五進退維谷

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“這件事對我沒有一點好。你知道他説了些什麼？你知道他説了些什麼？我可受不了。這可是忍無可忍。我絕對忍不下去了。於是，我打定主意，即使那傢伙身高十英尺，也決不能聽任他那麼放肆。”

“可是——可是——他到底説了些什麼呢？”

“他説——完全是一副電視裏的無恥腔調，爸爸——他説:‘哈哈！真是個潑辣的娘們！我就喜歡她這股子辣勁。’兩個僕人扶着他搖搖晃晃地站起來。不過他沒有再敢把氣呼到我的臉上。”欣裏克坐到椅子上，身子前傾，認真地端詳着阿蒂米西亞。

“你就辦個嫁給他的手續，不行嗎？你不必太認真。為了政治上的需要，為什麼就不能，只是…”

“您怎麼能説不必太認真呢，爸爸？難道説，我可以一邊叉左手手指①以求心安，一邊又用右手手指去簽訂這種自欺欺人的婚約？”（①西俗信認為:將一手指叉放在同一手另一手指上會好運或減輕説謊的罪過。——譯註）欣裏克看上去糊塗了。

“不，當然不可以。那有什麼用？叉左手指怎麼能改變婚約的合法呢？阿塔，我真沒想到你怎麼會那麼傻。”阿蒂米西亞嘆了口氣。

“那麼，你到底是什麼意思？”

“什麼什麼意思？你要知道，你已經把事情搞糟了。你跟我一頂嘴，我的思想就沒法集中。我剛才説什麼來着？”

“説到我只要裝作和他結婚，或者諸如此類的事情。記得嗎？”

“噢，對了。我是説，你不用太死心眼，懂嗎？”

“我想，我可以有情人。”欣裏克沉下臉，蹙起眉。

“阿塔！我把你撫養成人是要你做個端莊自重的姑娘，你母親對你也寄以同樣的期望。你怎麼能説這種話？多不體面。”

“可是，那不是您的意思嗎？”

“這樣的話我可以説，因為我是男子，是成年男子。象你這樣的姑娘就不該重複。”

“好吧，我已經重複，再也不是什麼秘密了。我並不在乎情人。可是，如果為了國家的緣故，我被迫嫁給他的話，那麼，我多半會不得不有幾個情人。不過，人數不會太多。”她把兩手擱在部，長袍上兩隻披肩式的袖子從她那黝黑而泛着的雙肩滑了下來。

“我在這些情人之間，該怎麼辦呢？他終究不是我的丈夫，只要想到這一點我就受不了。”

“不過，他是個老傢伙，親愛的。跟他在一起不會過多久的。”

“謝謝您，子不會太短的。五分鐘以前他還充滿着青活力呢。記得不？”欣裏克的手一攤，垂到身體兩側。

“阿塔，他是泰倫人，有權有勢。在可汗的朝廷上又很得寵。”

“可汗也許認為他那股氣味很香，他多半覺得好聞。説不定，可汗自己也有那種臭味。”欣裏克嚇得嘴張大成了個o型，他下意識地朝背後張望了一下。然後，他聲音嘶啞地説:“千萬別再説這些了。”

“要是我喜歡就要説。非但如此，這傢伙已經娶過三個老婆。”她不等父親開口又説。

“我説的不是可汗，而是您要我嫁給他的那個人。”

“可她們都死了呀。”欣裏克懇切地解釋説:“阿塔，她們已經死了。你就別去想那個了。你怎麼能想到我會讓自己的女兒去嫁給一個重婚犯呢！我們會叫他拿出證明文件。他是相繼取她們為，而不是同時娶的。現在，她們已經死了，全都死了。”

“那有什麼稀罕的。”

“哎呀，我的天，我該怎麼辦呢？”他使出他最後一招，想用尊嚴來使她聽話。

“阿塔，這是作為一個欣里亞德人和作為一個總督的女兒所需付出的代價。”

“我可沒有要求過做欣里亞德人和總督的女兒。”

“你沒有要求過也不頂用。阿塔，整個銀河系的歷史表明，確實存在這樣的時候，就是為了國家的需要，為了星球的安全，為了人民的最高利益等等，要求…”

“要求一些可憐的姑娘出賣自己的體。”

“啊，多麼野！總有一天，你會看到——總有一天你會在大庭廣眾之中説出這種話來。”

