻突然折斜——完全違反力道慣的突然折斜，將那串弧芒拋往身後，金箭刺破空氣，只聽得一聲尖鋭的泣嘯，韓既昌已丟掉雙環，手捂前，跌跌撞撞坐落一張太師椅上，又和那張太師椅一起仰翻！

上官彪長號果似虎，他的緬刀抖得筆直，對準範苦竹的背心去，而範苦竹依然不躲不讓，只在左手微揚之下，黑的絃索驟然反彈，索頭點擊如電“嘭”的一聲撞歪了緬刀來勢，金箭劃過一抹光尾，上官彪悶哼着踉蹌倒退，脅下業已鮮血津津！

範苦竹若有所悟的凝視着脅下冒血的上官彪，現在，他知道對方為什麼號稱“鐵搏”了，原來上官彪竟具有一身鐵布衫的橫練功夫，而且火候頗深，否則，剛才他那一箭刺出，必然透脅對穿，豈僅津津沁血而已！

正檢視完韓既昌的情形，全壽堂直回身，一張本來肥胖的紅臉，卻泛現出駭人的醬紫，他的嗓音也在微微顫抖:“範苦竹，我曾見過若干心狠手辣之徒，卻沒見過似你這般惡毒殘酷的超級屠夫，你所做的，你必須承當‘三才幫’誓言，以你的人頭來為犧牲的弟兄祭祀！”範苦竹冷淡的道:“韓既昌是個該死的幫兇，死有餘辜，罪無可逭；至於我的項上人頭，只要你們抓得去，我自不惜割捨！”全壽堂牛鳴似的號叫起來，手指範苦竹，一雙眼珠子宛凸出眶外:“我們不會放過你！任是‘三才幫’土崩瓦碎，死盡殺絕，也要將你生剜活剝，凌遲寸磔，你妄想與‘三才幫’為敵，你是暈了頭，了心啊…”微微搖頭，範苦竹不屑的道:“全老爺子，你的威儀，你的氣度，你的修養，都到哪裏去了？到底是一幫趕驢驅馬的下九出身，登不得大雅，上不了枱盤，稱你一聲老爺子，真個抬舉了你，這許多年！”險些乎就氣炸了心肺，爆烈了血管，全壽堂淒厲的吼道:“秋風起，血刀揚——”這顯然是他們早就約定的行動切口，只聞全壽堂的呼喊甫傳，整座大廳四周的八扇明暗門扉驟而啓開，一十六名身着黃勁裝，手執各式兵器的大漢蜂擁而入，一看這種情況，範苦竹驚覺“三才幫”的十八名把頭幾乎到齊了！

那“鐵虎”上官彪狂叫一聲，緬刀盤頂翻飛不要命的衝上前來，口中一邊叫號:“兄弟們，為韓總管事報仇啊…”範苦竹不退暴上，緬刀的寒光剛剛將他身形卷裹，黑的絃索已霍然布成一面織的羅網——這面以單絃布成的羅網，形同瞬間的罩籠，於是，刀芒立刻彈跳滑斜，上官彪也被反震出五步之外！

一個黃衣大漢貼地滾進，雙手互握一柄砍山刀，奮力劈斬範苦竹下盤，同一時間，另三名黃衣漢子也自三個迥異的角度猝閃而入！

上官彪單足旋轉，又朝上撲，緬刀帶起的波芒冷焰，宛如冰球碎濺，虹縱橫，敢情真是豁上啦！

範苦竹陡然間軀體橫騰，絃索有如活蛇般‘噓嗦’一聲捲住了貼地滾翻的砍山刀，橫起的身子虛空迴轉，砍山刀“嗆”的一記上了大廳頂的承塵，刀飛的須臾，金箭，炫映似魔鬼的詛咒，兜刺翻了猶在地下騰撲的那位仁兄！

三件傢伙便在此際聚集而至，刃氣破空，森森如削；範苦竹的金箭費起一溜猩赤血滴，顫晃吐中，三點金星倏然炫，三次金鐵擊聲合為一響，三個攻襲者就像被一隻看不見的無形巨掌揮摑到一樣，分跌向三個不同的地方！