第一章
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江湖步步險，如今，他便上人惡當，幾瀕險境！
就在他聽從喬凡之言，低頭觀看自己的右小腿之際，那位陰毒異常的“三環蛇丐”已把雙臂所套的兩枚小型“奪命金環”悄悄取下。
但説來奇怪，這位“三環蛇丐”取下他的成名暗器“奪命金環”之舉，本是
對南宮敬加以暗算，誰知竟低哼一聲，未曾發出金環，反倒飄身後退，一縱數丈，倉皇逸去。
南宮敬被他一聲低哼驚醒過來，暗愧自己面對着當世武林中以陰毒出名的絕頂的惡人，怎還如此大意？
他顧不得再看右小腿的傷勢，一面運功暫時封住右腿血脈，以防蛇毒攻心，一面抬頭目注喬凡，看對方是否又將發動什麼陰損毒辣的手段？
目光到處，發現喬凡已乘自己低頭疏神之際，將雙臂金環取下。
南宮敬深知喬凡的“奪命金環”是當代武林中有名的閻王帖子之一，妙用無窮，手法相當厲害。
一驚之下，正拿不定主意是應採取守勢？抑或先發制人，加以攻擊？卻見喬凡似受了莫大驚嚇，遽行倉皇逃遁！
接連幾種變化，每一種都出於南宮敬的意料之外，不
使這位聰明英俊的年輕俠士為之怔祝南宮敬雖然發怔，也不過只怔了剎那光景，旋即一抱雙拳，向小平坡右側一大堆嵯峨怪石之間揚聲叫道:“哪位高人在此仗義相助，代退強故？
南宮敬這廂有禮，並請不吝相見，多加教益！”怪石堆中果然有人“哈哈”一笑，發話答道:“南宮老弟確是人中麟鳳，但君子每易欺之以方，你剛才便幾乎上了那下
花子的一個大當！”隨着笑聲，有位灰衣老叟從怪石之間緩步走出。
南宮敬見此人約莫五十來歲，貌相清癯，雙目炯炯有神，一望而知是位相當機智
明的正人俠士，遂再度抱拳，恭身説道:“老人家相助的大德，南宮敬不敢言謝，請教…”灰衣老叟向他看了一眼，含笑接道:“南宮老弟，你
本未中蛇毒，無須行功閉
，且散了所提真氣，我們從容談話。”南宮敬聽他説自己未中蛇毒，不一愕，向右小腿注目看去。
灰衣老叟笑道:“不管任何毒蛇，必須齧人見血才會傳毒，這條‘七步青蛇’確係異種，厲害非常，但蛇頭已被老弟跺扁，齒牙無效，有毒難施，雖然蛇身曾纏住老弟右小腿，磨損衣褲，也最多使你腿上皮膚略為紅腫發癢而已，本無甚大礙。”聰明人一點便透，南宮敬散去閉住右腿血脈的真氣，向灰衣老叟訕然笑道:“老人家…”灰衣老叟搖手接道:“南宮老弟，我複姓上官，單名一個奇，老弟倘有心訂
，便請叫我上官兄，再若稱呼什麼‘老人家’，我也要像那‘三環蛇丐’喬凡一般，來個逃之夭夭的了！”南宮敬知道這類俠士講究豪邁，不喜拘束，便點頭笑道:“小弟遵命，但不知上官兄為何陌路見愛，仗義拔刀…”上宮奇笑嘻嘻地接口説道:“江湖遊俠本來就講究扶持正義，剪除兇
，何況我和老弟雖非素識，卻還有點間接關係，並不算是‘陌路人’呢！”南宮敬哦了一聲，詫道:“我們還有點間接關係麼？上官兄是指…”上官奇道:“南宮老弟，你認識顧朗軒吧？”南宮敬連連點頭，應聲笑道:“當然認識，顧大哥不單外號與家父相似，連住處亦與寒舍同名…”上官奇
口説道:“我知道南宮老弟是住在北天山‘紫竹林’，顧朗軒則住在伏牛山‘紫竹林’；你父親號稱‘紫竹先生’，顧朗軒則號稱‘紫竹書生’！”南宮敬笑道:“有此兩重巧合，小弟才於月前幸與顧大哥萍水訂，但因當時雙方有事，匆匆而別，另定於八月中秋前往伏牛山拜訪，並互結金蘭之約…”説至此處，忽然發現上官奇臉上笑容已收，下兩行珠淚！
南宮敬大驚問道:“上官兄，你…為何如此傷
？”上官奇鋼牙一挫，頓足嘆道:“南宮老弟有所不知，冥冥上蒼，似屬聵聵？
你那位顧…顧大哥…”南宮敬見他語不成聲，猜出不妙，也自震驚得顫聲問道:“上…上官兄，你…你説得明白一點，我那顧…顧大哥，怎…怎麼樣了？”上官奇舉袖拭淚，悽然説道:“我那顧賢弟已被兇所害，可憐蓋世英雄，化…化作南柯一夢！”南宮敬劍眉雙剔，目閃煞芒，伸手抓住上官奇的雙肩，厲聲叫道:“上官兄，你此話當真？”上官奇道:“我眼見顧賢弟傷重氣絕，並親手為他埋骨建墳，哪有不確之理？”南宮敬雙手一軟，心頭一酸，不輕彈的英雄珠淚立告奪眶而出。
