第一章

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1甄老爺子是在太陽昇得和樓一般高的那一刻，突然嚥氣的。這時候，少東家乃祥坐在木倫椅上，正按照甄老爺子定下的老規矩在大宅裏漫遊。在癱瘓的十年裏，乃祥既不能動彈，也不能説話，一直像個植物人那樣活着。嚴重的失眠困擾着他，漫漫長夜對於他來説，永遠有一種末之，他的臉部表情永遠是那麼呆板，那麼僵硬而且醜陋。他像個活死人那樣苟延殘，坐在一隻特製的木輪椅上，幽靈似的任人擺佈。每天吃過早飯，他所接受的第一件事，便是由小妾愛愛推着，在大宅裏毫無目的地漫遊。

沿着一條長長的過道，乃祥由愛愛推着，緩緩走了過來，木製輪椅發出沉重刺耳的吱咔聲。坐在木輪椅上的乃洋，穿着厚厚的皮襖，戴着一頂皮帽，完全是有錢人家的闊少打扮。他的臉上凝固着呆板和滑稽，眼神是直的，滯滯地看着前面。吱吱咔咔的聲音，劃破了大宅內空蕩蕩的沉寂。愛愛推着木輪椅走到了過道盡頭，掉過方向，又一次緩緩地往回走。

自從乃祥癱瘓以後，愛愛就一直承擔着為乃洋推輪椅的角。她是一個小磁人似的女人，年輕漂亮，眼睛深處總是藏着淡淡的憂愁。其實，在乃祥眾多的妾中，愛愛的地位最不重要。十二年前，作為四個女兒中的老二，愛愛由父親陪同，第一次走進了甄家大宅。她此行的目的，只是看望自己在甄家當傭人的母親。愛愛的母親吳媽是妤小姐的媽，由於甄老爺子一向最寵自己的獨養女兒，吳媽多少年來一直在妤小姐身邊充當貼身女僕。愛愛和父親進了甄家大宅以後，吳媽有話要對男人説，往女兒手上套了一個玉鐲，便打發愛愛去花園裏玩。

乃祥就是在後花園裏見到愛愛的。正是海棠花開的季節，從小在農村長大的愛愛，被花園裏綺麗的景引住了。那是一片花的海洋，紅紅的海棠鋪天蓋地。愛愛孩子氣地折起海棠枝來，一接着一折着，然後小心翼翼地將海棠枝挽成花冠。當愛愛把挽好的花冠準備往頭上戴的時候，她看見一位衣着時髦的男人，身後有好幾位女人陪着，正站在不遠處，興致地看着她。男人身後的一位女人，氣鼓鼓地對她喊着:“哪來的野姑娘，跑到這來搗蛋！”不知所措的愛愛站在原處不敢動彈，完全被嚇傻了，呆呆地站在那，心口咚咚亂跳。她知道自己做錯了，因為吳媽一再關照她大宅裏的東西是不可以亂碰的。衣着時髦的乃祥微笑着向她走過去，一把拿過她手上的花冠，鄭重其事地給她戴上。愛愛像個木頭人似的任乃祥擺佈，乃祥向後退了一步，上上下下打量了一番，又重新拿下花冠，換了方向再次替她戴上，臉上出了滿意的笑容。

“這花你戴着，正合適。”乃祥一本正經地説了一句。

乃祥身後那幾位女人，一個個都是怒氣衝衝的樣子，愛愛不明白她們為什麼要這樣，反正自己的臉不由地紅起來，突然掉頭就走。乃祥的微笑給情竇初開的愛愛留下了深刻的印象。到了晚上，愛愛的父母被乃祥叫了去，他們剛剛邁迸房間，便看見煙炕上高高摞着的兩疊銀元。愛愛的母親吳媽立刻就明白是怎麼一回事，她沒等坐在紅木椅上的乃祥把話説完，就結結巴巴地説自己女兒還小。

乃祥笑着説:“小？不小了！”高高摞着的兩疊銀元有些晃眼。愛愛的父親這次帶女兒來甄家，本來就是想跟子討點錢，回去能把已經漏雨的老房子修一下。這麼多的銀元足夠蓋幾間新房子。

“少東家，這不行，真的不行，”愛愛的父親語無倫次，不知是心痛那錢，還是心疼愛愛“按説你能看上這閨女，既是我們閨女的福分，也是我們的福分，可這閨女實在太小了，她怕是沒這福氣。”

“你閨女多大了？”

“十三。”

