第九章索恩

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工業園區最盡頭的汽車修理廠那軋製的金屬大門上寫着“索恩機動野外作業系統”幾個大黑字。左邊是一扇通常出入的門。

阿比按了按小柵格盒上的按鈕。

一個沙啞的聲音説道:“走開！”

“是我們，索恩博士，是阿比和凱利。”

“哦，好的。”咔嚓一聲，門慢慢地打開了。他們走進去之後，發現裏面是個碩大的工棚，工人們正在改裝幾輛汽車。空氣中可以聞到乙炔、機油和油漆的氣味。

凱利看見正前方有一輛車頂被拆掉了的墨綠福特牌探險者式小汽車。兩個工人站在梯子上，正把一塊黑的太陽能電池板往車頂上裝。車子的發動機蓋是掀開的，它的六缸發動機已被卸下，工人們正向車上裝一台小型新式發動機——它看上去就像個光澤黯淡的鋁合金圓形鞋盒。還有些人正把一隻又寬又平的休斯式逆變變壓器搬進來，準備裝到發動機的頂端。

凱利看見右邊有兩輛活動房屋式的科學實驗用拖車，在過去的兩個星期裏，索恩手下的工人一直在忙着裝配這兩輛拖車。它們不同於人們通常用於週末度假的那種活動房屋拖車。其中那輛大的非常豪華。它的大小几乎相當於一輛公共汽車，車上除了各式各樣的特種科學儀器，還有可供四個人生活和睡覺的設施。這輛叫做“挑戰者”的拖車設計得獨具匠心，把它停下來之後，它四面的車廂板可以向外推，這樣它的內部空間就相對擴大了，“挑戰者”上有一個特製的摺疊式通道與第二輛拖車相連，第二輛拖車比較小，是拖掛在第一輛後面的。它上面除了實驗室設備外，還有一些高技術尖端設備，不過凱利還不知道它裏面究竟是些什麼東西。此刻，它幾乎被從頂部噴出的瀑布般的焊接火花完全罩住了。儘管這兒是一派繁忙——她可以看到車裏面也有人在幹活，所有的凳子、椅子及其襯墊材料都還在車子外面的地上——可是看來這兩輛車還遠沒有完工。

索恩站在工棚的中央部位，大聲對在那輛小拖車頂上的電焊工説道:“加油啊，夥計們！我們今天得把它幹完呢！埃迪，我們走吧。”他轉過身，又喊起來；“不。不，不是那樣。看圖紙！亨利，那撐子不能平放，要斜放才有勁。看看圖紙！”道克·索恩五十五歲，頭髮花白，得像木桶。要不是那副金屬絲邊框的眼鏡，他看上去簡直就像個退休的拳擊運動員。凱利無論如何也想象不出索恩竟然會是個大學教授。他身材魁梧健壯，生好動。

“他媽的，亨利！亨利！亨利。你聽見我講話沒有？”索恩又罵了一聲，並向空中揮了揮拳頭。他轉過身對兩個孩子説道:“這些傢伙，他們就這樣幫我幹活。”這時從那輛福特車上發出一道像閃電般的白光，靠在發動機蓋上的兩個人跳着躲開了，車頂上冒起一股刺鼻的煙氣。

“我跟你們説什麼來着？”索恩大聲喊道“接地！要先接地！我們加的電壓很高，夥計們！你們要是不當心，是要被烤糊的。”他回過頭看了看兩個孩子，然後無可奈何地搖搖頭。

“他們本就不懂。”他説道“那個‘熊見怕’是很厲害的防衞系統。”

“‘熊見怕’？”

“這是萊文給它取的名字，是他開玩笑的一種方式。”索恩説道“其實，幾年之前我就為黃石公園的管理人員設計過這種系統，因為那兒曾發生過多次熊鑽進拖車活動房屋的事件。只要扳一下開關。這車子的外殼就會產生一萬伏的電壓。啪啪啪！把熊嚇得不敢沾邊。這麼大的電壓能把這些傢伙從車頂上掀下來。然後呢？由於這些人的愚昧無知，我就要吃工傷事故賠償的官司了。”他搖搖頭“怎麼樣？萊文呢？”

