第三回躍馬渡長溪客館深宵聞異事潛

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話説孫同康當時只覺疾風撲面，眼底水光一閃，連人帶馬已然到了對岸。馬蹄剛一沾地，便風長嘯，朝隱現雲中的高山那一面，竄山越野飛馳下去。那一帶偏是山荒野地，走不多遠，便坡陀起伏，溪澗縱橫，路極難行。馬似毫不在意，一路竄高縱矮，越澗過溪，照舊疾馳，全不少停。不時又昂首鳴嘯，還走了一兩段冤枉路。看去路並不，徑往那山上跑去，一任勒繮喝止，全阻不住；馬和瘋了一般，情急異常。

孫同康先還喝止，嗣見喝不住，又因愛馬太甚，不忍動強；又見影方向並未走反。暗忖:此馬明是龍駒異種、通靈之物，如此奔馳，必有緣故。此山高恆雲表，十分靈秀。馬身已早見汗，再見它連嘶帶嗅，彷佛有什麼驚覺神氣；跑起來，勢雖較前更急，卻是又穩又快，並非犯了野所致。繼想:那兩個女子決非常人，適才曾囑它留意尋蹤；也許就在這山上，此馬通靈，被它看出。因急一見心上人，失望之餘，頓生希冀。好在前行方向不差，至多繞遠一點；已仗此馬，多趕出了好幾天路程，何不由它跑去，看着料中與否？念頭一轉，便不再勒止，馬也歡嘶不已。

一會兒，平西。估計前面高山還有好幾十裏。馬忽停步不前，立定向前、左兩面，連連昂首聞嗅，嘶嘯不已；聲急而亢，大有怒意。孫同康見馬通身是汗，憐它跑累，下馬解了繮勒，把身後帶的豆料取出，蓋上馬單，邊喂邊問道:“你是為我尋找那女子麼？”馬忽昂首低鳴。孫同康命它點頭示意，並問二女是否異人？馬點頭相答。孫同康見它如此靈慧，雖然人未尋到，也是愛極。一面為它拭汗，撫愛不已，連所帶點心也沒顧得吃。等馬吃完，又問道:“你太累了！你如聞嗅得出她們走向，總有落腳之所，不愁尋她不到。否則，我還要上路入川，急也無用。況且天已晚，該找人家住店了。我捨不得丟你或送人，如走水路，還要為你想法子呢。我和你先走一段，再騎時，不要跑得太快了。”話未説完，馬忽照前示意，堅令上騎。

孫同康再三叮嚀慢走，這次馬竟聽話；忽舍前路，緩步往左側一條橫嶺上跑去。到了嶺脊，往那面一看，嶺下不遠，竟是一個小鎮集，集前又是一條大河前橫。斜陽漸沒，明月始升，鎮集人家已有燈光。忽覺腹飢，還未開口，馬已往嶺下鎮集中跑去。到了一問，當地竟是老河口上游的小鎮。魚米之鄉，又是水陸要衝，居民也頗殷富。想不到一之內趕到，心中喜極。

孫同康先尋了一店住下。鑑於今早馬曾自行走開，先告店夥，馬甚猛烈，而有特，但知戀主，不受羈勒，也不能與他馬合羣；願多出錢單喂，來去任其自便，跑掉不要賠。

又向馬叮嚀，最好不要走開；才去飲食安歇。準備明早往武當山，將人託寄的信到，就便見識這位年過百歲的道長鐵瓢；然後包僱一船，連人帶馬一同入山。

住店以後，為防那馬又私自跑出，連去看了兩次。馬見主人，竟知來意，先湊近身側挨蹭，任主人撫愛一陣，然後橫身卧倒，以示安睡不走。孫同康知它通曉人言，便告以:明早尚有要事入山，千萬不可遠走；就有事，也要等我起來，由我問明，體會出了用意，必放你自出自歸，卻不許不告而去，使我愁急。那馬連連鳴嘯點頭，店夥俱都驚奇，紛紛傳説，全鎮皆知。

