第二十二回

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隔牆有耳都院會名花宦海回頭小侯驚異夢話説陽伯正在龔府，忽聽那進來的俊僕兒句附耳之談，頓時驚惶失措，匆匆告辭出來。你道為何，原來那俊僕是陽伯朝夕不離的寵童，叫做魚興，陽伯這回到京，住在前門外西河沿大街興勝客店裏，每陽伯出門拜客，總留魚興看寓。如今忽然追蹤而來，陽伯料有要事，一看見心裏就突突地跳，又被魚興冒冒失失地道，“前兒的事情變了卦了。郭掌櫃此時在東民巷番菜館，立候主人去商量！他怕主人不就去，還捎帶一封信在這裏。”陽伯不等他説完，忙接了信，恨不立刻拆開，礙着龔尚書在前。好容易端茶、送客、看上車，一樣一樣禮節捱完，先打發魚興仍舊回店，自己跳上車來，外面車伕砰然動着輪，裏面陽伯就嗤的撕了封，只見一張五雲紅箋上寫道:前議定暫挪永豐莊一款，今接頭，該莊忽有翻悔之意。在先該莊原想等餘觀察還款接濟，不想餘出事故，款子付出難收，該莊周轉不靈，恐要失約。今又知有一小爵爺來京，帶進無數鉅款，往尋車字頭，可怕可怕！望速來密商，至荷至要！

末署“雲泥”兩字。陽伯一面看，車子一面只管走，徑向東民巷前進。

且説這東民巷，原是各國使館聚集之所，巷內洋房洋行最多，甚是熱鬧。這番菜館，也就是使館內廚夫開設，專為進出使館的外國人預備的，也可飲食，也可住宿，本是很正當的旅館。後來有幾個酒醉的外國人，偶然看中了鄰近小家女子，起了狎侮之心；館內無知僕歐，媚外湊趣，設計招徠:從此賣酒之家，變為藏花之塢了。都中那班浮薄官兒、輕狂子都要效尤，也有借為秘密集會所的，也有當做公共尋歡場的。凡進此館，只要化京錢十二吊給僕歐，頃刻間纏頭錢去，賣笑人來，比館娼樓還要靈便，就不能指揭姓名、揀擇妍醜罷了。那館房屋的建築法，是一座中西合璧的五幢兩層樓，樓下中間一大間，大小縱橫，排許多食桌，桌上硝瓶琉盞，銀匙鋼叉，擺得異常整齊；東西兩間，連着廂房，與中間只隔一層軟壁，對面開着風門，門上嵌着一塊一尺見方的玻璃；東邊一間，鋪設得尤為華麗，地蓋紅毹，窗圍錦幕，畫屏重迭，花氣氤氲，靠後壁朝南，設着一張短欄矮腳的雙眠大鐵牀，煙羅汽褥，備極妖豔。最奇怪的，這鐵牀背後卻開着一扇秘密便門，一出門來就是一條曲折的小，由這中真通大街，原為那些狎客娃，做個意外遁避之所。其餘樓上，還有多少房幽室，不及細表。

