第一章

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南宋孝宗淳熙十四年“陸記茶莊”內，陸勻香正託着下巴，看着眼前那本字數稀疏的帳簿嘆氣。都三月底了，茶莊茶葉買賣的收入依舊沒有什麼進展，只怪今年年初的雨水量不足，導致茶採收的品質欠佳，看來接下來幾個月的生活不會好過了。

她闔上帳本，起身將之鎖進一旁陳舊厚重的木櫃，轉身走出房間，來到年僅十歲的弟弟陸滌香房前，推開門走進去。

“小姐。”正在裏面照顧陸滌香的媽辛蘭，看見她進來，連忙起身了上去。

“辛媽，滌香他還好吧？”她緩步走到牀前，看着他那張天真稚的睡臉，輕聲問道。

“很好，剛剛自己在玩呢！累了就讓他小睡一會兒。”辛蘭回答。

“辛媽，你先去忙吧！我來陪他就可以了。”一聽見小姐要接下照顧小少爺的擔子，她趕緊起身走出房去，因為外頭還有許多雜事等着她去處理呢！誰教如今的陸府除了管家常林外，只剩下她、長工阿柱和婢女小梅四人。平時人手還算足夠，可是一到採茶的季節，還要再張羅一幫採茶工人的飲食，區區幾個人實在忙不過來。

陸勻香何嘗不知道這種狀況，想起當年爹孃還在的輝煌盛況，府中光是長工就有二、三十人，加上其他管家、婢女以及固定住在府中的採茶工人，上上下下加起來起碼有上百人，要不是七年前那場無情大火噬了陸府所有的一切──包括她的爹孃，只留下那時年僅十三歲的她、三歲的弟弟以及少數逃過一劫的僕奴，現在也不會是這個樣子。

災難後的陸府，在叔父陸展祺的幫助下好不容易重建，但規模卻比之前小了許多，同時也因為茶園的產量及品質益下滑，導致原先往來的商家紛紛轉向叔父的茶莊購買。可她不願放棄這片父母辛苦建立的產業，因此婉拒叔父的收留，帶着僅剩的幾位僕奴及年幼的弟弟，留下來繼續經營。

在接下來幾年裏，她每天清晨即起，努力學習所有有關茶的知識，直到三更時分才休息。

“唔…”陸滌香在睡夢中輕輕翻了個身，小嘴吐出幾聲咕噥，拉回她神遊的思緒。

不知為何，在火災發生後，弟弟就突然像是沒了靈魂似的，整不言不語，雖然在經過悉心照料後，現在好不容易有了一點情緒反應，不過依然無法開口説話。

她生怕自己一個不小心會打斷弟弟的睡眠，在替他蓋好一旁的薄被後，就輕輕地走出房門往前廳走去。

一進前廳就發現叔父正坐在那裏，她忙出聲道:“叔父，您來了怎麼沒讓辛媽通知我一聲。”

“我聽辛媽説你在照顧滌香，就沒讓她去叫你了，何況我來也只是想問，你和滌香怎麼那麼久沒上我那兒去？我和嬸嬸都想你們的，最近你們過得還好吧？”

“謝叔父關心，我和滌香都很好。”陸勻香看着叔父滿臉堆笑，忍不住暗自猜測他真正的來意。

對叔父一家的照顧，她理所當然十分謝，可是卻往往從叔父關懷善意的臉龐上，到一絲難以言喻的不安。

這種不安，是從爹孃還在世的時候就已經有的覺。表面上叔父和爹爹總是保持着極為密切的互動，兩家來往也相當親密，可是有時她會從工人嘴裏聽到一些關於叔父在生意手段上不好的傳聞，所以即使叔父在爹孃去世後，對她和弟弟非常照顧，她還是不敢輕易地相信他。

自從陸記茶莊重建以來，每年所生產的茶葉，全部都是給叔父的“善祺茶莊”代為對外買賣，漸優異的品質也為善祺茶莊打下響亮的名號。直到這幾年，陸續有商家跳過叔父直接向她購買，她也覺得應該要為爹爹重新打響陸記茶莊的名號，便與叔父商量，希望能離善祺茶莊，再次以陸記茶莊的名號參加評鑑大會。

而為了今年的評鑑大會，她用爹爹留下來的方法，製出一品名為“祥龍黃芽”的茶，還特地代製茶師傅要暫時保密，但看叔父在這時期來訪，恐怕還是讓他探聽到一點風聲了。

“對了！勻香，你們茶莊今年的茶好不好？”陸展祺捻着上的兩撇鬍須，微微瘦削的臉頰顯現出他的明能幹。

“託叔父的福，今年陸記茶莊的茶雖然比以往的產量要減少許多，不過在品質上應該沒有問題。不知叔父您的善祺茶莊的茶狀況如何？我想在今年的大會上一定又能拔得頭籌吧！”陸勻香禮貌地回答。

陸展祺看着眼前出落得亭亭玉立的侄女，忍不住將視線集中在她美麗卻冷淡的臉龐上。在兄嫂死後，他對他們姊弟着實下足了一番苦心，希望能從他們身上，得知兄長長年經營陸記茶莊成功的機密。

因此面對侄女如此保留的説法，陸展祺只好再次誘導地説道:“這個嘛…我想應該不差吧，不過我反倒比較擔心侄女你的茶葉品質，不要忘了，今年是你們茶莊在這麼多年之後，第一次獨立參加評鑑，相信對陸記茶莊來説，是很重要的一步。”

“勻香在此謝謝叔父的關心，相信爹在天之靈，一定會保佑善祺茶莊以及陸記茶莊在此次大會都能獲得優秀的成績。”她努力斟酌用字遣詞，希望藉着亡父名義，能讓叔父不要心生刁難。

“聽説今年許多家茶莊都是用龍井來參加這次評鑑大會，你們今年的茶茶品也是，不知道侄女是不是真有把握可以用‘一般’的龍井技壓羣雄？”他試探的話語已經很明顯了，陸勻香心想，這隻老狐狸終於出他真正的目的了。

“侄女這次已經盡了全力，相信先父在天之靈會保佑勻香的。”她依舊淡淡地回答。

“是嗎？既然如此，那我就放心了。”陸展祺聽到這裏，知道侄女不會再透什麼口風了，不過卻也更加證明，她的確另有“準備”來應付這次的評鑑大會，這次前來果然達到試探的目的了！

“那叔父先回去，有空記得常帶滌香過來探望你嬸嬸啊！”

“我知道了。”陸勻香帶着一貫的淺笑，恭送叔父出府。

可惡的老狐狸！看着陸展祺離去，她忍不住在心底狠狠罵了一句。