黃麪人

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“不過，有一件事我要先讓你知道，然後我再繼續講下去，福爾摩斯先生。艾菲是愛我的。不要在這方面產生什麼誤會。她一心一意地愛着我，現在更加愛我了。這一點我知道，也覺得出來，這是毋庸置疑的。一個男人很容易察覺女人在愛他。不過我們夫之間，有這個秘密存在，在這個秘密清楚以前，我們不能一切照舊了。”

“芒羅先生，請你把事實告訴我，”福爾摩斯有點不耐煩地説道。

“我先把我所知道的艾菲的歷史告訴你。我初次見到她時，雖然她很年輕，僅僅二十五歲，卻已是未亡人了。那時她叫赫伯龍夫人。她小時就到美國去了，住在亞特蘭大城，在那裏嫁給了那個赫伯龍，他是個律師，顧客很多。他們有一個孩子，可是那地方免費了黃熱病，她的丈夫和孩子得黃熱病雙雙死去，我看到了赫伯龍的死亡證。這使她對美國產生了惡，便回國和她未出嫁的姑母一起住在米德爾克斯的平納爾。我還要説明，她的丈夫給她留下相當多的遺產，大約有四千五百鎊。她丈夫在世時對這筆資產投資得利，平均年利七釐。我遇見她時，她到平納爾才六個月，我們互相傾心，幾星期後就結婚了。

“我自己是個蛇麻商人，每年有七八百鎊的收入。我們在諾伯裏租了一座小別墅，每年租金八十鎊，生活非常舒適。我們這小地方離城雖然很近，卻有鄉村風味。離我們不遠，有一家小旅館和兩所房屋，我們門前田地的那一邊有一所單獨的小別墅。除此以外，只有到車站去的半路上才有房子。我的職業使我在一定的季節才進城去辦事，可是在夏季我就不用進城了。於是我和我的子在自己的鄉下住宅縱情歡樂。我可以告訴你，在這件不幸的事情發生之前，我們夫婦從來沒有發生過任何不愉快的事。

“還有一件事，我應當先告訴你，然後再講下去。我們結婚時，子把全部財產都轉讓到我名下了。這原不是我的本意，因為我覺得我的事業如果失敗，那就很難週轉了。可是，她一定要這樣做，我只好照辦了。啊，大約六個星期以前，她來找我。

“'傑克，'她説道，'當你接受我那筆錢的時候，你説過，我什麼時候要用就可以向你要。'“'不錯，'我説道，'那本來都是你自己的錢嘛。'“'好，'她説道，'我要一百鎊。'“我聽到這話，到有些驚愕，因為我以為她不過是要買一件新衣服或其他這一類的東西。

“'到底怎麼回事？'我問道。

“'噢，'她開玩笑地説道，'你説過你只不過做我的銀行保管，你知道，銀行保管是從來不向人家亂髮問的。'“'如果你真需要這些錢，當然可以拿到它。'我説道。

“'啊，是的，我當真需要它。'“'你不能告訴我你用這筆錢作什麼嗎？'“'傑克，過幾天可以告訴你，不過現在不行。'“於是我只好這樣辦了。不過如果説我們夫婦間有什麼秘密的話，這就是破題兒第一遭。我給了她一張支票，事後也沒再想這件事。這件事也許和後來發生的事沒有什麼關係，但我想我還是都説出來好。

“好，我剛才告訴你們，離我們住處不遠，有一所小別墅。在我們住所和小別墅之間有一塊田野，可是你要到小別墅去，就得沿大道走到對過，然後再繞到一條小路上去。就在小別墅那邊，有一頻繁茂的蘇格蘭樅樹，我平常很喜歡在那裏散步。因為，在樹林中散步總是令人心曠神怡的。八個月來，這所小別墅一直無人居住，但這太可惜了。因為那是一座很漂亮的兩層樓，有一道古式的遊廊，周圍到處是金銀花。我經常在那裏逗留，並且經常想，如果住在這裏該是多麼愜意啊。

“咳，上星期一傍晚，我走在這條路上，遇到一輛空篷車轉到小路上，同時看到遊廊旁草地上有一堆地毯和一些別的東西。很明顯，這所小別墅終於租出去了。我走過去，象一個遊手好閒的人那樣停下來打量一番，想知道住得離我們這麼近的究竟是什麼人。可是我正在打量，突然意識到上面一扇窗户裏有一張面孔也正在看着我。

