第八章

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端木夫人言笑晏晏，態度温和，和隨待的女婢一同參與發放布米糧的工作，現場又不免一陣歌功頌德。

會是認錯人嗎？在薛映棠紛擾的腦際有千萬困惑，還未得解，端木夫人的形容便在眼前搖晃晃地浮動了起來，如同被風動的水面映影；當粉須滑落濕熱，她知道那是滲淚的緣故。

就在這個時候，城頭突然跳下四名蒙面客，手上大刀直接往端木夫人伺候去；只見端木夫人心不驚神不慌，雙袖一振，兩柄短劍持在手，和身材足足大她一倍的四名蒙面客纏鬥。

下頭的人羣登時騒動起來，驚呼連連，大部分的人先逃為快，場面為之混亂失序。薛映棠心繫端木夫人的安危，不管四周羣眾如何反應，仍是人立原地，屏息注視，斷情劍已握在手中。

端木夫人獨鬥四人，絲毫不落下風，短劍迅如靈蛇騰矯，一時之間雙方暫成平手。

薛映棠卻意外地看到一名摻在羣眾裏的漢子，飛刀夾在指間，正暗殺端木夫人。

“不妙！”眼看來不及阻止飛刀，薛映棠急喊出聲的同時，一招“雲蹤燕影”使將出來。

只可惜她的功力不足，身子趕得及，劍招卻稍嫌滯澀，少了制敵於先的捷鋭，雖勉強架擋蒙面客的刀勢，右肩卻替端木夫人捱了飛刀。

蒙面客見行事失敗，橫了眼，同時騰空躍起，離開了現場。

“你沒事吧？”端木夫人扶住吃痛而腳步不穩的薛映棠，關心地問。

“小傷，不得事的！”眸光向端木夫人，邊的笑很輕，情緒的波動卻相當劇烈。

“姑娘，真是謝謝你了。”為什麼端木夫人瞅着自己的眼神如此坦然平靜？彷彿…是對陌生人？濃重的失落襲來，竟使她怔立當場，無言可對。

“為表謝意，請姑娘到寒舍作客，如何？”端木夫人朗地提出邀請。

反正暫時無處可去，那麼就去見識見識眾人推崇的龍襄山莊吧。

“那我就打攪了。”忍住心裏泛起的惆悵，薛映棠微笑回答，目光卻怎麼也離不開端木夫人神似阿孃的容顏。

龍襄山在坐落於終南山腳，莊而不華的宅第確有雍容古風，能與她之前聽聞到的端木家風範相匹配。

“我回來了。”端木夫人挽着薛映棠直接進了大廳。

“你沒事吧！”上前來緊緊握住她的手，此人身材魁偉。風度灑然；正是龍襄山莊莊主端木鐸，武林同道公認為當今江湖第一人。

“我沒事，多虧這位姑娘替我捱了飛刀。”端木鐸這才定睛瞧向夫人身旁的薛映棠，濃眉若有所思地飛快皺了一下，隨即平復。頷首沈聲説:“多謝姑娘！姑娘的傷…”

“沒什麼，已經上了葯，不打緊的。”

“敢問姑娘芳名？”他接着問。

“敝姓薛，名叫映棠，映雪的映，海棠的棠。”她微笑應道。

“薛、映、棠？”端木鐸大喜望外，目光如電地打量着她，繼續問:“令尊可是薛漢登？”

“是的…”她也圓睜了眸子，回視木鐸。

“莫非莊主識得家父？”真是如此，也難怪當初覺得“端木”這個姓聽來有些悉。

“我與漢登可是好兄弟呢！”他長長嘆了口氣，哀拗地説:“唉…十三年前，你父母為人所害，死在河西，我派人尋獲遺體，就葬在終南山；當時，沒尋着你，以為你為人所擒，這些年雖仍持續探聽，卻始終沒你的消息。沒想到今見你已是亭亭玉立的大姑娘了，你父母泉下有知，當可瞑目了。”

“多謝莊主為我爹孃立墳造墓。”她抱拳深揖，誠摯萬分。

“是我太不孝了。”

“怪不得你！敝不得你！”他安地拍拍她的肩。

“你父親長我數月，以後就喊我端木叔叔吧，可不能見外，嗯？”端木夫人表情温和地瞅着她，柔柔笑了笑，轉頭對丈夫説:“想來也是緣分，才能多年後不期而遇，就讓映棠在咱們這兒多位幾天吧！”