第九章乘桶而逃

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在與蜘蛛惡戰的隔天，比爾博和矮人們決定拼盡最後力氣，試圖在餓死或渴死前找到出去的路。他們爬了起來，八票對五票踉蹌地朝着被認定是小徑的方向前進。最後，他們還是失敗了。這漫長的一天又緩緩過去，數百個火光突然出現在他們四周，讓他們像被紅星星包圍一般。木靈拿着弓箭和長槍跳了出來，命令矮人們停下腳步。

他們本沒有任何抵抗的意願，即使矮人們不是身處這種可憐兮兮的狀態下，他們也很高興可以被活捉，因為，他們的小刀本無法和靈們能在黑暗裏中針尖的弓箭相比。他們都停了下來，坐在地上靜候命運的審判，唯一的例外是比爾博，他在被現之前就飛快地戴上戒指，躲到一邊去。也正是因為這樣，當靈們將矮人綁起，整隊清點的時候，他們本沒現、也沒點到哈比人。

當靈們擎着火把，領着俘虜在森林中行進的時候，他們也完全沒有聽見比爾博如風般輕盈的腳步聲。每名矮人都被矇住了眼，不過，其實這也沒有多大用處，因為連張大眼睛的比爾博都不知道，在森林中彎彎曲曲究竟要朝什麼方向走，況且，從一開始他們就不知道身在何方。比爾博使盡全力只能夠勉強跟着火把前進，因為矮人雖然潦倒不堪，靈們還是毫不客氣地他們用最快的度前進，國王命令他們必須在第一時間趕回宮殿。

火把停了下來，在他們開始過橋之前，比爾博正好趕上他們。這就是越過宮殿門口河的橋樑，橋下的水又黑又深又急，在河的另一頭則是一個巨大的開口，整個都被掩蔽在一座滿是翠綠樹木的山丘下。隨處可見的柏樹在此恣意生長，靠近河岸邊的甚至連都伸進河水中。

靈們推着俘虜走過橋，殿後的比爾博卻遲疑了，他一點也不喜歡口給他的覺。他掙扎了好久，才決定不能捨棄朋友，正好趕在最後一名靈身後衝進內。他一進，門就匡當一聲關了起來。

裏面的隧道都讓火把的紅光所照耀着，靈守衞們邊在綿延曲折的隧道中前進，邊唱着歌曲。這裏和半獸人的城市不同，比較小，沒有那麼幽深，空氣也十分清新。靈國王就坐在一個木製的寶座上，從他雕樑畫棟的廣大石刻殿堂中管理一切。為了合秋天的顏，他戴着紅葉和野莓編成的皇冠；在天，他會戴着森林的花朵所編成的花冠，而他的手中則拿着橡木雕刻成的權杖。

俘虜被帶到國王面前，雖然他臉十分凝重，但看見他們疲倦潦倒的樣子之後，他還是命令屬下鬆開他們:“反正，在這裏也不需要繩索，”他説:“被帶進來的人，絕無法從我的魔法大門逃！”他鉅細靡遺地盤問了每一名矮人，詢問他們的目標、此行的目的，以及他們來自何方，不過，他們都和索林一樣守口如瓶。這羣矮人覺得十分受辱，甚至不肯假裝維持表面上的禮儀。

“國王啊，我們到底做了什麼？”巴林是剩下的人中最年長的。

“在森林中路、又飢又渴、被蜘蛛獵捕難道犯了罪嗎？莫非這些蜘蛛是你的寵物和看門犬，殺死它們觸怒了你？”這樣的質問當然怒了國王，他回答道:“未經我們許可，在森林裏面閒逛就犯了罪。你忘記了你們是在我們的國度，使用我同胞所鋪設的道路嗎？你的同伴在森林中三次追逐、騷擾我們，最後還驚醒了森林中的蜘蛛！在你造成了這麼多困擾之後，你給了我必須詢問清楚你們來意的理由，如果你們不願意説，我就把你們關進牢中，看看你們什麼時候學會講理和禮貌！”然後，他就命令將矮人個別關到獨自的牢房中，並且給他們食物和飲水，但嚴他們離開牢門一步，除非其中有人讓步，願意告訴他想要知道的事情。不過，他並沒有告訴眾人索林也被他關了起來，稍後才由比爾博現了這件事情。

