第一章

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食髓知味？這是杜家主僕心中同時掠過的想法。

鄭寬率先開口:“姑娘，銀子都給你了，還嫌不夠？”杜叔倫也微蹙着眉“相逢何必曾相識。姑娘，快葬了令尊才是要事。”

“善士誤會了，您的大恩大德小女子沒齒難忘。如霜是想知道善人的落腳處，待處理完先父後事，好去服侍您。”

“服侍三爺！”鄭寬低呼，那不是他的工作嗎？被她搶去的話他要幹啥？

杜叔倫釋懷低笑“姑娘，杜某沒有買下你，你是自由之身。”

“杜爺，如霜不接受施捨。不管為奴為婢，我都跟定了您。如果您不允，恕如霜無法接受您的一片好意。”白如霜不卑不亢，定定地望着車內的男子。

鄭寬拿看瘋子的眼神瞧着白如霜。

她是不是有問題？居然甘心受人奴役。她知不知道人心險惡？如果她今天遇到的是心懷不軌的男人，玩夠了她，將她推入窯子館，到時哭天叫地都不靈！

“自由自在的生活不好嗎？”杜叔倫的聲音從車內暗處傳出來。

“心不自由如何自在？杜爺，受人點滴，湧泉以報。如霜但求仰俯不愧怍天地，我－－不負人。”好一個言之有物、談吐不凡的掃眉才子！不過－－按着微暈的左額，杜叔倫頭痛地想，他還有幾處偏遠的牧場要視察，布莊支點的賬也未收，這林林總總加起來，大概還要一個半月的時間才到得了家。兩個大男人帶着一名弱女子，實在有些不妥，況且，他們有時還得宿荒郊－－“姑娘，彆拗死硬脾氣，快離去，天已經暗了。”鄭寬摸摸肚皮無奈地説。

他又餓、又累、又冷，只想早點到客棧填飽肚子歇腿休息，她卻杵在這兒和他大眼瞪小眼。

“杜爺－－”白如霜懇切地低喊。

杜叔倫心頭一震，她這未盡的話中包含多少説不出口的情－－他，懂了。

“城東悦來客棧，三天後卯時上路，如霜姑娘。”

“三爺！”鄭寬驚訝不已，三少爺真要帶她走？

“謝謝三爺，如霜一定到！”白如霜黯淡的眼眸終於綻放出光彩。

看着漸行漸遠的馬車，她的嘴角細細地浮起一朵難以察覺的笑靨。

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煙霏既盡，朝陽熠耀。黎明之時的瀰漫濃霧已散，陽光普照，是個出發的好天氣。

杜叔倫眺望朗朗晴空，心情愉悦地下樓。

走出店門外，他即看到坐在台階旁東張西望的鄭寬。

“心不在焉。賬結清沒？”

“啊－－三爺早。小的已和掌櫃算好了，乾糧飲水也備妥。”鄭寬拍拍股站起身。

“走吧。運氣若好，今晚有軟鋪可卧。”出了桐樂縣，沿途是一望無際的廣漠古原，遼闊而荒涼。大約得花一天的時間才能到達驛站，覓得人煙。

若氣候不佳，大雨滂沱、狂風呼雪，往往得在黃土大荒上過夜－－那滋味可不好受。

“三爺，您不等如霜姑娘？”

“咦，三天來在我耳畔嘮嘮叨叨不想與女子同行的鄭寬轉了？”杜叔倫好笑地看着他。

“三爺，別調侃小的。我只是好奇，您不是答應要帶她上路，怎麼變卦了？”

“我沒有改變心意。她不來，代表她找到自力更生的方式，不必像菟絲花般依附在我身邊，對她來説是好事。”杜叔倫悠悠地説。

這話太艱澀，他聽不懂“所以－－我們要走啦？”