“比你閨女小的丫頭，我都開過苞。”乃祥有些不高興地説“你真是死腦筋，我既然喜歡她，又怎麼會捨得她吃苦頭呢。”這天晚上，愛愛先睡着了，夫倆商量了大半夜，一會嘆氣，一會爭吵。臨了，想想女兒遲早要嫁人，只好心安理得認命。於是歇燈睡覺，不一會，愛愛的父親躡手躡腳地往吳媽身上爬，把牀板得咚咚直響。吳媽説:“到這時候，你真是畜牲，還有這份心思。”愛愛的父親説:“少東家有了這麼多小老婆，還要討小，我呢，就你一個女人，大老遠趕來了，難道白跑一趟？”第二天，愛愛的父親包袱裏揣着一大包銀元走了。愛愛在吳媽的照料下，燒了一大鍋水，洗了個澡，然後換上一身新衣服，被送到了乃祥那裏。乃祥高高興興地在門口接她，把她接到煙炕上，坐下來一起喝酒。愛愛的母親十分尷尬地站在一旁，剛出一些要走的意思。乃祥笑着説，你急什麼，讓她也坐下來陪一盅。愛愛已經明白即將要發生什麼事情，她忐忑不安地坐在那，臉上紅一陣白一陣。乃祥安她説:“你別怕，我這有專為你配製的藥酒，你吃了，就一點也不會疼。”從來沒有男人這麼柔聲細語地和愛愛説過活，乃祥呼時的熱氣，在愛愛的脖子上‮摩撫‬着，覺癢癢的。乃祥又説:“用不了幾次，你就會喜歡得捨不得我了。”愛愛服從了命運的安排，由一位鄉村的小姑娘，變成乃祥最小的一個妾。她也是在他癱瘓之前，正式娶回家的最後一任小老婆。因為愛愛的年齡太小了，乃祥對她既談不上給予太多的愛，也談不上不愛。事實上，乃祥在嚐了個鮮以後，就把她打入冷宮養了起來。愛愛暫時還不可能懂得愛的樂趣，就算她是真明白過來了，乃祥因為有成羣的女人需要敷衍，也不可能把太多的力，投在愛愛這麼一個小丫頭身上。好在同樣也正是因為愛愛的年齡太小，她本不介入成羣的妾之間的爭風吃醋。在她從少女輕易地變為‮婦少‬沒多久，風倜儻的乃祥就成了癱瘓，成了一具行屍走。愛愛還沒有明白過來一切究竟是怎麼一回事的時候，負責照料乃祥的重擔，便統統推到了她一個人的身上。

十年來，愛愛一直毫無怨言地推着木輪椅。她已經習慣了自己的差事，而且習慣把它看作是自己命中註定的一部分。雖然到了早，一場寒正從遠方匆匆趕來。在甄家老爺子突然嚥氣的這天上午，愛愛絲毫也沒有預到大宅裏會出大事。一隻喜鵲歇在屋檐上嘰嘰喳喳地叫着，愛愛到有些手冷，她舉起手，對着自己的手哈着熱氣，然後輕輕地了幾下，就在這時候，一個女人拖長了的恐怖尖叫，在不遠處響了起來。

桃花穿着單衣，衣衫不整地衝了過來，她一路狂奔，跑到了乃祥的面前。

“大少爺，老爺，老爺他死了！”桃花驚魂未定地大聲喊着。

乃祥呆板的表情沒有一絲一毫的反應。愛愛注意到，由於大口地着氣，從桃花敞着的衣領裏，她那兩隻結實的xx子，正像一對小兔子似的，不安分地跳着。對於女的身體，愛愛有一種特殊的，她情不自地看着那雙xx子。桃花一把拉住乃祥前的衣服，氣急敗壞地又叫了一聲:“老爺死了，大少爺。”乃祥呆板的表情仍然沒有一絲一毫的反應。

2靈堂上是甄老爺子大幅的遺像。這是一張用炭筆依據照片，由不高明的畫師匆匆畫成的遺像，和靈堂應有的悲哀氣氛很不和諧。遺像上的甄老爺子喜氣洋洋，顯得特別慈祥和可愛，讓人一看到就忍不住想笑。靈堂就設在平時見客的大廳裏，設在大廳的東北角上，靈柩前拉起了一塊巨大的白布，像簾子似的把靈柩和大廳隔了開來，老爺子的遺像便掛在大白簾布上。

隨着寒的到來，雨夾着雪鋪天蓋地從天而降。雪落在地上，幾乎立刻就融化了。由於甄家父子對於女有一種超常的偏愛，大宅裏充滿了美貌的女人，是名副其實的女人世界。做細活的是女人，做活的也是女人，甚至在大宅裏負責養花種樹的，同樣還是女人。到處都是女人，各式各樣的女人在大宅裏來回奔走，亂哄哄的，好像都不知道自己應該幹什麼。

平時不打開的大門，因為出了喪事，被打開了。在過去，大家都習慣從旁邊的小門進出。現在，從大門口一路進去，用白布和大的竹竿搭起了長長的喪篷，從門廳至轎廳，再至大廳，廳與廳之間，已經用大塊的長條木板墊高，鋪成了地坪。所有的天井都和大廳墊得一般高，遠遠地一眼看過去，地坪像一條平坦的大路，十分開闊和壯觀。為了鋪地坪，小城的木匠全部被招來，整整地忙了一天一夜。用了不知多少木料，空氣中洋溢着新鋸開的木頭清香。

各式各樣形跡可疑的男人，紛紛出現在大宅門口，這些都是遠道趕來奔喪的，是來族裏面的各房代表。他們穿着清一的灰布長衫，鞋子上沾滿了泥漿，打着油布傘或者紙傘，探頭探腦東張西望。甄氏家族是一個人口眾多的大族，許多人顯然第一次有機會走進這座充滿傳奇彩的大宅，他們剛走進去，便被大宅的神秘氣氛給震住了。

