第四章

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過了百花鎮，進入南坪縣境，人口和屋子也多了起來。這裏是出了京城的第一個縣城，扼大運河的起點碼頭，為北方貨運集散中心，京城的重要門户；有富商官員不耐京城狹隘擁擠的，便在南坪置產居住，是以南坪富庶繁榮的程度絕不輸京城；相對在治安的維護上，也跟京城有相同等級的嚴格要求。

到了黃昏時分，終於回到南坪縣城，還沒走近城門，就有一個小少年奔了過來，臉上又是焦急又是歡喜，喊叫道:“小田！小田！”

“阿溜，你怎麼在這裏？”小田也欣喜地喊他。

“我等你。我知道你今天一定會回來。”

“我當然會回來了。”小田放下籃子，也不管荊大鵬還提着醃菜，便將手上的大火腿給他，再按住比她矮半個頭的阿溜肩頭，仔細地瞧着他的臉道:“你好了？都好了？”

“這兩天天氣暖和些，我沒事了。”

“太好了，天到了。”她抬頭看了藍天，笑意更加燦爛，提了籃子給他道:“這裏有烙餅和包子饅頭，你拿回去給他們吃，全是早上剛做出來的，還很新鮮，涼了就用灶火煨一下，味道會更香。我晚點再回去。”

“他是誰？”阿溜不放心地望向盯住他們的荊大鵬。

“你要跟他去哪裏？”

“我有些事情得跟捕頭大人説清楚，不然他不放我走。”她指了過去。

“大鵬捕頭耶，你不是最崇拜他，想要長大以後當捕頭，學他抓壞人？”

“他是大鵬捕頭？”阿溜眼底閃出光芒，但隨即哼了一聲道:“誰敢欺負我家小田，管他是天王老子還是大鵬捕頭，我阿溜第一個找他算賬！”

“好啦，回去了。跟球説我沒事，等一下就回去了。”

“你要去衙門？”阿溜還是不放心。

“趕快回去，不然大鵬捕頭抓你去關嘍。”

“嗯。”阿溜先跟她應允，接着竟跑到荊大鵬前面，仰起頭，拍着自己的脯，毫不畏懼地道:“荊捕頭，你有事找我阿溜，跟我家小田無關。”荊大鵬冷眼旁觀，一個小孩他還不放在眼底。説小，倒也不小了，那模樣約莫十二、三歲，已經轉了聲，帶着嘎，搭上他那副“小田是我的”的神情，倒有些人小表大的傲氣。

女賊還真的叫小田哩！她急着回來，原來是為了阿溜球什麼的？

“你家小田有沒有事，那得看她願不願意説實話。”他公事公辦，跟小孩講話也不會客氣。

“捕頭大人，我幫你拎醃菜。”小田陪着笑臉，機伶地提起地上的兩壇醃菜，向阿溜挪了挪下巴。

“阿溜，回去等我，都説沒事了。”阿溜一雙黑眸注視荊大鵬片刻，這才提着籃子跑掉。

荊大鵬不在意，他不是沒被更兇狠的人瞪過；小孩走後，他要她走在前面，當做是在後頭押送。

呵，押送？他又惱了，誰看過捕頭抱着一隻大火腿押送嫌犯！

總算回到了衙門，一進到班房所在的院子，就看到閻勇匆匆跑來。

“頭兒！”閻勇見了他，喜出望外。

“謝天謝地，你回來了，我才從寇大人那邊過來，大人很重視這件案子，説一定要查個明白才行。”

“發生什麼事了？”

“咦！她？”閻勇好奇地看着那個東張西望的小姑娘。

“你拿着。”荊大鵬將手裏的大火腿遞給小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道:“旺子，你看好她，不准她亂跑。”

“是！”旺子神一振，頭兒命令他看住漂亮的姑娘耶。

“昨天有人路過石井鎮，”閻勇邊走邊説案子:“看到幾個大漢將一個血淋淋的老頭子扔到街上，還往死裏打。那路人到了縣城後便跑來通知衙門，我今早叫老範到石井鎮去問，查到被打的是一個外地來的戲班子班主；老範想找戲班子，他們卻已經收拾走人，錢沒拿，還有兩場戲也不唱了。”兩人進到屋內，裏頭七、八個當班的捕快見頭兒回來，全都圍了過來，還來不及寒暄問候，接着繼續討論案情。