第二章

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在一個悶熱的夏夜裏，皇上歸天了。

談豆豆跪在龍翔宮的寢殿裏，呆呆地望向龍牀那位蒙上白方巾的老人，擠不出一滴眼淚。

“嗚嗚，萬歲爺，你怎麼就走了…萬歲爺啊！”她身邊的管娘娘哭得渾身發抖，賢妃和淑妃在此時也不忘較勁，賢妃拉高一個哭音，淑妃也跟着拔尖一個哀號，阿融則是低頭咬，握拳強抑內心悲痛，默默淚。

每個人都很傷心哪。談豆豆眼眶濕濕的，但這仍然不是為皇上的逝去而哭，而是染了周遭的悲傷氛圍所致。

她太不敬了，可她傷心不起來，她甚至懷疑牀上那人是她的丈夫。

她只見過他兩次面:一次進宮，一次死亡，他皆躺着昏睡；而她，是他名義上的子，既無情愛，更無合，只靠一個封號維繫他們的關係。

打從選妃後，她就有久居深宮的心理準備。她明白，若無意外，她一定比皇上活得長久，她今年十七，若能活到七十，那還有五十三年…

她心口一窒！爆中月長，未來漫漫的五十年歲月裏，她將侷限在這塊高牆深苑裏，即便備受禮遇，衣食優渥，她亦早有規畫她的孀居生涯，但她就是無法壓抑突如其來的窒息恐懼。

那種覺好似陷在井底，她只能見到白雲藍天，卻無法爬出去一覽外頭更廣闊的大好天地…

她忙深深了一口氣，抹掉不知所以然掉下的淚珠，抬頭環視跪成一片的內眷，忽然發現到，跪在皇上牀前的不是親生兒子阿融，也不是她這個皇后子，而是定王端木行健和平王端木驥兩父子。

她心頭大敲警鐘。天朝立國以來，不是沒有兄終弟及的例子，若由定王繼承皇位，將來再傳給那隻木頭馬，既是名正言順，又合乎法統；或者省了這步驟，如大家所料，直接由端木驥接大位？

正在驚疑不定，端木行健一直握住皇上的手放開了，轉過了身子。

“大行皇帝已去，國不可一無主。”端木行健一把花白鬍子沾了涕淚，哽咽地道:“先皇未立太子，此時該為我的老哥哥立嗣了。”

“啊？”啼哭聲戛然中止，一雙雙哭得紅腫的眼睛全轉到跪得直的端木驥身上。

“老臣請問皇后娘娘的意見。”端木行健又道。

談豆豆陷入兩難。捫心自問，端木驥固然霸氣討人厭，但他文武兼備，又嫺政務，十足具備成為君王的條件；端木行健只是禮貌上詢問她，她最好無須回應，以保將來的富貴平安。

可阿融才是皇帝的兒子啊，雖説阿融勢單力薄，毫無希望，她也不敢直接講出阿融，免得端木驥記恨，將來對阿融不利；但她實在不願意讓端木驥太輕而易舉當上皇帝，唯恐他越發得意忘形，成了昏君，不如還是召來大臣一起議定新君吧。

“本宮…”她才説兩個字，就被一個冷硬的聲音給截斷了。

“既然皇后娘娘不表示意見…”端木驥一開口，全場屏息，靜得連風吹燭火也像是北風狂吼。他目光如炬，低沉的聲音傳遍整間寢殿，直直鑽入每個人的耳朵。

“依照天朝祖制，立嫡或立長，臣請立大行皇帝之長子端木融為帝，請嗣皇帝即赴金鑾殿登大位，接受百官朝拜。”

“嚇！”寢殿內一陣氣聲，似乎連老皇帝的覆面方巾也顫動了。

“什麼？”端木融好像聽到自己的名字，茫茫然抬起頭。

“我的阿融？！”管娘娘驚嚇不已，臉刷白。

“臣平王端木婊返見皇上。”端木驥神沉穩，説着就往端木融拜伏下去，朗聲道:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”端木行健也跟着叩頭。

“啊！王…王爺…”端木融乍見叔叔和大堂兄拜他，如夢初醒，頓時嚇出一身冷汗，舌頭打成一團死結。

“別、別…我不行…那個、那個…你們…”

“臣恭請皇上起駕，赴金鑾殿登基。”端木驥口氣堅定強硬。

“可可…我、我想守着父皇…王爺你你去登、登…”

“皇上請起。”端木驥直接站起，大步一跨，來到端木融面前，振臂拉起整整矮他一個頭的少年新皇帝。