孫同康終是公子哥習，江湖行徑多聽師長傳説，一知半解。只管小心謹慎，仍是想到就做，也未做什麼理會。心料馬不會走，徑自回房，先向店夥打聽去往武當山的路徑。剛一提起百歲道人周鐵瓢，店夥立時換了一副面目；先朝孫同康上下一看，又向門外探了探頭，近身悄問:“我看客官雖然人好，除那匹馬有點奇怪外，不像是位法師老爺。怎會此時訪問周祖師，又喊他法號。難道客官這輕年紀，是他老人家的朋友麼？”孫同康聽出話裏有因，周鐵瓢為人名聲，必也不差，答道:“我與他並無淵源，只是受人之託，帶了一封信來。他為人法力如何？”店夥詫異道:“你為他帶信，會不知道細底？今幸遇我，如問別人，決無幾個敢説實話。這位祖師爺多少年紀，我們不知道；但我曾祖年輕時便曾見他在山上下來往，最喜濟貧醫病。光此城內外遠近數百里，不論多兇多惡的土豪強盜，被他知道，他必上門。先是好言相勸，不聽便走；有時被人捉到打罵，也不還手，可是結局仍被他逃走。

再過些子，那些惡人不是忽然改行歸善，便是忽然不見。子一久，被人發覺與他有關，但也看不出他一點痕跡。救人的事雲知做了多少，用錢不問多少，到時準定有人送上門來，他本人卻從未見有多錢送人。這裏人因為他不喜人對他恭敬，更忌招搖，有事求他，自會尋你，向不擾人一茶一飯；見面只點頭招呼，不敢亂説，心裏都當他活菩薩一般看待。”

“有的家中還為他偷偷供了長生牌位。此時看去，五六十歲年紀，直到現在，除了鬍子更長外，別的仍和當年一樣，滿臉紅光，那像個百年以上的老人？我們都猜他法力很高，只無人見過，那奇事靈蹟也講他不完。他自己卻説，不過在山中雪後絕糧，無意之中吃了一枝野草，由此身體強健，比人多活幾年，道法一點不會。這話自然無人肯信。

近年惡人絕跡，病人又少，他也難得出山來了。”

“今年正月裏他到鎮上轉了一轉，由此好幾月未來。上月初忽然來了一個賊和尚，我們不知那是當初被他逐走的惡人所請黨羽尋他報仇，誤認是他朋友，還格外款待，在店中住了幾。見那和尚不忌葷酒，好些可疑之處；設詞盤問，才得知道一點來意。因看出賊禿會法術，不是好惹，趕緊暗中派人趕往山中尋他報信，去的人恰巧是我。”

“他住那地方實是難找，又只聽得説，無人去過，他平時生活更是清苦。我到時他正打坐，明見坐在茅篷裏面，怎麼也走不近身，也喊不應。虧我料出事情利害，守到落黃旨，仍是他自己醒轉，喚我進去；我把“和尚尋他，現住店中，有人見和尚半夜裏結壇鬧鬼，還有不少惡徒弟都藏在一個小葫蘆內，裏仍是一人住店，曾在酒後吐出報仇之意”告知。”我看他乍聽時，好似微微吃了一驚。聽完，叫我偷偷告知鎮上人們，見怪不怪，其怪自敗，切不可驚擾，轉出憤事召禍，又強給我幾兩銀子送走。這時，才知他法力真高。

他因怕我老孃子擔心，送時，只囑咐不可對人説他會飛。隨叫緊閉雙目，身子便自凌空而起，不消半盞茶時，便回到了家中。我們以為他老人家有那高法力，賊禿定和先前惡人一樣送死，自討苦吃。做夢也沒想到結果他竟吃了賊禿大虧，如今人已受傷。賊禿受了惡人供善，已在離此一百二十五里豆花港建廟居住，聽惡人和賊禿口氣，事情還不算完，非要他老命不可。雙方並定有的會，詳情無人得知，是聽惡人手下黨羽説的。