如今且説陽伯的大鞍車，走到館門停住。陽伯原是館裏的客，常常來廝混的，當時忙跳下車，吩咐車伕暫時把車卸了，把牲口去餵養，打發僕人自去吃飯，自己卻不走正路，翻身往後便走。走過了好幾家門首，才出了一個狹口，口堆滿垃圾，內地勢低窪。陽伯挨身跨下，依着走慣的道兒彎彎曲曲地摸進去，看看那便門將近，三腳兩步趕到，把手輕輕一按，那門恰好虛掩，人不知鬼不覺地開了。陽伯一喜，一腳踏上，剛伸進頭，忽聽裏面牀邊有婦女嚶嚀聲。陽伯吃一嚇，忙縮住腳，側耳聽去，那口音是個很的窯姐兒，着嗓子怪叫道:“老點兒礙什麼？就是你那幾位姨太太，我也不怕！我怕的倒是你們那位姑太太！”只聽這話還沒説了，忽有個老頭兒涎皮賴臉地接腔道:“咦，嫁出的女兒，潑出的水，你倒怕了她！我告訴你説，一個女娘們只要得夫心，得了夫心誰也不怕。不用遠比，只看如今宮裏的賢妃，得了萬歲爺天寵，不管餘道台有多大手段、多高靠山，只要他召幸時候一言半語，整顆兒的大紅頂兒骨碌碌在他舌頭尖上、牙齒縫裏滾下來了，就是老佛爺也沒奈何他。這消息還是今兒在我們姑爺聞韻高那兒聽來的。你説厲害不厲害？勢派不勢派呢？”聽那窯姐兒冷笑一聲道:“嚇，你別老不害臊！雞矢給天比了！你難道忘了上半年你引了你們姑爺來這裏一趟，給你那姑太太知道了，特為揀你生那一天賓客盈門時候，她駕着大鞍車趕上你們來，把牲口卸了，停在你門口兒，多少人請她可不下來，端坐在車廂裏，對着門，當着進進出出的客人，口口聲聲罵你，直罵到落西山。他老人家乏了，套上騾兒轉頭就走。你縮在裏邊哼也沒有哼一聲兒，這才算勢派哩！只怕你的紅頂兒，真在她牙縫裏打磨盤呢！老實告你説吧，別花言巧語了，也別胡吹亂嗙了，要我上你家裏去老虎頭上抓兒，我不幹！你若不嫌屈尊，還是趕天天都察院下來，到這兒溜達溜達，我給你解悶兒就得了。”那老頭兒狠狠嘆了一口氣，還要説下去，忽聽廂房門外一陣子嘻嘻哈哈的笑語聲、帖帖韃韃的腳步聲，接着咿啞一響，好象有人推門兒似的。陽伯正跨在便門限上，聽了心裏一慌，想跑，還沒動腳，忽見黑蓬鬆一大團從裏面直鑽出來，避個不迭，正給陽伯撞個對面。陽伯圓睜兩眼，剛要喚道“該”縮不不迭，卻幾乎請下安去。又一轉念，大人們最忌諱的是怕人知道的事情被人撞見了，連忙別轉頭，閃過身體，只做不認得，讓他過去。那人一手掩着臉，一手把袖兒握着嘴上的鬍子，忘命似地往小裏逃個不迭。陽伯看他去遠，這才跨進便門。不提防一進門，劈臉就伸過一隻纖纖玉手來，把陽伯前衣服抓住道:“傅大人，你跑什麼！又不是姑太太來了，你怕誰呀？”陽伯仔細一聽，原來就是他的老相好、這裏有名的姐兒小玉的口音，不嗤的一笑道:“乖姐兒，你的爸爸才是傅大人呢！”小玉啐了一口，拉了陽伯的手，還沒有接腔，房裏面倒有人接了話兒道:“你們找爸爸，爸爸在這兒呢。”小玉倒嚇一跳，忙搶進房來道:“呸，我道是誰？原來是郭爺。巧極了，連您也上這兒來了！”陽伯故意皺皺眉，手指着郭掌櫃道:“不巧極了。老郭，你千不來萬不來，單揀人家要緊的時候，你可來了！”郭掌櫃哈哈笑道:“我真該死，我只記着我的要緊，可把你們倆的要緊倒忘了。”陽伯道:“你別拉我，我有什麼要緊？你嚇跑了總憲大人，明兒個都察院踏門拿人，那才要緊呢！”小玉瞪了陽伯一眼，走過來，趴在郭掌櫃肩膀上道:“郭爺，你別聽他，盡撒謊！”郭掌櫃伸伸舌頭道:“才打這屋裏飛跑出去的就是…”小玉不等郭掌櫃説出口，伸手握住他的嘴道:“你敢説！”郭掌櫃笑道:“我不，我不説。”就問陽伯道:“那麼你跟他一塊兒來的嗎？大概沒有接到我的信吧！”陽伯道:“還提信呢！都是你這封信，把我叫進來，把他趕出去，兩下里不提防，好好兒碰了一個頭。你瞧，這兒不是個大疙瘩嗎？這會兒還疼呢！”説着話，伸過頭來給郭掌櫃看。郭掌櫃一面瞅着他左額上，果然紫光油油的高起一塊；一面衝着玻璃風門外，帶笑帶指地低低道:“哪，都是這班公子哥兒鬧哄哄擁進來，我在外間坐不住，這才撞進來，鬧出這個亂子。魚大人，那倒對不住您了！”陽伯搖搖手道:“你別磣了！小玉，你來，我們看一看外邊兒都是些誰呀？”説罷，拉了小玉，耳鬢廝磨地湊近那風門玻璃上張望。