上官奇正想對他勸解，剛叫了一聲“南宮老弟”南宮敬便鋼牙一挫，向上官奇問道:“上官兄，我顧大哥是被什麼兇所害？”上官奇搖頭答道:“我不知道，只知那些兇都是蒙面而來，用各種陰毒手段發動無恥暗襲，至於對方究竟是何身份，卻尚待細加追究！”南宮敬含淚問道:“我那顧大哥臨終之際難道毫無遺言？”上官奇嘆道:“遺言雖有，但卻與他被兇暗算之事絲毫無關…”南宮敬急急問道:“與兇暗算之事無關，卻是與誰有關？上官兄，為了替我顧大哥復仇，可不能忽略了每一細節！”上官奇目注南宮敬，緩緩説道:“南宮老弟，你大概決想不到，顧朗軒老弟的臨終遺言竟是與你有關？
…
”南宮敬愕然一怔，上官奇又復説道:“他對我表示，生平最大的一樁憾事，就是與你雖有口頭兄弟之約，卻未能實踐金蘭手足之盟！”南宮敬又是一陣心酸，淚若泉湧，悲聲説道:“顧大哥這樁憾事不難彌補，我可以立赴墳前，照樣焚香歃血，和他結個‘生死之盟’…”説至此處，偏過臉兒，向上官奇問道:“上官兄，我顧大哥的墳墓建於何處？是在伏牛山‘紫竹林’麼？”上官奇搖頭笑道:“不是，是葬在伏牛山‘雙松谷’口，顧賢弟曾表示必須替他雪恨報仇之後，再復還墳‘紫竹林’內！”南宮敬雙膝忽屈，向上官奇倒身一拜。
上官奇慌忙還禮，詫然問道:“南宮老弟，你突然行此大禮則甚？”南宮敬道:“我想煩請上官兄帶我去趟伏牛山‘雙松谷’。一來，我要在墓前拜兄，生死結盟，二來，還要問清一切有關跡象，才好研究歸納，查緝兇，替我顧大哥報仇雪恨！”上官奇面呈難
道:“南宮老弟，依老朽愚見，還是不去的好。”南宮敬面一沉，道:“老哥這話是什麼意思？為何要致我於不義？”上官奇釋疑道:“這是你顧大哥的意思。我瞭解他的用心，是不願你捲入漩渦，以致遭到仇家暗算。”南宮敬堅定不移地説道:“即令此去是我南宮敬的陳屍之處，我也義無反顧。
伏牛山‘雙松谷’不會是太難尋找的地方，再見！”聲落，轉身舉步。
上官奇喊住道:“南宮老弟，請留步！”南宮敬止步回頭，問道:“還有何事？”上官奇莞爾説道:“我是好意。”南宮敬無好氣地説道:“心領！”繼續前行。
上官奇閃身攔住去路，説道:“幽冥阻隔，徒增惆悵！你誤解了生死盟，更未聞有踐約亡魂者。”南宮敬星目暴張，説道:“見仁見智，各有不同，何必相強？”上官奇慨嘆一聲道:“顧朗軒能結重義之友如你南宮老弟，如願足矣！我帶你去。”聲落，同舉步前奔！
見墳墓，南宮敬納頭拜倒。
英雄有淚不輕彈，只因未到傷心處。
南宮敬痛哭失聲。
上官奇在一旁焚化冥紙，也陪着了不少同情淚。
祭奠畢，南宮敬立刻動手為顧朗軒的墳墓添土修葺，上官奇見狀搖頭，也只好從旁協助。
等修墓完畢，又尋來一方青石，略加修整，刻寫了“中州大俠紫竹書生顧朗軒之墓”等十三個大字，豎在墳前。上官奇雙眉微蹙，搖頭嘆道:”死去原知萬事空，身後浮名，於冢中枯骨何補？南宮老弟最好不必忙這些事兒，還是趕緊設法為你顧大哥緝兇報仇要緊！”南宮敬嗯了一聲，點頭説道:“上官兄説得是，如今我便要開始盡我全力，為顧大哥緝兇報仇，尚請你…”上官奇接道:“你要請我幫忙麼？我自己瑣事甚多，恐怕沒有空呢？”南宮敬搖頭説道:“為顧哥報仇之事小弟一力承擔，不會煩勞上官兄，只請上官兄回憶當時的情況，看看是否能提供我一點偵察資料？”上官奇雙目微闔，想了一想，向南宮敬緩緩説道:“其他資料沒有，因為我是事後才到現場，只能從顧朗軒賢弟的致命傷痕之上，提供你兩點線索！”南宮敬聽得有兩點線索，不神一振，注目問道:“什麼線索？上官兄請講！”上官奇探手入懷，摸出一長才寸許、呈紫黑、非竹非木的刺形之物，遞向南宮敬。
南宮敬接過一看，茫然問道:“這是什麼暗器？我顧大哥就是死在…”上官奇接道:“這種暗器我也不認識，在江湖中極為少見！但顧賢弟只被此物打中右肩，縱令淬毒，也來得及封閉血脈，不應當時致命。”南宮敬想起上官奇説有兩點線索，一面收起那小刺，一面急急問道:“我顧大哥是由於何種原因致死？”上官奇道:“他的致命重傷是在背後‘脊心’部位的皮
之上現出了一隻血紅的掌印！”南宮敬剔眉説道:“照這情形判斷，我顧大哥是先為毒刺所傷，正在行功閉之際，又被人從背後下手，打了致命一掌！”上官奇頷首説道:“不錯，南宮老弟的看法和我完全相同。”南宮敬目註上官奇道:“那隻血紅的掌印是什麼功力，上官兄看得出麼？
是‘硃砂掌’？‘五毒掌’？還是‘三陰絕户掌’？
…