“我們先還不信所説是真，後見他老人家一直未現，惡人已然匿跡多年，忽又那等驕狂，總是真的。又派我和兩同伴，假紫霞官進香為由，入山探看，果有一半是真。並且他老人家本難活命，幸而賊禿不知何故，不敢入山害人，只能約他出去，在離此三百里外比鬥，否則連傷都養不成。你説，這樣好人會遭這事，多可氣！賊禿法甚高，周師祖又再三帶話警戒，萬不可漏提説此事。只我三代人受他老人家恩惠，越想越氣，膽子又大，客官如問別人，恐不敢説呢？”孫同康又盤問了幾句，多答不知，料是實情。受人之託，又發了義俠天，決計見人之後問明經過，量力而行。當地乃漢水上左岸一個鎮集，在老河口附近不遠，鎮西一帶以及來路所見雲中高山，俱是武當山支派。武當山形勢雄峻，嶺抱峯環，景物靈奇；山域廣大，有七十二峯之勝，歷代多有高人奇士隱居其中。本來漢時屬武當縣，故城在均縣北面；山在均縣之南一百十五里，老河口在山的東面，中間隔着一條大河；渡河不遠便是山麓，看去彷佛甚近，實則距離主峯和孫同康要去的地方，還有不少里程，路也有兩三條。

孫同康因有千里名駒，不畏崎嶇險阻；為了避人圖快起見，特意選了一條小路快捷方式。次起來，見馬未走，只是低鳴，狀若有事。孫同康只當它急於上路，人馬飽餐之後，知道當地起身較近，連來時預定的老河口也未去，徑往左近渡口跑去。因馬雖靈慧，仍有野未退，又見行人圍觀指説，馬也不時鳴嘯，不知何意？為防生人同渡發生事故，渡旁恰有一條空船停泊，意包僱。舟的一壯漢聞言意似不願，正要開口，昨晚店夥張四忽由人堆裏擠出，搶前和壯漢寒喧。

孫同康因對方尚未答話，行時張四甚是恭敬周到，此時忽來口絮話，心方奇怪。

猛瞥見張四湊向壯漢耳旁，説了一句耳語，跟着便大笑説道:“那麼，你少時尋我同去，準定請吃一頓就是。”説完，也未再理別人，徑自走去。旁觀諸人均在看馬，也未理會，方想不出張四何故如此做作？壯漢忽改笑容道:“客人要包船過渡麼？錢隨便給好了。”隨説隨解了纜索，搭上兩塊跳板。

孫同康牽馬走上，快要離岸，忽見一青衣少女匆匆走來，口説:“我有急事，借你過渡，稍時多把渡錢與你。”説完，便縱向船上。

壯漢急喊:“此是客人包僱，那邊有的是渡船你不會走，單上我這船作什麼？”少女答道:“我嫌官渡人雜，先前不知客人包僱，已然上船，懶得再換。你和客人説，他莫小氣，船錢我出便了。”孫同康見少女一來，馬便昂首鳴嘯，只道衞護主人，不願外人同渡；恐其生事，一面緊拉轡頭低聲喝止，一面攔向馬的前面，以防向人衝撞。小女又是青紗包頭，將臉遮沒了一小半，先未看清面貌；只見雙方爭論，船已離岸數尺，壯漢似要回船就岸的神氣，少女又那等説法。暗忖你我素昧平生，怎麼就知我小氣？忙攔壯漢道:“多載一人無妨，我也不致小氣這一點錢。你請女客坐穩，今風大，馬不老實，你且自開吧。”壯漢對孫同康益發恭敬，聞聽此言，便不再開口，往對岸搖去。少女聞言，冷笑一聲，説道:“你不小家子氣，我還不願沾人家的光呢！大船小，我坐得穩不穩，不勞擔心；一匹野馬有什麼希罕。”孫同康方想出此女怎如此不通情理？又覺出少女口音似那裏聽過，對方女，不願計較，剛把臉一偏，裝沒聽見；身後雪龍忽又連聲低嘯，頭朝肩側直拱。猛想起來路所遇二女，其中一個坐騎黑馬、身材較矮、口帶川音的正與之相似，忙喝:“雪龍住口，我曉得你的心意。”孫同康隨説，重又回過頭來，想查看是否？恰巧少女也回過臉來，這一對面注視，果是沿途追尋的少女之一。那口帶魯音、長身玉立的另一美人影立上心頭。當時怦的一跳，有心探詢，無如素不慣和女子説話；對方雖也美秀非常，但是翠袖臨風，英姿颯，星眸炯炯，隱藴威稜；獨立船頭，冷眼側顧，傲然有不屑之容。適才口氣又那麼不中聽，如與問答，必得不到好嘴臉。心想:“我不過見馬好人好，想問來歷，並不與她攀親，何苦受人訕謗？”一賭氣，率回頭撫愛馬，不更再顧，馬也停了鳴嘯。