只見中間一張大餐長桌上，團團圍坐着五個少年，兩邊兒多少僕歐們手忙腳亂地伺候，也有鋪台單、瓶花的，也有擺刀叉、洗杯盤的，各人身邊都站着一個戴紅纓帽兒的小跟班兒，遞煙袋，擰手巾，亂個不了。陽伯先看主位上的少年，面前鋪上一張白紙，口銜雪茄，手拿着筆，低着頭，在那裏開菜單兒，忽然抬起頭來，招呼左右兩座道:“勝佛先生和鳳孫兄，你們兩位都是外來的新客，請先想菜呀！”陽伯這才看清那主位的臉兒，原來不是別人，就是莊稚燕。再看左座那一個，生得方面大耳，氣概堂皇，衣服雖也華貴，卻都是寬袍大袖，南邊樣兒。右邊的是瘦長臉兒，高鼻子，骨秀神清，舉止豪宕，雖然默默的坐着，自有一種上下千古的氣概；兩道如炬的目光，不知被他抹殺了多少眼前人物，身上服裝，卻穿得很樸雅的。這兩個陽伯卻不認得，下來，捱着這瘦長臉兒來，是曾侯爺敬華；對面兒坐着的，卻就是在龔尚書府上陪陽伯談天的珠公子。只聽右座那一個道:“稚燕，你又來了！這有什麼麻煩，胡亂點幾樣就得了。”右座淡淡地道:“兄弟還要赴楊淑喬、林敦古兩兄的預約，恐怕不能久坐，隨便吃一樣湯就行了。”言下，彷佛顯出厭倦的臉。

稚燕一面點菜，一面又問道:“既到了這裏，那十二弔頭總得花吧！”珠公子皺着眉道，“你們還鬧這玩意兒呢？我可不敢奉陪！”敬華笑道:“我倒要叫，我可不叫別人！”稚燕道:“得了，不用説了，我把小玉讓給你就是了！”説罷，就吩咐僕歐去叫小玉。勝佛推説就要走，不肯叫局。稚燕也不勉強，只給鳳孫叫了一人，連自己共是三人。僕歐連聲“着”答應下去。陽伯在裏面聽得清楚，忙推着小玉道:“侯爺叫你了，還不出去！”小玉笑道:“哪有那麼容易！今兒老媽兒都沒帶，只好回去一趟再來。”陽伯隨手就指着那桌上兩個不認得的問小玉道:“那兩個是誰，你認識麼？”小玉道:“你不認識麼？那個胖臉兒，聽説姓章，也是一個爵爺，從杭州來的；一個瘦長臉，是戴制台的公子，是個古怪的闊少爺，還有人説他是革命黨。這些話都是莊制台的少爺莊立人告訴我的，不曉得是確不確，他們都是新到京的。”兩人正説話，恰好有個僕歐推門進來，招呼小玉上座兒。小玉站起身，抖摟了衣服，湊近那僕歐耳旁道:“你出去，別説我在這裏。我回家一趟，換換衣服就來。”回頭給陽伯、郭掌櫃點點頭道:“魚大人，我走了，回頭你再來叫啊！郭爺，你得閒兒，到我們那兒去坐坐。”趕説話當兒，早已轉入牀後，一溜煙的出便門去了。

這裏陽伯順便就叫僕歐點菜，先給郭掌櫃點了蕃茄牛尾湯、炸板魚、牛排、出骨鵪鶉、加利雞飯、朗補丁，共是六樣。自己也點了葱頭湯、煨黃魚、牛舌、通心粉雀、香蕉補丁五樣。僕歐拿了菜單，打上號碼，自去叫菜。這裏兩人方談起正事來。郭掌櫃先開口道:“剛才我彷佛聽見小玉給你説什麼姓章的，那個人你知道嗎？”陽伯道:“我不知道，就聽見莊稚燕叫他鳳孫。”郭掌櫃道:“他就是前任山東撫台章一豪的公子，如今新襲了爵，到裏頭想法子來的。我才信上説的就是他。”陽伯道:“那怕什麼？他既走了那一邊兒，如今餘道台才鬧了亂子，走道兒總有點不得勁。這個機會，我們正好下手呢！”郭掌櫃道:“話是不差，可就壞在餘道台這件事。餘道台的銀子原説定先付一半，還有一半也是永豐莊墊付的，出了一張見缺即付的支票。誰曉得趕放的明文一見，果然就收了去了。如今出了這意外的事，如何收得回來呢！他的款子，收不回來不要緊，倒是咱們的款子，可有點兒付不出去了。我想你在先自己付的十二萬正款，固然要緊，就是這永豐莊擔承的六萬，雖説是小費，裏頭幫忙的人大家分的，可比正款還要緊些呢！要有什麼三差五錯，那事情就難説了！我瞅着久豐的當手，着急得很，我倒也替你擔懮，所以特地趕來給你商量個辦法。”陽伯呆了呆，皺着眉道:“兄弟原只帶了十二萬銀子進京，後來添出六萬，力量本來就不濟的了。虧了永豐莊肯擔承這宗款子，雖覺得累點兒，那麼樹上開花，到底兒總有結果，兄弟才敢豁出做這件事。如今照你這麼説，有點兒靠不住了，叫兄弟一時哪兒去這麼大的款？可怎麼好呢？”郭掌櫃道:“你好好兒想想，總有法子的。”陽伯躊躇了半天，忽然站起來，正對着郭掌櫃，兜頭唱了一個大喏道:“兄弟才短，實在想不出法子來。兄弟第一妙法，只有‘一總費心’四個字兒，還求你給我想法兒吧！”郭掌櫃還禮不迭道:“你別這麼猴急。你且坐下，我給你説。”陽伯又作了一揖，方肯坐了。