※※※可憐的巴金斯先生，他在那個中躲躲藏藏了很長的一段時間，他一直不敢拿下戒指，即使是躲在最幽深、黑暗的角落時，他也不敢睡覺。為了打時間，他開始在靈國王的宮殿中四處打探。魔法封鎖了大門，但如果他度夠快，還是來得及溜出去。大羣的木靈，有時在國王的帶領下，會出去騎馬或是遊獵，或是去東方大地和森林中處理相關的事務。如果比爾博夠小心，他可以跟在這些人身後偷溜出去，但也必須冒很大的危險；不只一次，他差點在最後一名靈走出去的時候被大門夾住。他不敢跟靈們一起行動，因為他的影子還是會在光線下現形（雖然和在火把照耀的時候一樣模糊），同時，他也必須擔心因為被撞而遭現。在極少次出門的經驗中，他也沒有什麼新現。他不願意捨棄這些矮人，事實上，如果沒有他們，他也不知道該怎麼辦。他不可能徒步跟上狩獵的靈，因此也從沒現離開森林的路；每當他偷溜出的時候，都只能百般無聊地在森林裏面亂跑，擔心會再度路，苦苦地守候回去的機會。他不會狩獵，因此在外只能捱餓；當他在內的時候，還可以趁沒人注意的時候，靠着偷竊倉庫或是桌上的食物維生。

“我就像一名永遠逃不出去的飛賊，只能復一的在同一間屋子裏面偷東西！”他想:“這真是這場倒楣、恐怖、疲倦的冒險中，最無聊、最難熬的子啊！

我真希望這時能回到自己的哈比，坐在暖洋洋的壁爐旁邊，看着油燈的光芒！”他也經常希望能想辦法通知巫師前來幫忙，當然，這是完全不可能的。很快的他就現，這一切都必須要靠自己單槍匹馬來解決。

最後，在偷偷摸摸過了一兩個星期之後，他藉着跟蹤所有的守衞，終於冒險查出了所有矮人被囚的地方。他在宮殿中不同的地點現了十二名矮人的牢房，而且，也摸了整個宮殿的內部配置。出乎他意料之外的是，有一天，他從守衞之間的談現還有另外一名矮人被關在特別黑暗的牢房中，他立刻就猜到這個倒楣的傢伙是索林；不久之後，他就證實了這個推測。在最後，經過好一番波折之後，他在沒人注意的情況下找到了索林，和矮人領取得了聯絡。

索林陷入無比灰心喪志的情況中，連怒氣都被磨掉了；在他從鑰匙孔聽見比爾博的聲音前，他甚至開始考慮告訴國王，所有關於這趟任務和他寶藏的內情（這也讓我們知道了他的心情有多低落）。當時，他幾乎不能相信自己的耳朵！他最後才説服自己這不是幻覺，走到門口，和另一邊的哈比人展開了長談。

藉着比爾博的幫助，索林才能夠把他的消息秘密地傳遞給其他矮人。比爾博告訴大夥，索林也被囚在附近，在索林下令之前，大家都不能夠將這次的任務目的告訴國王。因為，索林在知道哈比人從蜘蛛手中救出部下的過程後，他的心中又燃起了希望，他決定，除非一切都已絕望、或是英勇的隱形人再也想不出更好的方法（這時他已經對哈比人刮目相看），否則他絕對不會犧牲自己的寶藏來換取自由。

在接到通知之後，其他的矮人也都同意領的決定。他們都想到了自己那一份寶藏（雖然還沒到手，連龍都還沒看到，但他們已經將這寶藏認定是屬於自己的了），如果木靈染指，一定會大幅縮水的；更何況，他們全都十分信任比爾博。甘道夫所預言的果然生了吧！或許也正是因為這樣，他才會選擇離開他們。

再來看看比爾博這邊，他反而不像矮人那樣信心滿滿。他並不喜歡被所有人倚賴的覺，他也希望巫師在身邊協助他。不過，他明白這是沒用的，甘道夫搞不好都已經到了幽暗密林的另外一頭了。他坐下來，想了又想，腦袋都快爆了也沒想出什麼好主意。一枚隱形戒指是個不錯的寶物，但要靠它救出十四個人就沒有多大把握了。當然羅，你們也猜得到，他最後還是救出了所有的同伴。下面就是他怎麼辦到的過程──有一天，當比爾博在四處探查的時候，現了一件非常有趣的事情:大門並非是的唯一入口，宮殿的底端有一條河穿出，最後越過入口處的斜坡，在東方和密林河匯，在這道地下水出的地方有個水門。那裏的頂十分低矮，幾乎和水面同高，也有裝設直落河牀的鐵閘門，預防有任何人從這裏進出宮殿。

