第五章

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一天授二年以來，上官婉兒漸漸發現，登基之後的武則天似乎完全變了一個人。也許是《大雲經》中淨光天女下凡的傳説無形中對她產生了影響，原先風骨崢嶸的面容變得明朗而安詳，説話時語調遲緩而沉靜，彷彿一條湍急的河道突然減慢了速。這年七月，武則天頒佈了一道諭旨:在宮中止殺豬宰羊。武則天的女兒太平公主曾悄悄地和婉兒談及此事:“原來她除滅異己惟恐不及，如今好像有人在宮中踩死一隻螞蟻都會讓她怏怏不快。”隨着上官婉兒與太平公主漸親密，她與女皇朝夕相處的子也在慢慢減少。武則天整與男寵薛懷義密處明堂尋歡作樂，有幾次甚至在沉睡中忘掉了早朝的時間。

一天晚上，武則天做了一個奇怪而冗長的夢。她夢見自己在參加一年一度的親耕儀式時，看見兩名僧人在一片桑園中御風而行，其中一人看上去很像自己的父親，他站在瑞雲之上對武則天説道:“月過中天而偏，水堆河岸而溢，盛隆之極，亦是衰敗之始，吉凶相陳，陰陽相易，古今一然，吾皇宜好自為之…”隨後，兩名僧人飄然遠遁，如黃鶴一去杳杳無蹤。

武則天從夢中醒來，衣裙已被汗水浸濕。她獨自一人來到窗邊，突然到了一種無所依歸的空落和惆悵。薛懷義在睡中發出靜謐的鼾聲，屋外樹影幢幢，萬籟俱寂，幽藍的月光灑滿了窗台。這樣的夜晚彷彿似曾相識，當年在永巷的漫漫長夜中，她也曾這樣憑窗獨坐，枯索待旦。如果説當年的孤寂是一種摻雜着期待和恐懼的混合物，那麼，現在，它已變得讓人難以窺測，不可名狀。她所夢寐以求的願望得以實現的同時，武則天幾乎立即到了它的虛幻，了無意趣。

不過，這樣的念頭在她的心中只是一閃而過，經驗和本能提醒她，眼下她還不能在這些浮靡的思緒上耽擱太久，她必須去思索一些更為具體而棘手的問題。

武則天知道，她在任用酷吏清除異已勢力的同時，也給自己留下了隱患。告密和殺戮之風正在朝廷內外愈演愈烈。來俊臣的一個密使到達黔南之後，在一天之內就殺掉了六七百人。誣陷和濫殺遍行全國，不僅導致了民眾的惶恐不安，也使朝廷變成了一個無賴雲集的場所，這與開國之初的盛隆之景顯得極不相稱。

和往常一樣，武則天一旦決定將某個計劃付諸實施，她的行為之快，往往令人猝不及防。

這年秋天，武則天在批准了大臣李敬則“廢除酷刑，恢復常法”的奏請之後，索元禮即以酷刑供被控，與大理寺審訊，不久即被殺於獄中。現已居僕之職的周興看來亦難逃厄運，他的死頗具戲劇。負責審訊周興的官員恰好是他的故來俊臣。一天晚上，來俊臣派人將周興請到自己家中，飲酒閒談之餘，來俊臣面難，對周興説道:“兄弟有一件難辦的案子，還請僕指點。我幾乎用遍了《羅織經》中的刑法，犯人卻死活不肯招供，不知如何是好？”周興指了指桌上的一隻酒甕，對來俊臣説:“這有何難？你不妨將犯人放在一個大甕裏，四周堆上木柴，大火烘烤之下，不怕他不開口。”來俊臣笑道:“這個辦法倒也不錯。”他旋即命人抬來一隻大甕，對周興説:“現在請兄長進去吧…”周興死後，武則天並未立即誅殺來俊臣。來俊臣對武則天素來死心塌地，在她登上皇位的過程中建功殊勳。倘若倉促將他除掉，必然會使朝中親信受到驚嚇。另外，來俊臣正處於文昌左相武承嗣的卵翼之下，受到他的護佑，即便武則天有心將他除滅，亦非易事。正在這個時候，朝廷之中發生了這樣一件事情。

豫州刺史狄仁傑為官政績顯赫，名聞遐邇。天授元年四月，女皇將他召回神都洛陽，官拜鸞台侍郎，後累升至大理寺卿、尚書省僕及宰相之職。長壽元年，在武承嗣的指使下，來俊臣以謀反之罪控告狄仁傑，同時受到指控的還有御史徐有功、魏元忠等七位大臣。