只是他心中仍是放那長女不下，暗忖二女同路，可惜最好而又想見的沒有遇到，不知前途能否相遇？心正尋思，忽見壯漢雙手搖櫓，腿搭舵上；連秋汛，水漲急，橫渡似頗吃力，相離對岸還有一半水面。知馬不會背己傷人，因問道:“可要我幫你一幫？”壯漢含笑點頭，剛剛走近後梢，忽聽壯漢悄語道:“我不需人相助，尊客上岸，騎馬快走；你那馬快，一過卧眉峯便無事了。”孫同康心想:一路並無什麼事，船伕並不知己名姓，何出此言？少女也善騎馬，雖非常人；一則與二女無仇怨，途中相遇，並無杵犯之處，雖不合一時好奇，路上追蹤，但未追上；再者，二女貌固極美，人卻端莊，一臉正氣，除比常女大方外，頗有大家風範，不似壞人，怎會有這等話説？繼一想，江湖異人甚多，二女行動實是詫異，本領也必不小，許因此馬被她看中，也未可知。

正尋思間，壯漢又低語道:來時可見河邊那多的人麼？都是説你馬太好，引出來的對頭。現在有人強奪此馬，幸你昨晚説往老河口僱船，今早前改在這裏過渡，無心躲過了一關，如仍走老河口此時早遇上了。全鎮上無人不知。如非你是周祖師朋友，你那對頭沒有防到你改主意，又沒通知河下人們，便我素來膽大，也不敢渡你過去了。這一帶怪事常有得見，暗渡小姑娘雖不是對頭手下，我現在想起她上船時好些怪處--我這船小，她上船時一點未動；再説，離岸也有五六尺，晃眼上船，我明見她由岸上走來，竟沒看出怎麼上來的？

“最奇怪是這大風，你看花只管得多高，船仍緩綬前進，沒有搖晃過一會。

我看她對你口氣不太好，不知是否有意？聞説武當近年女仙甚多，我未見過，不知細底。

她長得太好，路上再遇，只要以前沒有過節，不要兜搭説話，千萬不可得罪。我想此女，老河口那面必已得信，説不定他們由那邊過河，分頭攔截，尊客小心點好。”孫同康才知昨晚調馬所致，如非店夥和船伕耳語，告以周鐵瓢之友，連河多過不成。

自己新有仙劍法寶在身，尋常惡霸妖僧，雖不致於便落下風，終是惹厭。隨口應了，也未答言。

一會船便到岸，少女取出一兩銀子，往後梢一投，笑道:“這是渡錢，我向不承人的情。”説完，竟不容船伕答話，縱身上岸而去，馬又鳴嘯起來。孫同康自不肯受這個，忙也取了一塊碎銀遞過。搖船壯漢執意不收，説:“你是我恩人周祖師爺朋友，本就送你過渡，不想要錢；何況那女子給了這多，足夠我好幾天嚼用，再受尊客的錢，我不是人了。事情緊急，快些騎馬起身的好。”跟着又起了重誓。

孫同康無法，只得起身。本心嫌少女狂傲，不想追蹤，無如想見長女的心總放不下，也説不出是什麼原因。馬又直叫，心料長女必定在前，滿擬馬比人快，只打算尾隨，免被青衣少女發現，受其奚落。

先見少女由一片疏林中走進，上了入山途徑；那路沿着山麓又只一條，林外一面是河，別無歧徑可以改道。滿擬馬行如飛，斷無趕她不上之理；乍上馬時，還恐雪龍跑得太快，再三喝令少緩，以防追過了頭，不好意思回馬。及至追了一程，晃眼已十來裏山路，並未追上。座下雪龍，始終疾馳，不聽招呼；不時還在昂首長嘶，聲震林間。以為山徑曲折，少女身手矯健，武功必好，也許尚在前面。

孫同康又追出三數里，地勢越高，忽然想起:照雪龍腳程，除非飛行絕跡的劍俠中人，便自己練就輕功，那快腳程也追它不上，少女怎會蹤影俱無？斷無比馬還怏之理。