郭掌櫃慢慢道:“法子是有一個，俗語道:‘巧媳婦做不出無米飯。’不過又要你破費一點兒才行。”陽伯跳起來道:“老郭，你別這麼婆婆媽媽的繞彎兒説話，這會兒只要你有法子，你要什麼就什麼！”郭掌櫃道:“哪個是我要呢？咱們夠情，給你辦事，一個大都不要，這才是真朋友。只等將來你上了任，我跟你上南邊去玩兒一趟，閒着沒事，你派我做個賬房，消遣消遣，那就是你的好處了。”陽伯道:“那好辦。你快説，有什麼好法子呢？”郭掌櫃道:“別忙。你瞧菜來了，咱們先吃菜，慢慢兒地講。”陽伯一抬頭，果然僕歐託着兩盤湯、幾塊麪包來。安放好了，陽伯又叫僕歐開了一瓶香檳。郭掌櫃一頭噉着麪包、喝着湯，一頭説道:“你別看永豐莊怎麼大場面，一天到晚整千整萬地出入，實在也不過東拉西扯、撐着個空架子罷了！遇着一點兒風就擋不住。本來呢，他的架子空也罷、實也罷，不與我們相干。如今他既給我們辦了事，答應了這麼大的款子，他的架子撐得滿，我們的事情就辦得完全；倘或他有點破綻，不但他的架子撐不成，只怕連我們的架子都要坍了。這會兒也沒有別的法子，只有大家夥兒幫着他，把這個架子扶穩了才對。要扶穩這個架子，也不是空口説白話做得了的，要緊的就是銀子。但是這銀子，從哪兒來呢？”陽伯道:“説得是，銀子哪兒來呢？”郭掌櫃道:“哈哈，説也不信，天下事真有湊巧，也是你老的運氣來了！這會兒天津鎮台不是有個魯通一魯軍門嗎？這個人，你總該知道吧！”陽伯想了想道:“不差，那是淮軍裏頭有名的老將啊！”郭掌櫃笑道:“哪裏是淮軍裏頭有名的老將！光是財神手下出的健將罷！他當了幾十年的老營務，別的都不知道，只知道他撐了好幾百萬的家財。他的主意可很高，有的銀子都存給外國銀行裏，什麼匯豐呀、道勝呀，我們中國號家錢莊，休想摸着他一個邊兒。可奇怪，到了今年，忽然變了卦了，要想把銀子勻點出來，分存京、津各號，特地派他的總管魯升帶了銀子，進京看看風。這位魯總管可巧是我的好朋友，昨他自己上門來找我，我想這是個好主兒，好好兒恭維他一下。後來講到存銀的事情，我就把永豐薦給他。他説:‘來招攬這買賣的可不少，我們都沒答應呢！你不知道我們那裏有個老規矩，不論哪家，要是成，我們朋友都是加一扣頭，只要肯出扣頭就行。’今天我把這話告訴永豐，誰曉得永豐的當手倒給我裝假，出扣頭的存銀他不要。我想這事永豐的關係原小，我們的關係倒大，這扣頭不如你暫時先墊一下子，事情就成了。這事一成，永豐就通了，我們的付款也就有着了。就有一百個章爵爺，那上海道也不怕跑到哪兒去了。你看怎麼着？使得嗎？”陽伯道:“他帶多少銀子來呢？存給永豐多少呢？”郭掌櫃道:“他帶着五六十萬呢！我們只要他十萬，多也不犯着，你説好不好？”陽伯頓時得意起來道:“好好，再好沒有了。事不宜遲，這兒吃完，你就去找那總管説定了，要銀子，你到永豐莊在我旅用的摺子上取就得了。”兩人胡亂把點菜吃完，叫僕歐來算了賬，正要站起，郭掌櫃忽然咦了一聲道:“怎麼外邊已經散了？”陽伯側耳一聽，果然鴉雀無聲，傴身湊近風窗向外一望，只見那大餐桌上還排列着多少咖啡空杯，座位上卻沒個人影兒。陽伯隨手拉開風門道:“我們就打前面走吧！”於是陽伯前行，郭掌櫃後跟，闖出廳來，一直地往外跑。不提防一陣嘁嘁喳喳説話聲音，發出在那廳東牆角邊一張小炕牀上，瞥眼看見有兩人頭接頭地緊靠着炕幾，一個彷佛是莊稚燕，那一個就是小玉説的章鳳孫。見那鳳孫手裏顫索索地拿着一張紙片兒，遞與稚燕。陽伯恐被瞧破，不敢細看，別轉頭，跟郭掌櫃一溜煙地溜出那番菜館來，各自登車，分頭幹事去了。

