第四十五章價值連城

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在這個邊境的小鎮上，宴會上的食物也與聖都裏的極為不同。雖然沒有名廚們掌勺做菜，可是各的水果和甜點依然構成了足夠引人的食譜。當敗家子一行人看到那一道道本不認識的菜餚和水果時，他們的好奇心也被勾引了起來。

神父很友善的向在座的諸位介紹着每種水果的名稱和它們的味道。在品嚐了幾種在聖都從來沒有嘗過的美味之後，凱文突然很想將這些東西送一點回聖都。他認為他的父親一定也會對這些水果大加讚賞。

凱文的話讓敗家子心動了起來。他突然發覺，其實這些水果也可以成為一項非常重要的財源。如果他真的能將這些在法爾考鎮不值一文的水果運到聖都，只要經過合理的抄做，想必它們都能成為貴族宴會上的奇珍。

不過神父隨後的話讓威廉暫時打消了這個念頭。他笑着告訴善良的菲特烈子爵，從這裏到聖都即使是用快馬運輸也要至少十天。而這些水果如果放那麼久，恐怕運到聖都的時候都已經爛了。

覺到有些遺憾的敗家子在之後的時間裏非常用心的品嚐着每一種美味。一想到這些水果出現在聖都的宴會上時它們的身價，品嚐它們的敗家子就神態莊重的如同正對光輝神祈禱的光輝教徒。

對於神父的這頓午餐，即使是挑剔的斯特瑞克先生也認為很難從其中挑出什麼病。而在眾人酒足飯飽之後，神父終於領着他們來到了領主的官邸。

如果説教會的建築是建在了這個小鎮的最中央，那麼領主的官邸就是建立在了這個鎮的最角落。領主府所在的位置正是整個小鎮的最東北角。

由於那條繁華而充滿活力的商業街是在小鎮的西南角，所以與那裏遙遙相對的領主府可以説是小鎮中最安靜的地方。

在走入領主府之前，幾人就先通過了一條長長的林蔭大道。而在走進領主府前的花園之後，幾人簡直就無法相信這裏竟然是處在沙漠之中。

偌大的花園裏不但有碧綠的池塘，茂盛的芭蕉樹、開的鮮花和青翠的草地，甚至還有些讓人叫不出名字的鳥在池塘邊來回的跳動着，不時撲騰起它們的翅膀去追逐空中的小蟲。幽靜而美麗的環境簡直就像是皇帝陛下在鄉村裏的度假別墅。

進入領主府之後，六個人便一起下了馬車。在瑞齊神父的帶領下像散步一樣朝着花園最深處的一棟白的建築走去。

一邊走，瑞齊神父一邊笑着向幾人介紹:“不要看領主府這裏的人煙稀少，而且位置似乎也有些偏僻，但您這裏其實才是整個城鎮的靈魂和中心。”

“哦？”敗家子很有興趣的看着瑞齊神父，期待着他的解釋。

“您要知道，在沙漠中最珍貴的不是奢侈品，也不是金幣，而是水源。”瑞齊神父一走到池塘旁邊，虔誠的捧起了一捧清水走回威廉身邊“這裏便是在法爾考鎮還不存在的時候，沙漠裏那唯一的一小塊綠洲所在。這個池塘裏的每一滴水，拿到水易的市場上都可以按照三比一的體積兑換銀塊。”

“什麼？那把這個池塘賣了豈不是馬上能成為光輝聯盟最有錢的富翁？”凱文對瑞齊神甫的話大吃一驚。

領主府邸裏的池塘差不多能有四百平方米的面積，而一眼看去，它的深度也絕對不淺。如果按照瑞齊神父所説的，這個小小的池塘，價值恐怕在一百萬個金幣以上。

“當然不是。”瑞齊笑着説“商人們需要的水量是有限的。如果我們提供更多的水給他們，並不會換來更多的金幣，而只會讓水的價格降低。相信領主大人不會不明白這個道理。”商馬上對瑞齊點了點頭，表示自己可以理解。

“那為什麼你們不減少供應呢？那水價不是可以更高麼？”親耳聽到如此聞所未聞的理論，親眼見到一個幾乎可以稱的上是全世界最昂貴的池塘，一直對商業沒有興趣的凱文也不由好奇的問道。

“減少供應當然可以提高水價。但是如果提高水價，商人們的利潤會減少，他們中的不少人很可能就會放棄這條來光輝聯盟的商業線路。商人減少，法爾考鎮每年的税收就不能保證了。而且商人的減少也會使他們對水的購買力下降，一樣會讓賣水的收入減少。”這個問題不需要神父回答，威廉就可以向凱文解釋。

“哦，原來如此！”凱文恍然大悟，可突然間他又驚訝的張大了嘴巴，結結巴巴的問道“那…那我們剛才洗澡用掉的那些水…”凱文的問題讓跟在敗家子身後的拉芙蕾也倒了一口冷氣。按照三比一的比例兑換銀幣，那洗一次澡得用掉多少錢？

“是的。領主大人的解釋非常正確。”瑞齊沒有忘記適時的恭維威廉一句，然後他才再轉過身去對凱文解釋。

在神父的解釋之下，凱文終於明白了法爾考鎮管理水源的方法。

每一位商人在進入這座小鎮之後，只需要付出很少的費用就可以使用水。但是在他們離開這個城鎮的時候，在小鎮的門口必須接受嚴格的檢查。扣除掉他們進城鎮時攜帶的水量，剩下帶出城去的每一滴水都需要出示水易市場給他們開出的憑條。

