第二章
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一高宗皇帝繼承大統之後，即開始了長達五年的永徽之治。在相當長的一段時間內，朝廷內外一度風平
靜。除了晉州發生地震，恆州豪雨成災之外，幾乎無事可述。
永徽三年三月，武則天在宮中生下一男，取名為弘。同年七月，王皇后的義子陳王忠被冊立為太子。這年在後宮所發生的盤
錯節的立儲風波看似未端小節，但它卻導致了往後官中一連串令人眼花繚亂的紛爭。
蕭淑妃容貌豔麗，舉止高雅，深得高宗幸寵。高宗曾不止一次地向她許諾，一旦時機成
，他將立蕭淑妃的兒子素節為太子。當高宗試探
地將這一意圖透
給長孫無忌和褚遂良等大臣時，立即遭到了臣僚們的堅決反對。在立儲這件事上，長孫無忌認為最合適的太子人選當為高宗長子陳王忠。高宗的意見既然沒有得到長孫無忌等大臣的贊同，至於立長子陳王為太子一事他亦態度曖昧，曲意拖延，這件事就此擱置起來。
一天上早朝時，無忌偕同右僕
褚遂良、左僕于志寧、中書令韓璦等人再次聯袂上奏，要求立陳王忠為太子。高宗皇帝似乎仍想將這件事拖延下去，他像往常那樣敷衍道:“此事容朕再考慮考慮。”接着就要宣佈退朝。
不料這一次，長孫無忌早有準備，他見高宗皇帝藉故推延，便率眾臣上前一步，繞過問題的實質，説起了另外一件事來。
無忌奏道:“近來聽説陛下的第五皇子峯世，臣等慶賀皇上。”無忌所説的第五皇子就是武則天的長子弘。高宗一聽，頓時面紅耳赤，他與先帝嬪妃有染並生下一子之事，朝中臣僚盡皆知曉，只是不便明説而已。現在長孫無忌故意當着文武百官之面將此事挑開，似乎在蓄意與自己的面子過不去。無忌的言外之意非常清楚:他與朝中重臣之所以沒有在這件難堪的事情上深究下去，是以皇帝陛下答應立陳王為太子為前提的。
“臣等請求陛下將武才人升為昭儀。”無忌進一步提出了
換條件。
高宗皇帝再也不願意在這件令人不快的事情上糾纏下去了。他當即下詔將武才人摺升為昭儀，並冊立陳王忠為太子。
當蕭淑妃意識到自己成了這樁幕後易的犧牲品時，憤怒和絕望終於使她失去了理智，她整
在房中哭泣，將存心前來撫
的高宗一連數次擋在門外。此刻的高宗李治正被原罪和亂倫的恐懼以及對蕭淑妃的愧疚之
緊緊包圍着，迫切需要得到一個排
的場所。蕭淑妃對高宗的冷落無疑使她的處境雪上加霜。李治往往在剛剛吃了蕭淑妃的閉門羹之後，立即命令宦官改道前往武則天的住所。命運彷彿故意在作
她，註定了要使她鑄成大錯。當蕭淑妃有一天突然從夢幻中驚醒過來，一切畢竟都已太晚了。
武則天在攫升為昭儀之後，她的前途也並非一帆風順。儘管皇帝陛下幾乎每夜都要駕臨她的寢宮，而且皇后王氏在消除了自己宿敵的影響之後對她信任有加，但武則天並未獲得足夠的安全。在朝廷的後宮內院，一個陰謀的暫告平息幾乎立刻意味着另一個陰謀的開始，這是每一個深處後宮的女人們必須懂得的基本常識。
大太監魏安再一次來到了武則天的身邊。他提醒武昭儀:隨着蕭淑妃在內宮的勢力的消失，在王皇后眼中，武則天這塊籌碼也將失去作用。一旦王氏認識到自己身為皇后而形同虛設，女人的嫉妒心會促使她鋌而走險的。況且王皇后的兄長柳奭素與無忌相善，目前已升任宰相之職，在朝中的勢力正如中天…
一天晚上，皇后王氏遣派一名使女來到武則天的住處，請武昭儀翌散朝之後去頤雲宮品茗小坐。即便來者只是一名宮女，武則天仍然鄭重其事地遠遠出來
接。她所表現出來的異乎尋常的熱情一度使宮女到手足無措。
武則天將宮女引入內室，命人奉上香茶之後，滿面
風地對她説道:“妹妹深夜到此，不知有何吩咐？”使女見武昭儀以姐妹相稱，不覺一愣，她見武則天的臉上並無嘲諷之意，這才安下心來，説明了來意。
“還請妹妹轉告皇后，明散朝之後，我一定按時前去探訪。”武則天説。
“妹妹今年多大了？”過了一會，武則天問道。
“十八。”當武則天問到她家居何處，現家中尚有何人時。宮女早已淚水漣漣。武則天照例寬了她一番。
“妹妹生得聰明伶俐，後必有洪福，”武則天略微停頓了一下，繼續説道“既然妹妹在朝中舉目無親，我看咱們後就以姐妹相稱，在宮中也可以有個照應…”使女聽武則天這麼説，立即跪地叩拜:“常聽人説武昭儀禮賢下士，待下人親同手足，今親蒙昭儀恩澤，奴婢就已
不盡，怎敢妄自高攀，辱沒了昭儀的名聲。”武則天笑了笑，説道:“我們同為女人，在宮中侍奉陛下，何分彼此？妹妹快快請起。”使女見武則天誠意彌篤，便行叩拜大禮:“姐姐恩典，小人沒齒難忘，後或有效勞之處，縱然粉身碎骨，也在所不惜。”武則天淡淡一笑，隨手摘下一塊玉佩，遞給使女:“這塊玉佩請妹妹收下，權充見面之禮。”
“這麼貴重的東西，小人怎麼敢拿？”
“既然咱們已結為姐妹，往後就是一家人了，妹妹不必客氣。”使女收下玉佩，見時候不早，便起身告辭。武則天一直將她送出了嘉獻門外。
她們走到一處無人的地方，使女拉了拉武則天的衣袂，低聲説道:“姐姐，我有一事相告。”
“什麼事？”
“近來皇后娘娘宮中時有武士出入，彷彿在商量什麼事情，奴婢雖不明底細，但料想對姐姐不利。”使女神
慌張地説。
武則天竭力顯出平靜的樣子，點了點頭。
“皇后娘娘這些天與蕭淑妃也過從甚密，她們常常以污穢之語咒罵昭儀。”
“她們罵些什麼？”武則天語含譏諷。
“她們罵昭儀禍過姐己，妖比褒姒…”使女想了想，又説“以奴婢之見，近來宮中氣氛緊肅，明去頤雲宮之事，姐姐似宜藉故推託。”
“我知道了，”武則天拉住使女的手“多謝妹妹一番苦心。”看着使女遠去的背影，武則天站在嘉獻門外的秋風中，遲遲沒有離去。
第二天一早，武則天派自己身過的侍女前往皇后宮中，以“偶染小疾，卧牀不便”為由謝絕了王氏的邀請。到了晚上，王皇后便以探病為藉口，親自來到了武則天的住處。
王皇后沒有想到的是，在昏暗的燈光下，武則天的寢宮外站着兩排宮廷侍衞。王皇后在幾名隨侍的簇擁下來到門前，一位披鉉執劍的衞士擋住了她的去路。
“皇帝陛下有旨，任何人不得入內。”武士語調矜持，目不斜視。