狄仁傑知道武承嗣一直將自己視同世仇，必除之而後快。現既遭拘押，倒也並未慌亂失措。他曾任大理寺卿，對朝廷法律瞭如指掌。武則天近來曾向大理寺發佈了一條諭旨:凡是初審時即肯服罪之囚犯，不僅可以免用刑法，亦可兔去死罪。因此，當來俊臣對他開始審訊時，狄仁傑即從容説道:“周朝既立，奉天承運，氣象新，我乃李唐舊臣，難奉新主，謀反是實，甘願一死。”來俊臣聽後哈哈大笑:“狄仁傑老兒。你堂堂大理寺卿，未及施刑便招供如儀，想必早已聽説我來某的厲害了吧？”一同受牽累的幾位大臣似乎心有靈犀，除了魏元忠之外，一律即刻服罪。來俊臣也未便施刑，只得將他們收押在監，聽候處置。

當天晚上，狄仁傑將一封密信藏於棉衣之內，説服一名獄卒，將其送還家中。

狄仁傑之子狄光遠接到獄卒送來的棉衣，頗蹊蹺，眼下正值隆冬季節，父親讓人將棉衣送回，也許其中別有隱情。他很快就在棉衣內找到了父親的密信。第二天一早，狄光遠即通過風閣侍郎樂思晦之子入宮向武則天告發。

樂思晦在兩個月前獲罪被殺。他的兒子雖然只有八九歲，卻異常聰慧。武則天在貞元殿一見他丹齒白，目如秋水，便心生愛憐之意。女皇在問明瞭他入宮求見的原委之後，便對他説道:“狄仁傑與你非親非故，你為何替他送信求救？”孩子答道:“來俊臣在朝內作惡多端。兩個月前，家父即死於來俊臣之手，現在他又要加害當今宰相…”武則天笑道:“你小小年紀，知道什麼？有些事你不懂就不要亂説。”武則天親自替他撣掉了身上的雪花，並握住了他那凍得通紅的小手，只是因上官婉兒侍立在一邊，她不便將他攬入懷中。

“想不到樂思晦還有這麼個兒子…”武后看了婉兒一眼，若有所思地説。

接下來的談話一度偏離了正題。武則天已將狄仁傑一案放置一邊，極有耐心地與孩子拉起了家常。她問他多大年紀，讀過哪些詩文，並當場賜給他一對玉製的小佛像。

最後，武則天問他願不願意入宮讀書，孩子在謝過女皇之後，依然顯得憂心忡忡，言又止。

武則天像是看出了他的心思，她笑了起來:“你不用擔心，狄仁傑是不會死的。”孩子走後，武則天久久地注視着他的背影，對婉兒慨道:“要有弘兒還活着，他的孩子也該有這麼大了吧？”第二天下午，武則天將狄仁傑等七位大臣召入宮中面詢。大臣們一見女皇便紛紛跪倒，其中一名老臣當即淚如雨下，武則天來到狄仁傑身邊，問道:“你既已服罪，為何還讓人送信鳴冤？”狄仁傑説:“臣等若不服罪，恐怕今天就見不到陛下了。”武則天將手中的一紙奏表扔給狄仁傑:“那你為什麼要給朕上《謝死表》呢？”狄仁傑看過奏表，十分震驚:“臣等並未寫過《謝死表》，這是別人偽造的。”武則天繼而又逐個詢問了另外的幾位大臣，他們的回答與狄仁傑如出一轍。武則天在仔細核對了他們的筆跡之後，臉上頓時掠過一線陰雲。

“你們都起來吧。”武則天對大臣們説道。

站在一邊的武承嗣見狀便上前勸諫:“狄仁傑等人陰險狡詐，陛下不可聽信他們的一面之辭…”

“放肆，”武則天怒道“還不給我退下！”二延載元年六月，右衞大將軍薛懷義第三次領兵攻打突厥默啜。經過將近半年的長途跋涉，他於這年初冬回到了神都洛陽。和前兩次出征的情景一樣，薛懷義率領部卒在定襄至海熱爾一線的沙漠地帶遊走數月，未見敵方任何蹤跡，便班師凱旋。他除了給女皇陛下帶回了一些鳥類的羽和幾隻羚羊的舐角之外，幾乎一無所獲。彷彿薛懷義的此番出征不是為了遠驅狄夷，安服邊陲，而僅僅只是一次野外狩獵而已。