“福爾摩斯先生，我當時不知道這張面孔的樣子，可是，我背上似乎冒出了冷汗。我站得稍微遠了一點，所以看不清面貌如何。不過這張面孔有點不自然而且不象人臉。這就是我那時的印象。我便急忙走向前去，以便把窺視我的那個人看得更清楚些。但我走近以後，那張面孔突然不見了，彷彿突然被拉到室內的暗處。我站了足有五分鐘，仔細考慮這件事，打算把我得到的印象分析一下。我很難説明這究竟是一張男人的面孔，還是女人的，它離我太遠了。可是這張面孔的顏給我留下的印象卻是很深的。它就象青灰的白堊土一樣，而且有點僵硬呆板，不自然得嚇人。我心裏很不安，便決心再去看看這所小別墅的新住户。我走近門前敲了敲門，立即有一個身材高大、體態削瘦的女人把門打開，這女人面容醜陋，令人生畏。

“'你要幹什麼？'她着北方口音問道。

“'我是你對面的鄰居，'我把頭朝我的住處點了點，説道，我看你們剛剛搬進來，因此我想是不是能幫助你們做些什麼…'“'喂，我們需要你時，自然會請你的，'她説着，竟然把門關上。我吃了這樣暴的閉門羹，非常惱怒，轉身便回家了。整個晚上，儘管我竭力去想別的事情，但我腦中始終縈繞着窗口的那個怪人和那女人的魯形象。我決意不向子説這件事，因為她是一個膽怯而又容易動的女人，我不願意讓她分擔我所遭遇到的不快。然而，在我臨睡以前，我告訴她那所小別墅現在已經住上人了，她沒有回答。

“我通常睡得很死。家裏人經常嘲笑我説夜裏沒有什麼能把我吵醒。可是在這天晚上，由於這件事情的小小刺或是其他原因，我不知道，但我卻睡得不象平常那麼死。我在似睡非睡中模模糊糊地覺得室內有什麼在走動，逐漸意識到我子已經穿好衣服，並且披上了斗篷，戴上了帽子。我喃喃地説了幾句驚異的話，對她這種不適時的舉動提出了異議。當我半睜半閉的雙眼突然落到我子被燭光映照的臉上，竟使我驚異得説不出話來。她的表情是以前我從未見過的，也決不會是假裝的。她臉死白，呼急促，在她扣緊斗篷時，偷偷地瞧着牀上，看是否驚醒了我。後來，以為我還在睡夢中，她便悄悄地從屋中溜出去，過了一會，我聽到一陣尖鋭的吱吱嘎嘎聲，這分明是大門合葉發出的響聲。我從牀上坐起來，用手關節敲牀欄，看看我是不是真的醒着。然後我從枕下拿出表來，已經是凌晨三點鐘了。而凌晨三點鐘我子到外面去，她究竟要幹什麼呢？

“我坐了有二十分鐘，腦中翻騰着這件事，設法尋找一些可能的解釋。我越想越覺得離奇古怪，莫名片妙。我正在苦苦思索這件事時，聽到門又輕輕關上了，我子走上樓來。

“'你半夜三更到哪裏去了，艾菲？'她一進來，我便問道。

“聽我一説，她立即大驚失，猛然尖叫了一聲。這一驚一叫比其他的事更使我煩惱，因為這裏面具有難以形容的內疚之意。我子向來是一個真誠而情直的女人，看到她悄悄溜進自己的屋內，而當丈夫問話時竟然驚呼出聲，畏縮不安，這真使我異常寒心。

“'你醒了，傑克！'她勉強笑了笑，大聲説道，'怎麼，我還以為沒有什麼能把你吵醒呢。'“'你到哪裏去了？'我更加嚴厲地問道。

“'無怪乎你要覺得驚奇了，'她説道。我看到她在解斗篷上的鈕釦時，手指不住顫抖，'呃，以前我從未做過這樣的事。事實是這樣的:我覺得好象有些氣悶，特別想透一透新鮮空氣。假如我不出去，我真以為我要暈倒了。我在門外站了幾分鐘，現在已經完全恢復過來了。'“她説這番話的時候，始終不敢向我這邊看一眼，她的聲音也完全不象平常的語調。這就説明她説的都是假話。我沒有回答，把臉轉向牆壁，非常傷心，心中充滿了千百種惡意的猜測和懷疑。我子對我隱瞞什麼呢？她這次奇怪的外出，究竟到哪裏去了？我到，在我查明這件事的底細以前，我是不會安寧的。可是，在她向我説過一次假話以後，我不願再問她什麼了。這一夜我一直輾轉反側，忐忑不安，猜來猜去，越想越糊塗。