“我們不知道。”阿比説道。

“這是什麼意思？難道他今天沒有給你們上課？”

“他今天沒有來。”索恩又罵罵咧咧起來。

“可是我今天要他來看一下最後的修改方案，下一步我們就要進行野外試車了。他應當今天回來的。”

“從哪兒回來？”凱利問道。

“哦，他到野外考察去了。”索恩説道“他為此到很動。是我為他提供的裝具——我把最新的野外作業揹包借給了他。他要的東西總共四十七磅就解決問題了。他很滿意，是星期一走的。已經四天了。”

“去哪兒了？”

“我怎麼知道呢？”索恩説道“他不願意告訴我，我也就沒有追問。你知道，他們這些人現在都這樣。跟我打道的科學家都是神秘兮兮的。不過這也不能怪他們，他們都怕自己的成果被別人竊取，或者遭到起訴。這個現代社會呀！去年，我為去亞馬遜河考察的人建造了一些設備，我們給設備加了防水功能——這在亞馬遜河域的熱帶雨林中是很有用的——因為電子設備一旦受就無法使用了——可是那位負主要責任的科學家卻橫遭指責，説他是濫用經費。防水！有些大學的官僚説那是‘沒有必要花的一筆開支’。我跟你們説吧，這是神經病。神經有病啊！亨利——你聽見我跟你説什麼了沒有？斜過來放！”索恩揮動着胳膊，大步從工棚裏穿過。兩個孩子跟在他的後面。

“哎，哎，看看這個。”索恩説道“我們為他改裝這些野外作業用車已經有幾十月了，現在終於快完了。他要輕便的，我就給他造輕便的。他要堅固的，我就給他造堅固的——又輕便又堅固，合情合理，但是他的要求不那麼容易達到。可是我們呢，使用了一定量的鈦以及蜂碳結構，把事情辦成了。他要求不使用汽油，不用柵式蓄電池板，我們也都做到了。他終於如願以償了:一個堅固輕便的實驗室，可以在沒有汽油，沒有電的地方使用。現在都做成了…我簡直不敢相信。他當真沒有去給你們上課？一“沒有。”’凱利答道。

“這麼説，他失蹤了。”索恩説道“妙哉，太妙了。那我們的野外試車怎麼辦？我們本來準備把這兩輛車拉到外面去兩個星期，要測試一下它們的能。”

“我知道。”凱利説道“我們已經得到家長的同意，一切都準備好了，我們也可以去的。”

“可是現在他人不在。”索恩有點來火地説“我想我應當想到這一點的。這些富家子弟，太隨心所了，像萊文這樣的傢伙的確是給寵壞了。”這時候突然從上面掉下一個金屬籠子，哐噹一聲落在他們身邊的地上。

索恩向旁邊一跳“埃迪！他媽的！你注意一點好不好？”

“對不起，道克，”在頭頂上方椽子上的埃迪·卡爾説道“設計要求是，在每平方英寸一萬兩千磅的壓力之下不變形。所以我們只好這麼幹。”

“好吧，埃迪。不過我們人在下面的時候你可別這麼幹！”索恩彎下擊看了看那隻用一英寸細的鈦合金製成的圈形籠子。這麼個摔法它依然完好無損。它很輕，索恩一隻手就把這隻直徑四英尺。高六英尺的籠子舉起來了。它看上去像一隻大鳥籠，上面有一扇可以雙向開的門。門上裝了一把大鎖。

“這是幹什麼用的？”阿比問道。

“這個嘛。”索恩説道“是那邊那個東西的一部分。”他指了指工棚那一頭。那地方有個工人正在堆放一些可伸縮的鋁型材。