王謝子弟

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七爺等信信不來，心裏着急，在旅館裏發脾氣。房中地板上到處拋得有香煙頭，好象藉此表示要不負責一切不負責的意思。

算算子，已經十九，最末一個快信也寄出了七天，電報去了兩天，盼回信還無回信。七爺以為家中婦人女子無見識，話猶可説，男子可不該如此。要辦事就得花錢，吝嗇應當花的錢，是缺少常識，是自私。

“什麼都要錢！什麼都要錢！這鬼地方哪比家鄉，住下來要吃的，捉一隻肥雞殺了，就有湯喝。悶氣時上街走走，再到萬壽宮公益會和老道士下一盤棋，一天也就過去了。這是天津大碼頭，一走動就得花錢，怕走坐下來也得花錢，你就一天不吃不喝躺到牀上去，還是有人伸手向你要錢！”七爺把這些話寫在信上，寄給湖北家裏去，也寄給杭州住家的兩個堂兄，都沒有結果，末了只好拿來向跟隨茅大發揮。

其時茅大在七爺身邊擦煙嘴，順口打哇哇説“可不是！

好在還虧七爺，手捏得緊緊的，花一個是一個，從不落空。若換個二爺來，恐怕早糟了。

“七爺牢騷在茅大方面得了同情後，接口説“我知道我凡事打算，你們説不得一背面就會埋怨我:（學茅大聲氣）‘得了，別提我家七爺吧，一個釘子一個眼，一個錢一條命。要面子，待客香煙五五五，大炮台，不算闊，客一走，老茅，哈德門！真是吝嗇鬼！’我不吝嗇怎麼辦。錢到手就光，這來辦事什麼不是錢。大爺三爺好象以為我是在胡花，大家出錢給我個人胡花，大不甘心似的。真是狗咬呂賓，不識好人心。”

“他們哪知道七爺認真辦事，任勞任怨的苦處。可是我昨天打了一卦，算算今天杭州信不來，家裏信會來。”

“會來嗎？才不會來！除了捏緊荷包，他們什麼都不知道。

若不是為祖上這一點產業，作子孫的不忍它不明不白斷送掉，我不舒舒服服在家裏作老太爺，還願意南船北馬來到這鬼地方憋窮氣？

“茅大説“他們不體諒七爺，殊不知這事沒有七爺奔走，誰辦得了？也是七爺人好心好，換誰都不成！”七爺苦笑着，一面剝格剝格捏着手指骨，一面説“這是我自己討來的，怪不得誰。我不好事，聽它去，就罷了。祖上萬千家業有多少不是那麼完事？我家那些大少爺，沒受過什麼教育，不識大體，愛財如命，説是白説。”

“我可不佩服那種人，看財奴。”七爺耳朵享受着茅大種種阿諛，心裏彷彿輕鬆了一點。話掉轉了方向“老茅，我看你那神氣，一定和二美里史家老‮子婊‬有一手，你説是不是？”茅大又狡猾又謙虛搖着手，好象深恐旁人聽見的樣子“七爺，你快莫亂説，我哪敢太歲頭上動土！我是個老實人！”

“你是老實人？我不管着你，你才真不老實！我亂説，好象我冤枉你做賊似的，你敢發誓説不摸過那老‮子婊‬，我就認輸！”茅大不再分辯了，做出諂媚樣子，只是咕咕的笑。

七爺又説“老‮子婊‬歡喜你，我一眼就看明白了，天下什麼事瞞得過我這雙眼睛！”

“那是真的，天下什麼事瞞得過七爺？”

“家裏他們還以為我為人不老成，胡來，亂為。”

“他們知道個什麼？足不出門，不見過世界，哪能比七爺為人明能幹，絕頂聰。”茅大知道七爺是英雄無錢膽不壯，做人事事不方便。這次來天津辦地產涉，事情一拉開了，律師，市政府參事，社會局科長，某師長，某副官長，一上場面應酬，無處不是錢。

家裏雖寄了八百，杭州來了一千，錢到手，譁喇譁喇一開銷，再加上無事時過二美里“史湘雲”處去坐坐，帶小娼婦到中原公司樓上樓下溜一趟，一瓶法國香水三十六元，一個摩洛哥皮錢包二十八元，半打真可可牌絲襪三十元，一件新衣料七十五元，兩千塊錢放在手邊，能花個多久？錢花光了，人自然有點脾氣。不説幾句好話送他上天，讓他在地面上盤旋找岔子，近身的當然只有吃虧。

