第五章

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“就跟你顧慮的一樣。”秦世玉笑道:“我們坊尹大人好面子，丟不起這個臉，我勸他不必死心眼，讓小姐拋頭面與一些庸脂俗粉湊熱鬧。坊尹大人覺得有道理，現正讓人與河南府的府台大人説親。西坊尹大人聽説了，也找上河北府府台大人…總之，就是爭個你死我活。”愈説愈好笑，秦世玉乾脆哈哈笑起來。

“這倒省了煌府不少麻煩。”對煌府卻是個好消息。

“不過，華侍郎府夫人最鍾愛的婢女秋香姑娘，及崔府的千金翡翠小姐皆是名滿京華的美人兒。辰月，這下你可真是豔福不淺！”煌辰月照例微笑不語，手上還拿着杜青荷的繡帕沒放。帕上池心微波，雙蓮並蒂，不沾一絲人間煙火氣……。。第一道題的繡帕，胡姬兒有驚無險的過關。

第二關…多虧四仔的未雨綢繆…果然煌府出了“廚”這道題。胡姬兒憑着廚子劉川的“清炒三菇”差。

“好吃！”嘴饞的秦世玉竟一舀一大匙。

那菇炒得香噴飽滿，柔多汁，將香味全鎖在菇裏頭，沒有因油火的熱度而失掉鮮味與原來的芳香。

“確實不錯。可怎麼…”季伯試嘗一口。鮑菇一入口，似乎要化掉似，香氣盈滿整個口內，待下肚後，齒猶留有餘香，簡直要將舌頭溶化，充滿一股甘甜。

但這滋味怎麼跟他們煌府廚子炒出來的一模一樣？火候、調味一絲不差。

煌辰星夾片菇入口，立即鎖起眉頭。

明明是廚子老劉炒的！只有煌府廚子才炒得出這樣的味道，將菇的鮮味與香味全鎖在裏頭，一入口香噴四溢，舌頭彷彿跟着溶化…

“胡姬兒！”她到底是在搞什麼把戲？怎麼辦到的！？

他招手叫名執事，低聲吩咐把胡姬兒的來歷調查清楚。

“季伯，這位胡姑娘被安排在哪個位置？”再忍不住，出聲詢問。

第一關淘汰了二十八個人。剩下的八十名散在台下，又有棚子遮掩，實在不易找到人。

“我找找…”季伯比對了簡圖與編碼，説:“嗯，胡姑娘，一百零八號…應該是在左首最後面邊上的位置。”那麼偏藏的角落，不容易引入注意。雖説場中有府裏的丫環家丁，總無法每處都留意到。煌辰星用力注視，尚必須十分專注才能鎖住季伯説的位置，稍一不留神，視線便被擋開，而且也相當吃力。

“怎麼了？辰星少爺，你是不是想説什麼？”季伯問。

“他能説什麼？當然是無異議通過！”秦世玉掀起硃筆一揮，打個大大的勾。

再次到花廳的胡姬兒渾然不知這一切，怡然的喝着茶。坐在她左首，與她已打了兩次照面，安安靜靜不多話的杜青荷，坐在那裏眼觀鼻、鼻觀心，視線絕不亂瞟，所以她也不去打攪她。

“你也通過了？”在她右側，豆腐西施花惜語出入意料的竟朝她展齒笑。

“託你的福”這是先禮後兵吧？胡姬兒笑得並不十分真誠。

“我還以為你在第一關就會被淘汰。”一雙舌眼在她兩手扎滿針痕的手指來回梭巡。

“為什麼？”胡姬兒佯裝不懂。

花惜語抿嘴微笑不語，一副“還用説嗎”？

“原以為崔翡翠與華秋香是最大的敵手，看來你與那位杜青荷姑娘也不可小覷。”雙一噘，朝杜青荷努了努。

提醒了胡姬兒，多打量了杜青荷兩眼。嘆道:“的確是清雅秀麗，人如其名，像朵高雅的青蓮。”

“你怎麼倒先長起他人之氣！”花惜語噗哧一笑。

“我不過實話實説，哪裏長他人之氣了。”無端被嘲笑，胡姬兒心裏不甚舒服。她別開臉，不巧與過道對邊的華秋香四目對上。華秋香掩袖亦是一笑，笑得充滿令人不舒坦的意味。

胡姬兒惱極，起身換了座位，沒留意坐到崔府千金崔翡翠的座旁。崔翡翠娥眉輕輕一蹙，瞧也不瞧胡姬兒半眼，竟當她不在一旁。

“蘭兒，再幫我沏杯茶，桌上這杯拿去倒了。”也只有她能帶着隨身丫頭。

如此公開受侮辱，胡姬兒一張俏臉青一陣紫一陣。她勉強坐着不動，眼觀鼻，鼻觀心，把缺少珠玉金釵飾的雲發攏齊，也當沒瞧見崔翡翠在一旁似。