薛懷義和他的部將們來到紫城外，朝中的文武大臣早已在那裏候多時。不過，薛懷義到意外的是，女皇陛下未像往常那樣親自出門接他。

在不到四年的時間裏，武則天命令薛懷義三次領兵攻打突厥，一直使朝內文武到惑不解。人們不久便有了這樣的猜測:女皇頻頻驅使不諳兵法的薛懷義出征邊，也許預示着大和尚和女皇之間的關係出現了某種難以彌合的裂隙。

女皇本人也不知道這種裂隙是怎樣生產的，很長一段時間以來，大和尚很少在女皇的宮中留宿，大部分時光都居住在白馬寺裏。有時，女皇不得不降尊派使女前往白馬寺召他入宮隨侍，而薛懷義往往藉故推。即使薛懷義偶爾奉旨前來，神也顯得極為勉強。武則天不安地意識到，自己畢竟已經七十二歲了，而薛懷義正值盛年，力充沛…去年未，薛懷義與自己的女兒太平公主之間的閒言傳到她耳中時，她的心再一次被揪緊了。武則天雖然不會甘心於目前“形同棄婦”的境況，但一時也沒有什麼辦法。有一回，大和尚與太平公主竟然在武后的宮中苟且愉歡，被突然返宮的武則天撞個正着。隔着幾道幕簾，她聽見女兒不知羞恥地對薛懷義説:“懷義，我與女皇味道是否一樣？”

“當然不一樣。”薛懷義説道。接着太平公主又問他如何不一樣，薛懷義的回答更是褻不堪，不忍卒聞。武則天一想到自己當年和高宗李治也曾談過類似的話題，不覺面紅耳赤…

薛懷義如今是右衞大將軍兼鄂國公，位極人臣，煊赫一時，連武承嗣和來俊臣見了他都不免隨馬執繮，心揣敬畏。隨着他對女皇的厭倦漸趨明顯，他在宮中的行為也益荒唐，幾乎到了瘋狂的地步。他對於惡作劇似乎非常戀，常常以扇打大臣的耳光取樂。他在白馬寺中私蓄童孌，終與之狎戲無歇。他動輒在宮中舉行佛教的無遮大會，懸燈結彩，當眾拋撒錢袋，以至於有人在哄搶中竟被踐踏而死。

薛懷義這次出征歸來，武則天未到城外接，使他在震驚之餘大為羞怒。第二年的正月十二，為了慶祝自己得勝還朝，薛懷義在萬象神官舉行了盛大的佛事慶典，整個儀式隆重壯麗，極盡豪奢。善男信女雲集宮外，一時人頭攢動，萬人空巷。薛懷義原以為女皇陛下會像往常一樣前來參加這次盛典，不料，直至曲終夜深，燈闌人散之時，武則天始終沒有面。薛懷義終於失去了理智，他一時興起，便決定放火焚燒萬象神宮。

當武則天在侍女的攙扶下登上肅天門的殿樓，眺望西北方被燒紅的天空時，大火顯然已經無法撲救。這座耗時數年建造起來的天堂神官在一夜之間即被化為灰燼。

明堂被焚燒後的第二天，御史周矩再次入宮面詢武后，上本彈劾薛懷義。未等周矩把話説完，武則天就打斷了他:“萬象神宮被燒掉了，咱們再建它一座就是了。”周矩説:“大火燒掉萬象神官，陛下尚可補救，倘若燃及江山社稷，臣恐救之不及…”

“有這麼嚴重嗎？”

“臣聞薛懷義在白馬寺內私自招募了一千多名武功卓絕的僧人，似有謀反之嫌。臣以為應將孽懷義由大理寺審訊。”

“你也不是不知道，”武則夭嘆了口氣:“懷義現在已經發了瘋，倘若將他給大理寺審問，只會惹出笑話。我看這樣吧，你若擔心薛懷義謀反，就將寺中的那些僧人發配到外省去吧。”周矩見女皇聖意已決，也不便再説什麼。只得領命而去。其實，事到如今，武則天也並非不想將薛懷義除掉，況且她近來又有了一個新的男寵——毆中省御醫沈南璆。不過，若將薛懷義定罪，勢必將由大理寺審訊。女皇擔心，薛懷義見大勢已去，也許會將他與自己及女兒之間的秘密盡數抖摟出來，幾年前郝象賢臨刑前的一幕似乎還歷歷在目。