一位叫作七公公的老人，在幾位鄉紳模樣的族人簇擁下，走進甄家大宅。七公公是甄氏家族中，輩分最老的一位。七公公的每次出現，便意味着家族之間將做出什麼重大的決定。事實上，當甄老爺子逝世的消息傳開的時候，甄氏族人立刻在甄家祠堂裏開了一個會，大家七嘴八舌，公推由七公公出面，向大宅的繼承人妤小姐宣佈大家為她所做的決定。

甄家祠堂建在離小城十里路之遙的堯山村，甄老爺子在世時，和族裏面很少有什麼來往，即使是在祭祖宗的子裏，他也懶得趕回去。甄老爺子是封建禮教天生的叛逆者，他對自己的族人從來就沒什麼好過。甄氏族人因為他在鄉下擁有很多田產，每年好歹都要給族裏一些錢，因此也不敢得罪他。自從大少爺乃祥變成殘廢以後，族裏面已開過幾次會，討論甄老爺子龐大的家產的繼承問題。由於乃祥已經廢了，甄老爺子又沒有別的子嗣，按照老派的規矩，甄老爺子唯一的女兒妤小姐作為女人，是不能繼承財產的，族裏一致決定，要在侄子那一輩中，找一個老實能幹的孩子，過繼到甄老爺子門下，以便後能夠接管甄家大宅。

這個話題曾經屢次被委婉地提起過，然而每一次都遭到甄老爺子的頭痛斥。

“我還沒死呢，青天白的，你們就想算計我的家產！”甄老爺子不管三七二十一，把前來遊説的族人罵得臉紅耳赤，老老實實地站在一邊不敢吭聲。甄老爺子生前以脾氣古怪聞名，向來不把族裏面的什麼鳥決定放在眼裏，除了享樂，其他的事，他都一概懶得去想。他不願意為兒子的殘廢太多的心，更不願意為自己死了以後會怎麼樣煩神。兒子乃祥不行了，甄老爺子還有那麼一大堆小老婆，説不定什麼時候就能給他再生個小繼承人。

甄老爺子在慾方面旺盛超常的力，一向讓他到自豪。一個男人，即使是一個老男人，當他在女人身上表現得如此出的時候，他是不會想到死亡的。甄家正在急劇地走下坡路，雖然金玉其表名聲依舊，然而這個昔輝煌的大宅，顯而易見地已經接近了崩潰邊緣。甄老爺子是一個沒落時代的代表。未來對於甄老爺子己沒有意義，未來對於越來越破落的甄家大宅，也同樣沒有意義。

當甄老爺子意識到自己再也不可能生育時，他便決定在自己死了以後，將大宅未來的管理權給女兒。

“什麼男女不一樣，如今我就要行一點新規矩。”甄老爺子才不管女兒是否可以繼承財產的老規矩，他對族裏派來的代表説“我哪天走了以後，這兒就是我女兒的天下，你們誰也管不着。”3當甄氏家族的男人們撣着身上的水珠子，沿着長長的喪篷，接二連三湧向靈堂時，作為甄家大宅唯一合法繼承人的甄家千金妤小姐，正懶洋洋地躺在炕牀上閉目養神。妤小姐今年二十七歲，長得如花似玉，然而卻是一頭一臉被嬌寵壞的樣子。在這個治喪的子裏，妤小姐彷彿故意和人作對，她穿了一身彩豔麗的衣服，和辦喪事的氣氛相比，顯得很不協調。

吳媽正顛顛地為妤小姐燒着煙泡，這位看上去很厲害的中年女人，從當妤小姐的媽起，就一直沒有離開過甄家大宅。煙泡燒了以後，吳媽對着煙槍憋足了勁，十分飽滿地了一大口，然後往妤小姐的臉上徐徐噴去。多少年來，妤小姐都是由她侍候的，因此她在大宅裏的地位很有些特殊。如今妤小姐大權在握，吳媽也到自己跟着沾光的子到了。

妤小姐仍然閉着眼睛，她已經覺到了瀰漫在她臉上的煙霧，鼻翼微微地動了動。吳媽神情嚴肅地繼續往妤小姐的臉上噴煙。

“大小姐，老爺子這一死，你哥呢又是那樣，”吳媽一邊噴煙，一邊討好地説“這偌大的家產，可就是你一個人的了。”閉目養神的妤小姐的眼睛第一次睜開了，她有一雙很漂亮的大眼睛，睜開了以後，飛快地不屑一顧地掃了吳媽一眼，然後又立刻閉上眼睛。過了一會，她再次睜開了眼睛，瞪大了眼珠子，像不認識吳媽似的看着她。

“這麼多的家產，大小姐一生一世也用不完，”吳媽嘮嘮叨叨説着，用力足了一口煙，又一次往妤小姐的臉上噴“真是，就算是到了下一輩子，也還是用不完。你想，往後這家裏，還不就都是你大小姐説了算？”妤小姐似聽非聽，再次閉上了眼睛。她陶醉在鴉片的煙霧中，懶洋洋的，好像睡着了。