第八章農家小院
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一路上，趕車的老頭兒當真把她們當成了母女了，和李氏閒話家常起來。李氏也就把到京裏投親不遇的遭遇重新編排了一遍，末了，還拿眼偷偷地看向筱蓉。
她的謊話説得越來越溜了，好像這真的是她們的親身經歷一般。不過這話對這樸實的老頭兒説出來，李氏心裏多少還是有些愧疚的。
筱蓉給了她一個安心的眼神，母女兩個就這樣一路和老頭兒閒聊着，慢慢地朝前走去。
前面就是一條小土路，兩邊長滿了雜草，夾雜着一些不知名的星星點點的野花。牛車就在這路口停住了，老頭兒有些擔憂地望了母女一眼，才開口道:“過了這條小路就到我家了，你們娘倆怎麼走啊？”李氏這才驚覺，不知不覺間，已經走出二里地了，人家要到家了，她們離家還遠着呢。何況這天又黑了，路上也不太平，母女兩個該怎麼上路啊？
望着低頭躊躇的李氏和一言不發的筱蓉，老頭兒的心似乎軟了，訥訥説道:“天黑了，這路上常有強人出沒，你們孃兒倆個婦道人家，真是不放心啊。不如就到我家吧，好歹有個地方歇一夜，有口熱乎飯吃。只是…”李氏和筱蓉此刻真的巴不得老頭兒説這樣的話，就像是大旱久逢甘霖一樣舒暢，可聽了他後頭還
言又止的話，李氏的一顆心又懸了起來。
筱蓉裝作不懂事的故意問他:“爺爺，可是什麼啊？”老頭兒神情似乎有些忸怩，半天才低聲説道:“就是我那婆娘脾
有些不好，待會兒要是罵起來你們少不得多擔待些。”原來是這麼一回事兒，李氏和筱蓉總算是放了心，脾不好就不好吧，頂多罵兩句，聽着就是了，總比這黑夜裏走不太平的夜路強啊。反正罵幾句又不會少一
頭髮絲兒，認了！
李氏和筱蓉對視了一眼，才笑道:“多謝老大爺了，我們娘倆真是
恩戴德了。”
“沒什麼，別當回事兒，家裏也沒什麼好吃的給孩子，將就着吧。”老頭兒和氣地説着，反手把旱煙袋鍋子就着牛車的車轅磕了磕，又吆喝着牛往前走去。
一時拐下小路，到了一個小村落裏。老頭兒從村前拐向了一條小巷子，在巷口停住了。
李氏抱筱蓉下來，雖然有滿身的牛糞臭味，可筱蓉看看這安靜錯落有致的小村子，心裏還是漫過了一絲安全。
整整一天一夜，她們都生活在水深火熱裏，哪裏還有一絲在人間的氣息？望着各家煙囱裏的炊煙，筱蓉才覺得自己腳下的這片土地踩起來有了堅實的覺。
巷子的盡頭有一家小院，此時那道籬笆門正大開着，從裏頭走出一個身材有些佝僂、擰着小腳的老太太來。她衝着巷頭看了看，就大叫一聲:“老不死的，怎麼這個時分才回來？飯都涼了，再不回來都倒給狗吃了。”李氏和筱蓉被她的大嗓門兒給嚇了一跳，轉臉望去，才見一個穿着靛青市布大褂的老太太走了過來。她頭上帶着一塊藍印花的包頭布，肩膀上綴着兩塊四四方方的補丁，身子一擰一擰地，覷着眼盯着她們。
那老頭兒見老太太來了，忙
上前，嘿嘿笑道:“今兒這不是多撿了些牛糞嘛，回來得才晚了些。”那老太太沒有理會他，只管看向李氏和筱蓉，那雙渾濁的老眼裏滿是
明，像審賊一樣盯着她們看了半天，才問道:“這俊模俊樣的孩子誰家的？”老頭兒遲疑了一下，沒敢説。還是李氏陪着笑小心説道:“老大娘，我們母女兩個投奔城裏的親戚不着，恰路上遇到了老大爺，就讓孩子跟着坐了一程。”那老太太邊聽邊砸吧着嘴兒:“我們家這個死老頭子就是心軟，這坐就坐了，怎麼還帶回來了？敢情這是賴上了？”一聽這話，李氏的臉一下子白了，怪不得這老頭兒説她家的老婆子脾不好呢。這還真不是一般的不好啊。她們要不是走投無路，能這麼低聲下氣地求人一口飯吃嗎？
李氏委屈地眼淚直在眼眶兒裏打轉，筱蓉倒是無所謂，反正她是個孩子，自是聽不出大人話中的意味的。
她故作天真地上前走了幾步，咧開一張小嘴兒笑着拉了拉老太太的市布大褂兒，笑問:“
，您這頭上的花布真好看，我還從來沒見過這麼好的花布呢。”許是被小孩子的話給逗樂了，老太太的臉
似乎緩和了一些，眼神也不那麼凌厲了，不由自主地就順着筱蓉的話説下去:“這孩子倒是怪討人喜歡的，想來是鄉下來的，還沒見過這樣的布呢。”一邊説着一邊轉身往回走。