如今且按下陽伯，只説那番菜館外廳上莊稚燕給章鳳孫，偷偷摸摸守着黑廳幹什麼事呢？原來事有湊巧，兩間房裏的人做了一條路上的事。那邊魚陽伯與郭掌櫃摩拳擦掌的時候，正這邊莊稚燕替章鳳孫鑽天打的當兒。看官須知道這章鳳孫，是中興名將前任山東巡撫章一豪的公子，單名一個“誼”字。章一豪在山東任時，早就給他了個記名特用道。前年章一豪死了，朝廷眷念功臣，又加卹典，把他原有的一等輕車都尉，改襲了子爵。這章鳳孫年不滿三十，做了爵爺，已是心滿意足，倒也沒有別的妄想了。這回三年服滿，進京謝恩，因為與莊稚燕是世兄弟，一到京就住在他家裏，只曉得尋花夕醉，挾彈晨遊，過着快樂光陰。擋不住稚燕是宦海的神龍，官場的怪傑，看見鳳孫門閥又高，資財又廣，是個好吃的果兒。一聽見上海道出缺的機會，就一心一意調唆鳳孫去走連公公的門路。可巧連公公為了餘的事失敗了，憋着一肚子悶氣沒得出處，正想在這上海道上找個好主兒，爭回這口氣來。所以稚燕去一説，就滿口擔承，彼此講定了數目，約了期，就趁稚燕在番菜館請客這一天，等待客散了，在黑影裏開辦涉。卻不防冤家路窄，倒被陽伯偷看了去。閒話少表。

不説這裏稚燕寫謝信、算菜帳，盡他做主人的義務。單講鳳孫獨自歸來，失張失智地走進自己房中，把貼身伏侍的兩個家人打發開了，親自把房門關上，在枕邊慢慢摸出一隻紫楠雕花小手箱，只見那箱裏頭放着個金漆小佛龕，佛龕裏坐着一尊羊脂白玉的觀世音。你道鳳孫百忙裏，拿出這個做什麼呢？原來鳳孫雖説是世間紈袴，卻有些佛地芽。平生別的都不信，只崇拜白衣觀世音，所以特地請上等玉工雕成這尊彷佛，不論到那裏都要帶着他走，不論有何事都要望着他求。只見當時鳳孫取了出來，恭恭敬敬，雙手捧到靠窗方桌上居中供了；再從箱裏搬出一隻宣德銅爐，炷上一枝西藏線香，一本大悲神咒，一串菩提念珠，都擺在那彷佛面前，佈置好了，自己方退下兩步，整一整冠，拍去了衣上塵土，合掌跪在當地裏，望上説道:“弟子章誼，一心敬禮觀世音菩薩。”説罷，匍匐下去，叨叨絮絮了好一會，好象醮台裏拜表的法師一般。口中唸唸有詞，足足默禱了半個鐘頭方才立起。轉身坐在一張大躺椅上，提起念珠，攤開神咒，正想虔誦經文，卻不知怎的心上總是七上八下，一會兒神飛舞，一會兒跳心驚，對着經文一句也念不下去。看看桌上一盞半明不滅的燈兒，被爐裏的煙氣一股一股衝上去，那燈光只是碧沉沉地。側耳聽着窗外靜悄悄的沒些聲息，知道稚燕還沒回來。鳳孫沒法，只得垂頭閉目，養了一回神，才覺心地清淨點兒。忽聽門外帖帖達達飛也似的一陣腳步聲，隨即發一聲狂喊道:“鳳孫，怎麼樣，你不信，如今果真放了上海道了！你拿什麼謝我？”這話未了，就硼的一響踢開門，鑽將進來。鳳孫抬頭一看，正是稚燕，心裏一慌，倒説不出話來。正是:富貴百年忙裏過，功名一例夢中求。

知鳳孫得着上海道到底是真是假，且聽下回分解。