七爺為人也怪，大處不扣扣小處。在場面上做人，花錢時從不失格，但平常時節卻耐心耐氣向茅大算零用賬，發信，買紙煙，買水果，都計算得一是一，二是二，毫不馬虎。在他看來這倒是一種哲學，一種駕馭婢僕的哲學。他以為孔夫子説過，小人女子難養，放縱一點點必糟。所以不能不謹嚴。

能恩威並用，僕人就懷德畏刑，不敢欺主。茅大摸透了七爺脾氣，表面上各事百依百順，對金錢事尤其坦白分明。買東西必比七爺賤一點，算賬時還常常會多餘出錢來，數目雖小都歸還給七爺。七爺認為這就是他平時待下人嚴而有恩的收穫，因此更覺得得意。常向人説“你們花十八塊錢僱當差的，還不得其用；我花五塊錢，訓練有方，值十五塊！”至於這位茅大從史湘雲處照例得到的一成回扣，從另外耗費上又得了多少回扣，七爺當然不會知道。

七爺真如他自己所説，若不是不忍心祖上一點產業白白丟掉，住在家鄉原很寫意，不會來到天津旅館裏受罪。

七爺家住在×州城裏，是很有名氣的舊家子弟。身屬老二房。本身原是從新二房抱過老二房的，過房自然為的是預備接收一筆遺產。過房時年紀十七歲，尚未娶。名下每年可收租谷五千石到六千石，照普通情形説來，這收入不是一個小數目。除開銷當地的各種捐項，盡經租人的各種乾沒，母子二人即或成天請客吃館子，每月還僱一夥戲班子來唱戲，也不至於過子成問題。

不過族大人多，子弟龍蛇不一。窮叔輩想分潤一點，三石五石的借貸，還可望點綴點綴，百八十石的要索，勢不可能。於是就設計邀約當地小官吏和徒，從女和賭博入手，來教育這個賢小阮。結果七爺自然和許多舊家子弟一樣，在女人方面得了一些有趣的經驗，一身病，在賭博方面卻負欠了一筆數目不小的債務。先是把兩件事隱瞞着家長，事到頭來終於戳穿了，當家的既是女之輩，各方面都要面子，氣得頭昏昏的，把七爺叫來，當着親長面前哭罵一頓，到頭還是典田還債。一面在老表親中找個年長懂事承家媳婦，把媳婦接過了門，以為如此一來，就可以拘管着男的。子弟既不肖，前途無望，人又上了點年紀，老當家的過了兩年便半病半氣的死掉了。七爺有了一點覺悟，從家庭與社會兩方面刺而來的覺悟。一面自懺。一面是顧全面子，於是在死者身上也大大的來花一筆錢。請和尚道士作了七七四十九天水陸道場，素酒素面脹得這些閒人廢人失神失智。定紮上無數紙人紙屋紙車馬，到時一把火燒掉。聽窮叔輩在參預這次喪事中，各就方便賺了一筆“白財”心願完了，同時家業也就差不多耗掉一半。但未嘗無好處，從此以後七爺可不至於再在女賭博上上人的當了。他想學好，已知道“敗家子”不是個受用的稱號。結婚五年後，女人給他生育了三個孩子，雖管不住他，卻牽絆得住他。丈人老是當地律師，很有名，所以大阮輩也不敢再來沾光。他就在×州城裏作少爺，吃租谷過子。間或下鄉去看看，住十天半月，找個大腳鄉下女人玩玩，一切出之小心謹慎，不發生亂子。在親族間，還算是個守門户的子弟。

七爺從這種環境裏，自然造成一種情，一分脾氣，——中國各地方隨處可見的大少爺情脾氣。愛吃好的，穿好的。

照相機，自來水筆，牀上的毯子，腳上的鞋子，都買洋行公司價錢頂貴的。家中訂了一份上海報紙，最引起他興趣的是報上動人廣告。隨身一手杖，一個打簧錶，就是看廣告從上海什麼哈羅洋行買來的。人算是已經改歸正，親近了正人君子。雖不會作詩，可時常參加當地老輩的詩會，主要的義務是作東請客，把詩人請到家中吃酒，間或老輩叔祖和當地豪紳從他家中拿去一點字畫，也不在意，所以人緣還好。為人不信鬼神，但關於打坐練氣，看相卜課，卻以為別有神秘，不可思議。不相信基督教，但與當地福音堂的洋人倒談得來，原因是洋人賣給過他一個真正米米牌的留聲機，又送過他兩瓶從外國運來的洋酒。並不讀什麼書，新知識説不上，可是和當地人談天時，倒顯得是個新派，是個有頭腦的知識階級。