也就是説，如果一個商隊進城時帶了一百公升水，而離開的時候帶了二百公升，那麼那多出來的一百公升水就必須得按照三比一的體積比，從水易市場用銀塊或者同等價格的錢幣換。所以一個人在城內洗澡並不算什麼，一浴池的水最多也就值一個銀幣。可是如果到了城外再洗澡，那一浴池的水恐怕足以讓一個最富有的商人直接破產。

“果然是非常合理的方法。”凱文再次驚歎於制訂這項規章者的智慧。

“呵呵，我們都認為對水源的管理便是法爾考鎮的興旺之源。過往的商人們也都已經習慣了我們的這個管理方法，在城鎮內能隨意使用便宜的水源也讓他們都願意取道我們這個小小的城鎮。”神父笑着對凱文説道“它可是我們這個小鎮最重要的税收來源之一呢！”帶着不停發出讚歎和驚訝聲的一行人，神父終於走到了那棟領主府邸的建築前。

打開大門之後，敗家子一眼就可以看出，這棟建築已經很久沒有人住過，可是卻一直有人對它進行維護和打掃。房間裏的桌椅和裝飾品都散發出古老而珍貴的氣息，而牆壁上掛着的為數不多的幾幅書畫顯然都是出自名家手筆。

“這裏是第一任法爾考領主曾經住過的房子。在那位可敬的領主大人去世的時候，他將這座宅邸贈給了教會。距今已經有五十年的歷史。”神父又做了一個“請”的手勢，將一行人領進屋內。

屋子裏一共是兩層樓。一進門首先看到的便一個很大的，可以用來舉辦宴會的客廳。一樓客廳的後面是兩間客房，然後在客廳的左右兩邊都有木質的旋轉樓梯直通二樓的走廊。

二樓上一共有一列四個房間橫着排開。從門之間的距離看來，那應該是兩個大房間和兩個小房間。

“這裏所有的桌椅和佈置都保持着他在世時候的原狀。除了定期派人打掃，我們沒有移動過這棟房子裏的任何東西。這些東西在第一任領主在世的時候就已經是很珍貴的古董。而到了現在…您可以想象一下它們的價值。”神父帶着一行人看過二樓的房間之後，又繼續笑着對已經覺到目不暇接的敗家子介紹着。

“你剛才説，第一任領主把它送給了教會，那麼這裏現在還是屬於教會的？我只是有使用權是嗎？”看完大宅的敗家子強壓着自己口水的衝動，顯得相當冷靜的問道。

“不，這些東西已經都是屬於您的了。”神父的低下身子，謙卑而恭敬的對敗家子説“這裏的一切，包括這棟屋子，都已經完完全全的屬於您。即使您想在今天晚上把它賣掉，也沒有人有權利阻止您這麼做。這是第一任領主與當時的教皇陛下的約定。這棟宅邸將作為教會的禮物，贈送給法爾考的新主人。”敗家子目瞪口呆的看着低着頭，掛着一臉謙卑笑容的神父，久久沒有回過味來。不過他的失態也並沒有給他造成什麼不利的影響，因為他身後的凱文、拉芙蕾…甚至就是那位見慣了大場面的老管家斯特瑞克也被神父的話震的愣在當場。

這棟房子的價值本不能用金幣來衡量。這裏的每一件東西拿到聖都去都是價值連城，甚至有價無市。

在所有人中間，敗家子已經算是最先恢復理智的一個。他輕輕的咳嗽了一聲來掩飾自己的一時失態。這是教會的增予，敗家子沒有假意推辭的必要。他欣然接受了這份超級大禮，然後便禮貌的對瑞齊神父表示謝。

神父再次向敗家子的到來表示了歡。他告訴敗家子，廚子和其他的幾位僕人會在稍後就到，而且邀請他晚上一定要再光臨教會。因為那時候，幾位現任的城防軍首領，也就是威廉那二百名軍人中的幾位也會到教會來。

“他們都渴望着能與您共進晚餐，親愛的伯爵大人。”神父低着頭，微笑着對敗家子出了滿口的白牙。

“謝謝您的邀請，晚上我一定準時到達。”威廉將神父送出了門。

在瑞齊神父離開之後，敗家子馬上讓老管家安排幾位客人的住宿。

“尊您的吩咐，伯爵大人。”老管家對威廉説完便從他的面前消失。

接着，對一切都覺到非常滿意的威廉便帶着所有對這個沙漠小鎮的市集充滿了好奇的客人們一起出發，繼續體驗北地完全不同的風俗與風景。

為了能夠更好的看清楚這個小鎮的全貌，一行人全都同意不乘坐馬車。他們就這樣一路逛着，從最東南角的領主府向最西北角的市集走去。

但是幾個出門的貴族老爺們卻都沒有注意到，就在他們走出那棟純白的昂貴小樓時，一個躲在花園外樹叢之中的視線一直悄悄的跟在他們身上。在看到幾人的背影漸漸消失在遠方之後，那視線的主人也飛快的從樹叢中消失了。