“第二天我本應到城裏去，但我心中異常煩惱，也顧不得照顧生意了。我子似乎也和我一樣心神不安，她始終注意着我的臉，我從她那疑慮的目光看去，她已經知道我不相信她講的話，現在也是六神無主不知如何是好。早餐時我們一句話也沒有談，然後我立即出去散步，以便能在清晨新鮮空氣中思考這件事。

“我一直走到克里斯特爾宮，在那裏度過了一個小時，回到諾伯裏時已經一點鐘了。我正巧路過那所小別墅，便停下腳步望望那些窗户，看看是否能見到昨天看我的那張面孔。福爾摩斯先生，你想象我是多麼驚奇，原來我正站在那裏時，小別墅的門突然打開了，我子走了出來。

“我一見到她，竟驚呆得説不出話來，可是當我們目光相遇時，我子顯得比我更加動。一霎時，她似乎想再退回到那所別墅中去。後來，看到再隱藏也沒有什麼用了，便走上前來，面異常蒼白，目光驚懼，與她嘴辱上強出的微笑，顯然是毫不相稱的。

“'啊，傑克，'她説道，'我剛才來看看是不是能給新鄰居幫點忙。你為什麼這樣看着我？傑克，你不會和我生氣吧？'“'那麼，'我説道，'這就是你昨夜來過的地方了。'“'你這是什麼意思？'她喊道。

“'我完全可以肯定，你昨夜到這裏來了。這都是些什麼人？你竟然在深更半夜來看他們？'“'以前我沒到這裏來過。'“'你怎能竟然對我説起假話來？'我大聲喊道，'你説話時聲音都變了。我什麼時候有事瞞過你？我要進去，把這件事個一清二楚。'“'不，不，傑克，看在上帝的面上！不要進去。'她動得控制不住自己，氣吁吁地説道。等我走到門口時，她一把扯住我的袖子，一股蠻勁把我拉回去。

“'我懇求你不要這樣做，傑克，'她高聲喊道，'我保證過幾天把一切全都告訴你，如果你進到別墅裏去，除了自找苦吃以外，沒有別的好處。'後來，我從她手中掙開，她緊緊把我纏住，瘋狂地哀求着。

“請你相信我，傑克！'她叫喊道，'就相信我這一次。你決不會因此而到後悔的。你知道，要不是為了你好，我決不會對你隱瞞什麼的。這關係到我們的整個生活。如果你和我一起回家，一切都會很好的，如果你硬要進別墅去，那麼我們之間的一切就全完了。'“她的態度如此誠懇，又如此絕望，她的話勸阻了我，使我猶豫不決地站在門前。

“'要讓我相信你，必須有一個條件，而且只有一個條件，'我終於説道，'那就是從現在起必須停止這種秘密活動。你有權保留你的秘密，但你必須答應我夜裏不再出來，不再做什麼事情不讓我知道。如果你答應我，將來不會再有這樣的事情，我就忘掉過去的一切。'“'我知道你會相信我的，'她非常寬地鬆了口氣，高聲喊道，'完全可以照你的願望辦。走吧，啊，離開這兒回家去吧。'“她仍然拉着我的衣袖，把我從小別墅引開。我走時向後看了看，看到上面窗上，有一張鉛灰的面孔正向我們張望。我子和這個怪人之間有什麼關係呢？頭天我看到的那個野而又醜陋的女人和她又有什麼瓜葛呢？這是一個奇怪的謎。我知道，在我解開這個疑團之前，我的心情是永遠不會平靜的。

“在這以後，我在家呆了兩天，我子很忠實守約，因為，就我所知，她從未出門一步。然而，第三天，我有充分的證據證明，她那麼嚴肅許諾的話，竟不能使她擺那股神秘的引力，從而使她背棄她的丈夫和她的責任。

“那一天我到城裏去了，可是我沒有象往常那樣乘三點三十六分的火車回來，而是乘兩點四十的火車返回的。我一進門，女僕就面帶驚慌地跑進廳房。