極贊成西洋物質文明，且打算將來把大兒子學醫。但他也恰如許多老古板人一樣，覺得年青人學外國，談自由戀愛，社會革命，對於中國舊道德全不講究，實在不妥。對人生也有理想，最高理想是糧食漲價，和縣城裏光明照相館失火。若前者近於物質的，後者就可説是純粹神的。照相館失火對他本人毫無好處，不過因為那照相館少老闆笑他吃過女人洗腳水，這事很損害他的名譽。七爺原來是懂舊道德也愛惜名譽的。若無其他變故，七爺按着身分的命定，此後還有兩件事等待他去作，第一是納妾，第二是鴉片煙。

但時代改造一切，也影響到這個人生活。國民革命軍進入武漢時，×州大户人家都移家杭州和蘇州避難，七爺作了杭州公寓。家雖住杭州，個人卻有許多理由常往上海走走。上海新玩意兒多，哄人的，具賭博質的，與男女事相關的，多多少少總經驗了一下。嗜好多一點，耗費也多一點。好在眼光展寬了，年紀大了，又正當軍事期間，特別擔心家鄉那點田土，所以不至於十分發。

革命軍定都南京後，新的機會又來了，老三房的二爺，在山東作了旅長，還兼個什麼清鄉司令，問七爺願意不願意作官。他當然願意，因此過了山東。在那部隊裏他作的是中校參謀，可謂名副其實。二爺歡喜騎馬，他陪騎馬。二爺歡喜聽戲，他陪聽戲。二爺歡喜花錢，在一切時髦物品上花錢，他陪着花錢。二爺興致太好了，拿出將近兩萬塊錢，收了一個鼓姬，同時把個旅長的缺也送掉了。七爺只有這件事好象謹慎一點，無多損失。二爺多情，斷送了大有希望的前程。七爺卻以為女子是水楊花，逢場作戲不妨，一認真可不成。這種見解自然與二爺不大相合。二爺一免職下野，帶了那價值兩萬元的愛情過南京去時，七爺就依然迴轉杭州，由杭州又回×州。

回家鄉後他多了兩重資格，一是住過上海，二是作過軍官。在這兩重資格下，加上他原有那個大少爺資格，他成了當地小名人。他覺得知識比老輩豐富些，見解也比平常人高明些。忽然對辦實業熱心起來，且以為要中國富強，非振興實業不可。熱心的結果是在本地開了個洋貨鋪，仿上海百貨公司辦法，一切代表文明人所需要的東西，無一不備。代粉，小孩用的車子（還註明英國貨），真派克筆，大銅牀，貴重糖果…開幕時還點上煤氣燈，請縣長致辭！既不注意貨物銷場，也不注意資本轉。一年後經理借辦貨為名，帶了二千現款跑了。清理賬目，才明白賠蝕本金將近一萬塊錢，唯一辦法又是典田完債。

這種用錢方法正如同從一個缸裏摸魚，請客用它，敬神用它，送禮也用它，消耗多，情形當然越來越不濟事。辦實業既失敗了，還得想法。南京祠堂有點附帶產業，應分歸老二房和新大房的大爺三爺，三股均分。地產照當時情形估價兩萬。

七爺跑到杭州去向兩個哥哥商量辦法:“我想這世界成天在變，人心壞，世道非。南京地方前不久他們修什麼馬路牛路，拆了多少房子，劃了多少地歸公。我們那點地皮，説不定查來查去，會給人看中，不想辦法可不成！”大爺説:“老七，這是笑話！我們有憑有據，説不得人家還會把我們地方搶去！”七爺就做成明樣子冷冷的説“搶倒不搶，因為南京空地方多着。只是萬一被他們看中了，把祠堂挖作池塘，倒會有的。到那時節祖先牌位無處放，才無可奈何！”三爺聰明，知道七爺有主張，問七爺“老七，你想有什麼辦法？”七爺説“我也沒有什麼辦法，不過是那麼想着罷了。照分上説我年紀小，不能説話。我為祠堂設想，譬如説，我們把這塊地皮賣了，在另外不會發生問題的地方，買一塊地皮，再不然把錢存下來生利息，留作三房子弟獎學金，大爺以為如何？”大爺心實，就説“這使不得。一切還是從長計議。”三爺知道七爺來意了，便建議“地產既是三房共有的，老七有老七的理由。人事老在變動，祠堂既從前清官產劃出來的，如今的世界，什麼都不承認，誰敢説明天這地皮不會當作官產充公。不過變賣祠堂給人家聽到時是笑話，不知道的人還説王家子孫不肖，窮了賣祠堂。並且一時變賣也不容易。不如我和大爺湊七千塊錢給七爺，七爺權利和義務就算完事。至於七爺把這筆錢如何處置，我們不過問。不知大爺贊不贊同。”大爺先是不同意，但無從堅持，只好答應下來。