“得了，事實就是那麼回事，我可不幹。我情願去死，我情願去做別的隨便什麼事情，我心甘情願。”總督站起身，向她伸出雙臂。她失聲痛哭着撲到父親的懷裏，絕望地緊緊抱住他。

“我不，爸爸，我決不嫁給他，不要我。”他輕輕地拍着她，心煩意亂，不知所措。

“不過如果你不嫁給他，你知道會出什麼事嗎？泰倫人一旦不悦，就會將我解職，下獄，説不定還會把我處…”説到這個字，他一下剎住。

“子真不好過，阿塔，真不好過呀。懷德莫斯牧場主上星期判了刑，我相信，他已經被處決。你還記得起他嗎？阿塔。半年前，他到我們宮裏來過。魁梧的身材，圓圓的腦袋，一雙深陷的眼睛。起先，你還有點怕他。”

“記得。”

“唉，他也許已經死去。誰知道呢？説不定，下一個該輪到我自己，輪到你可憐又無辜的老父親了。真是時艱世危啊。牧場主到過我們這裏，那就夠叫人懷疑的。”她驀地從父親的懷裏掙出來，説:“那有什麼可疑的，您和他又沒牽連，不是嗎？”

“我？確實沒有。不過，我們如果拒絕和泰倫帝國可汗的寵臣聯姻，從而公開侮辱了可汗陛下，那麼，他們甚至會想到這上面去。”聽到電話分機聲音柔和的蜂鳴器“嘟”地一響，欣裏克絞動着的雙手猛然停住。他吃了一驚，顯得有點心神不寧。

“我到自己房裏去聽電話，你該休息會兒了。打個盹，你覺就會好些，你會明白過來，會明白的。你現在不過是有點太動了。”阿蒂米西亞目送着父親離去的背影，緊鎖雙眉。她凝神思索着，有好幾分鐘，她象一尊塑像那樣，紋絲不動地思索着，只有那部輕微的起伏表明她是活生生的人。

聽到門口踉蹌的腳步聲，她轉過身來。

“什麼事？”她的語調尖厲得出乎自己的意料。

來者是欣裏克。他已嚇得面無人。

“安德魯斯少校來的電話。”

“外行星警察總部的那個嗎？”欣裏克只是點點頭。

阿蒂米西亞喊道:“他肯定不…”她沒往下説。可怕的話頭雖已到了舌尖，可她終於還是沒有把它吐出來，只是呆呆地等待父親把話説明。

“有個青年要謁見我。我不認識他。他為什麼要上這兒來？他是從地球上來的。”他説話時氣吁吁，腳步蹣跚，彷彿他的心是擱在電唱機的轉盤上，不得不跟着它轉一樣。

姑娘跑過去，緊緊抓住他的胳膊，尖聲説道:“坐下，爸爸告訴我，出了什麼事？”她搖晃着他，他的臉上顯出驚慌的神情。

“我也不十分清楚。”他小聲説:“有個青年要上這兒來，説是有企圖謀害我的陰謀，他了解其中詳情。居然有人要謀害我！他們對我説，我應該聽聽他説的。”他一陣憨笑。

“人民擁戴我，不會有人要謀害我的。對嗎？對嗎？”他急切地注視着她，等到她開口説話，他才緩過氣來。

“當然不會有人要謀害您。”接着，他又緊張起來。

“你認為，會不會是他們？”他湊近她悄聲説:“泰倫人。懷德莫斯牧場主昨天來過這裏，他們把他殺了。”他越説嗓門越大。

“現在，他們又派人來殺我。”阿蒂米西亞用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力轉到肩膀的陣陣痛楚上。

她説:“爸爸！安靜地坐下！一個字也別説！聽我説，沒有人要殺害您，聽見了嗎？沒有人要殺害您。牧場主到這裏來是六個月以前的事。記得嗎？不是六個月前嗎？好好想想！”

“有那麼長久？”總督囁嚅道。

“是的，是的，一定有那麼久了。”

“現在您留在這兒休息。您太累了。我去看看那個年輕人去。假如沒問題的話，我把他帶到您這裏來。”

“你去？阿塔。你去？他不會傷害一個女人的，他肯定不會傷害一個女人的。”她突然彎下，吻了吻他的臉頰。

“小心着點。”他喃喃地説着，疲憊地合上了雙眼。