第二十七回知誰是中流砥柱問幾時大

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這一瞬間，追在前頭的那一營“神箭手”人人都嚇得呆了。

只聽得空空兒一聲手長嘯，將那顆人頭拋了回來，舌綻雷的喝道:“那個敢再發箭，我就照樣要他腦袋分家，嘿，嘿！有膽的你就吧！”其實即使空空兒本領通天，也決不能殺淨三千之眾。但這三千魏博牙兵，雖然都是久經戎行，能征慣戰，卻幾曾見過如此厲害的對手？看了這個驀地飛頭的血淋淋的景象，不由得都是心膽俱寒，誰人不害怕脖子上的腦袋搬家？前隊的那一營“神箭手”發一聲喊，有的扔下了長臂弓，有的躲到了到後面，還有的更是矇頭就跑，鑽進了野草叢中，生怕空空兒取他首級。

後面的大隊牙兵也出現了騷動現象，雖然不至於“土崩瓦解”雙腳也已軟了，不敢向前。北宮橫大怒，急施彈壓，好不容易才約束得住亂兵，穩住陣腳，空空兒這一幫人已去得遠了。

羣雄跑到海邊，只見官軍的艦隻約有二三十艘泊在港灣。揚州是富庶之區，節度使的水師船隻，都是巨型的樓船，每一艘可以容納二三百人的，江河幫的副幫主石敢當道:“好，他們毀了咱們的船隊，咱們就搶他的樓船。只可惜搶不了這麼多。”空空兒笑道:“搶不了就燒，燒得幾艘就是幾艘！”周同拍手笑道:“好計，好計，燒了他們的船。叫他們也不能來追。”羣雄三五個人一夥，分頭燒官軍的船隻。這些戰船上留下的只是一些沒有武器的水手，每隻船上雖然也有數十名之多，卻怎敵得住搶上船來的這些江湖好漢。見他們放火燒船，嚇得都跳下水逃生了。

可惜羣雄要留下一部人照顧傷者，來不及盡毀官軍的船隻，不過也燒了十多艘，火光沖天，把那港灣變成了一片火海。北官橫率領的牙兵見了火起，這才重整旗鼓來到，周同這一幫人都已上了一艘巨艇，開船走了。

石敢當道:“揚州是回不去了，請幫主示下，咱們先到那裏暫且容身。”周同道:“長江口外百餘里水域之處，有一小島，島主鄒勝是我的好朋友。咱們可以到他那兒借住幾天。待得弟兄們的傷好了，再回揚州和他們算賬。”在死傷請人中，也有周同邀來助拳的各方好漢，周同甚不安，説道:“這次變出意外，實非我始料所及。連累了大家，都怪我防備未周。”羣雄都道:“為朋友兩肋刀，死而何怨。只是死傷在官軍手上，卻是不值。”説了起來，人人都痛恨竇元，恨他不該勾結官軍。

空空兒頗後悔，心裏想道:“當年我介人王竇兩家的不義之爭，固然是錯；但今我放過竇元，只怕錯得更大了。”這次羣雄得以險，空空兒出力最多，大夥都是贊他謝他，但空空兒內疚於心，卻是一改故態，毫無得意之了。

羣雄痛恨竇元，倒是江河幫的幫主周同“心寬大”為他“開”了幾句，説道:“這次他們的船隊，也給官軍的擊沉，竇元沒有綠林好漢的骨氣，降了官軍，這件事咱們是不能原諒他的。咱們以後當然要懲罰他的。但咱們可別忘了，更大的敵人還是要將咱們綠林好漢盡數襲滅的藩鎮、官軍。雪山老怪門下弟子助紂為，也比竇元更為可恨。”周同身為一幫之主，見識比一般人強些，不過，他未增認識到更大的敵人是個封建皇朝，而對於綠林敗類竇元的危害，也未曾認識得十分透徹。