不過，這道鐵閘門通常是開着的，因為這裏算是他們的通要道之一。如果有任何人從這一邊進來，他將會現自己身處在黑暗的隧道中，一路通往地底。不過，在隧道的某處，也就是正下方的位置，有一座大型的陷板門，這門直接通往國王的酒窖，裏面放滿了一桶又一桶的美酒；木靈們最喜歡葡萄酒，他們的國王更是嗜酒如命。不過，這一帶並沒有種植任何的葡萄，這些葡萄酒和其他的貨物，都是由他們南方的同胞運來，或是從遙遠的人類酒莊內所釀造出來的。

比爾博躲在一個大桶後面，現了這個陷板門的存在和它的用處。從國王侍從之間的談，他知道了這些葡萄酒和其他的貨物，都是從長湖沿着河或是走6路運過來的。聽起來，那裏還有一座相當繁華的人類城鎮，這座水上的城鎮建在湖中的孤島上，靠着橋樑對外通，並且躲避敵人的攻擊（特別是惡龍的攻擊）。

這些桶子就是從長湖沿着密林河運上來的。有些時候，這些桶子被綁在一起，充當克難的木筏，有時則是被裝在大型的平底船上。

當桶子空了之後，靈們會將它們從陷板門丟下來，打開水門，桶子就會沿着河水一直到下游一個河岸突出之處，靠近幽暗密林的東緣。人們會在那裏收集桶子，將它們綁在一起，漂回密林河入長湖的入口，也就是人類的城鎮所在地。

比爾博坐在地上，沉思着有關這水門的一切，想要確認是否能夠利用這作為逃的路徑。最後，在情急之下，他終於想出了一個逃的計策。

囚犯們剛吃過了晚餐。守衞們沿着隧道離開，把火把的光芒也一起帶走，讓牢房陷入一片黑暗中。比爾博聽見國王的總管，向守衞隊長道晚安。

“和我來吧，”他説:“嚐嚐剛送來的新酒。今天晚上我應該會在那邊忙着清掉舊的桶子，我們先喝一杯暖暖身子。”

“好極了！”隊長笑着説:“我和你一起先嚐嘗吧，看看適不適合國王飲用。今晚有場宴會，要是送上的酒太爛就失禮了！”一聽見這兩人的對話，比爾博立刻就緊張起來。因為，他明白好運果然還是跟着他的，他終於有機會嘗試之前所想出來的逃計劃。他跟着這兩名靈，直到他們走進一個地窖，在桌旁坐了下來，桌上還有兩個大杯子。很快的，他們就開始高興地聊天喝酒。比爾博的運氣實在好，只有非常烈的酒才能夠讓木靈喝醉；看來這桶酒是出產自多温尼安大酒莊的醇酒，不是平常給僕人和士兵飲用的淡酒，而是在國王的慶典上以小杯飲用的上好佳釀。總管豪飲的方法完全費了這種酒，卻也給了比爾博一行人絕佳的逃生機會。

經過一會兒，隊長就開始點頭，最後趴在桌上睡着了。總管繼續自言自語了一段時間，本沒注意到對方，不久也開始昏昏沉沉，後來則是倒在朋友身邊開始打鼾。哈比人悄悄地溜了進去，隊長身上的鑰匙立刻就換手了，比爾博飛奔向牢房。這一大堆鑰匙重得跟什麼一樣，即使比爾博戴着戒指，他還是到提心吊膽的；因為這鑰匙不可避免地會互相撞擊，每次都把比爾博嚇得半死。

他先打開了巴林的門，矮人一出來，他就小心翼翼地把門鎖起來。你可以想像巴林有多吃驚，不過，他還是很高興可以離開狹小的石牢，準備停下來問問題，知道比爾博想做什麼，以及他接下來的計劃。

“沒時間了！”哈比人説:“你跟我來！我們一定要集合在一起，絕對不能分散，每個人一定都得逃出去，這是我們最後的機會。如果我們被現了，天知道國王會把你們關在哪裏！我敢打賭，下次你們就會被戴上手銬腳鐐。聽話，不要問問題！”然後，他就一個接一個地把夥伴們救了出來。最後，他的身後聚集了十二個人，由於長期的拘和黑暗的影響，這些傢伙全都笨手笨腳的。每當他們有人在黑暗之中絆倒，或是咕噥着抱怨時，比爾博就覺得自己的心臟快跳出來了。

“這些死矮人！”他自言自語道。幸好，一切還算順利，他們沒有遇到任何的守衞。事實上，那天晚上在外面的森林和大廳裏面都在舉行盛大的宴會，幾乎所有國王的部屬都在飲酒作樂。

在經過一番努力之後，他們終於來到了索林的牢房，它位在宮殿的最深處，幸好離酒窖還不太遠。