她家也是鄉下的，可靠着京城兒，就自認為李氏她們更低一等。
筱蓉回頭對愣愣地站着的李氏笑了笑，又跟上那老太太了。李氏趕緊對那老頭兒笑道:“大爺，我和您一同把這牛糞卸下來吧。”老太太聽了無話，臉也未曾轉，只衝着那老頭兒吼道:“趕緊把糞卸了，攤在這路邊曬乾了，好吃飯去！”她卻來到自己籬笆小院門口，彎下身子把門口的雞圈門給順手關上了。筱蓉默不作聲地跟着她進了籬笆小院，那老太太似乎也沒有反對。
老頭兒和李氏一邊幹活一邊閒話起來:“別看這死老太婆説話難聽，其實心眼兒好着呢。看樣子，她是喜歡上你家的小囡囡了。”李氏也忙賠笑:“別看我家娃子小，心眼兒多着呢。她可會討人喜歡了。”卻説筱蓉跟着老太太進了院子，見老太太從屋裏頭拿出一把豆角來，忙上前接過來，問道:“，這豆角要怎麼吃？”
“哼哼，老東西帶了人回來，就這麼點兒飯能夠嗎？我再做一個菜去。”見筱蓉蹲在那兒摘起了豆角，老太太趕忙從屋子裏拿出一個小馬紮，笑道:“可憐見的，還沒見過這麼懂事的娃兒。來，坐下！”不由分説就把小馬紮
到筱蓉的
股底下。
老太太則忙裏忙外地從屋裏搬出了一張四四方方的小飯桌來，周邊擺上幾個小馬紮，嘴裏不停絮絮叨叨地和筱蓉説着:“我們這院裏還從來沒這麼熱鬧過，我無兒無女的一生喜好清淨，這一來人啊，還真不喜歡呢。”筱蓉也儘管聽着，並不答話，生怕説得不到位讓人家厭煩。
一時，院子裏已經擺放停當，老太太又從屋裏端了一個長條木托盤，上面放着一把烏黑油亮的大茶壺，和四個小茶碗。放在桌上，她笑道:“這大茶壺可是有年代了，也就今兒派上用場了，平
裏哪有個人來呢。”筱蓉這才知道這老太太其實心眼兒不壞，可能因為自己無兒無女，長期養成的那麼種怪脾氣吧。
不多時，摘好了豆角
給老太太，筱蓉幫着老太太往桌上擺飯。這老太太見她年紀這麼小，細胳膊細腿兒，有些不忍:“看看這孩子，這麼小就知道做活了呢。還是我來吧，你人小手短的，小心摔壞了碗碟。”話雖説得難聽，可筱蓉還是聽出那話裏的關心了，眼圈兒不由得一紅。
一切都收拾停妥了，老太太厲聲朝外大吼:“老不死的，幹完了沒有？”老頭兒則大聲應着:“這就好！”説着，已是帶了李氏進來了，老太太又端上水招呼他們洗了手，幾個人這才魚貫坐下來。
筱蓉和李氏走了半天的路，早就餓得前
貼着後背了。桌上的飯菜也不豐盛，一個小竹子編的笸籮裏放了三四張焦黃松脆的煎餅，中間一個大黑
瓷碗裏拌着紅辣椒、葱白和芫荽，紅白黃綠地倒也好看。
還有一盤菜就是剛剛筱蓉摘過的豆角了，看來這一家子也不富裕，吃的東西都很寒酸。
老頭兒先拿了一張煎餅，笑對李氏講:“沒什麼好的，將就着吃吧。”李氏瞥了一眼悶頭不吭聲的老太太，怯怯地也拿了一張煎餅，陪笑道:“只要能吃飽，比什麼都強。我們孃兒倆又不是沒過過苦子。”其實她們兩個這幾年來還真的沒吃過這樣的飯菜呢，不過如今
落在外，也説不得當初富貴的話了。況且走了那麼久，早就餓了，見了飯菜，不管好與壞，都覺得嘴裏的口水氾濫！
李氏往煎餅裏夾一些葱白、芫荽，儘量把辣椒挑出來，卷好了就遞給筱蓉，餓極了的筱蓉接過去張嘴就是一口，剛嚼了幾下，一張小臉就皺巴起來，嘴裏直
溜。真辣！
李氏無可奈何地對着她嘴裏吹涼氣，吹了兩口眼圈兒就發紅，安
筱蓉道:“出門在外，妞妞還是聽話吃點兒，不然明兒可沒力氣走路呢。”老太太卻一言不發地站起身來，轉身進了靠近堂屋的一間小茅屋裏，李氏還以為自己得罪她了呢，也就不好意思再説下去，看一眼筱蓉發紅腫脹的嘴
，她也拿起來一張煎餅卷着吃起來。
老頭兒也不敢詢問老太太到底做什麼，只熱情地讓着李氏和筱蓉，“吃吧，吃吧，多吃些。就着這稀飯更好。”那稀飯裏頭都是湯，很少見到米粒兒，哪裏像以前在江府裏那樣，每餐都有好幾種細米熬成的粥兒呀。
筱蓉抿一口有些發澀的米湯，狠命地咬了一口煎餅，滿口裏充盈的都是辣椒的味道，嗆得她眼淚直。可是比起爹孃的慘死，這點兒苦頭又算什麼？