空空兒説道:“雪山老怪的門下讓我去對付他，即使他老怪親自下山，我也要鬥他一鬥。”楚平原與宇文虹霓這對夫婦，此時也才有空暇暢敍離情。楚平原道:“蓋寨主（蓋天雄）剛從他妹子那回兒來，聽到了一些有關師陀的消息。自從你拋棄王位之後，國中頗是混亂。你的堂兄自立為王，但老百姓不肯服他，他在回紇支持下，灌充‘攝政’，看這情形。只怕回紇會派人出軍隊重佔師陀。”宇文虹霓懂得他的意思，説道:“你勸我回去？”楚平原點了點頭。宇文虹霓苦笑道:“我已經受得夠了，實在不想再作這撈什子的女王。”楚平原道:“你錯了。你若是隻願夫安樂，老百姓一定會埋怨咱們。你作女王，總勝於讓回紇佔領了師陀吧？”宇文虹霓其實也是捨不得她的國家和百姓的，但她也捨不得與楚平原夫分離，於是説道:“除非你也和我回去。”這回輪到楚平原苦笑了，説道:“我不是不想與你聚在一起，但只怕國人猜忌，更怕反對你的那些人用作攻擊你的藉口。誰叫我是個漢人。不是師陀人呢？”宇文虹霓忽地正道:“大哥，你也錯了。那些勾結回紇的王公，不論怎樣都是要反對我的。我相信，老百姓經過這次災禍，也一定不會受好人挑撥，他們會歡你回去的。”楚平原躊躇未決，空空兒笑道:“你怕什麼，我願意保你們夫回國。段師弟，咱們兩家索都到師陀國玩一趟吧？”段克與楚平原情如兄弟，空空兒説的也正是他心裏想在做的，當下一口答應下來，道:“反正我目前也沒有別的事情，理該送楚大哥、大嫂回國。錚侄，你迴轉山寨，替我向你爹爹説一聲。”史若梅接着笑説道:“錚侄，上次你在魏博受傷，華姑娘曾為你衣不解帶，夜看護。這次她到咱們的山寨作客，你可要好好招待她，報答她啊！”華宗岱是段克父親生前的朋友，段克在魏博又得他幫忙不少。他們夫婦並不知這夏凌霜有心將女兒南秋雷許配鐵錚之意，故此在他們心中，是希望鐵鍋和華劍虹成為佳偶的。鐵錚已是十八歲的少年，懂得害臊了。面上一紅，道:“表嬸説笑了。”華劍虹是個在外長大的姑娘，卻是一片天真，不解要避男女之嫌。她把史若梅説笑的話當真，連忙説道:“你們的山寨一定熱鬧得很，我希望和你們相處像自己人一樣。你們可千萬不要和我客氣，把我當着了外人。”南秋雷不覺到有點酸溜溜的味道，説道:“華姑娘，你放心，鐵錚當然把你當作自己人的。”段克夫婦希望鐵錚與華劍虹成為佳偶，但他的師兄空空兒想法卻又不同，這時在空空兒的心裏正到十分為難。

原來空空兒曾受夏凌霜之託，以鐵錚師父的身份，替他們兩家作個大媒的，前幾天他還曾親口對南秋雷許下諾言，要包在他的身上，撮合她與鐵錚的婚事。儘管南秋雷並未要求過他。

但如今他和華宗岱已經成為好友，他卻不能有厚此薄彼之分了，空空兒心裏尋思:“我若按照我原來的想法，止錚兒和這妞兒來往，怎對得住老華？可是我又曾應允了秋雷的母親，可也不能不守諾言，這怎麼辦才好？”空空兒對付多強的敵人都有辦法，但應付這等小兒女的事情，他卻是一竅不通。毫無主意。不過他想了又想，卻也給他想到了一個自以為是的主意，説道:“錚幾你和南家的小師叔、小阿姨不是很久沒見了嗎？如今你們出道了，你爹爹一定很喜歡的。你們正好趁此機會，都到你爹爹山寨裏相聚些時。華！”娘也正好和你的南阿姨作伴，”南秋雷年紀和鐵掙差不多，但她的父親南霽雲卻是和段克的父親同輩的，鐵摩勒是段克的表兄，所以排起來南秋雷就長了鐵錚一輩了。是以空空兒習慣了南秋雷叫作鐵錚的“小阿姨”南秋雷聽得空空兒這麼説，不住也面紅了。

空空兒的心意是讓他們有同等的“機會”鐵掙喜歡誰、選擇誰，那就是鐵錚的事了。但他的説話卻未免太痕跡，分明是要鐵錚向南秋雷“勸駕”倒是華劍虹毫無戒心，一聽了空空兒的話，便拍手笑道:“好極了，好極了。我正想向南姐姐討教針線的工夫呢。前兩天我看見南姐姐會自己縫衣，我羨慕得不得了。説出來不怕你們笑話，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹給我偷來的。草原的牧人沒有像你們漢人一樣的開成衣店的，我又不會縫。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蠻好看的，就是常常不合身。”華劍虹一片天真爛漫的言語，説得大家笑了起來。無形中也替鐵錚解了窘。空空兒笑道:“你要偷東西，可得跟我學。別樣本領，我未必勝得過你的爹爹。唯獨這門本領，你爹爹對我是非得甘拜下風不可的。”華劍虹笑道:“我沒聽説有姑娘家偷東西的，這門本領我不要學。空空伯伯，我倒是希望你這次到師陀去，倘若碰着我的爹爹，給我提醒提醒他。別忘了回來接我。我怕學不會縫衣，舊的衣裳破了，就沒人給我偷了。”空空兒大笑道:“好，好。我一定和你的爹爹一同回來。要是辦不到就包在我的身上，我給你偷。”他們這麼一番説笑，氣氛就自然了許多。連南秋雷與鐵錚也不覺得尷尬了。在航行途中，無事可做，羣雄都是各覓好友傾談，商量今後行止。

鐵錚去找展伯承，只見展伯承獨倚船邊，若有所思。鐵錚道:“展大哥，上次你到伏牛山未見着我爹爹，我爹爹很掛念你。

這次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉道:“這個，嗯，還是過兩天再説吧。”鐵錚把眼望去，看見褚葆齡在另一邊，也是獨倚船欄。

鐵錚納罕道:“你們兩人怎麼的，按説你們這次共死同生，應該更親近才對。為何你和褚姐姐總似乎是在鬧着彆扭。對啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承搖了搖頭，低聲説道:“她不會去的。”空空兒叫道:“小承子過來！”展伯承走過去正要請問空空兒有何吩咐，空空兒已在哈哈大笑道:“我看你悶悶不樂的樣子，是不是因為這次報不了仇的原故。你別發悶，我指點你幾路功夫，包你後殺得了竇元。”原來空空兒是因為自己不願親手誅戮竇元，而對於自己這次放了竇元之事又頗後悔。故此有心成全展伯承的報仇願望，亦即是借展伯承之手來殺竇元。

展伯承大喜拜謝，但卻並未立即坐下聽空空兒講授。空空兒這次倒是想起得快，想了一想，哈哈説道:一對了，對了。我不能厚此薄彼，褚丫頭，你也過來，我教你們一套聯手的功夫吧。”褚葆齡經過了與展伯承同生死的這一戰之後，對展伯承的情極為微妙，一方面是對他的衷心，一方面又捨不得劉芒，故此寧願避免與他接近。但此時聽空空兒叫她，而且又助她報仇，她只好訕訕的過來了。

空空兒道:“我看你們所學的武功，其實是可以贏得了竇元的，但你們一來限於功力，二來運用得也不夠妙，卻反而吃了點虧了。功力是無法迅速提高的，但我另有捷徑，可以使你們原有的本領儘量發揮。首先，我要傳授你們上乘輕功的運氣方法。然後，我再教你們如何配合得更好一些，只要你們勤學苦練，不出半年，我擔保你們若是和竇元單打獨鬥，至少不會輸給他，若是兩人聯手，那就一定可以將他殺了，”空空兒不但自己的武功強，而且又是個最好的教師。他對於正兩派的武學都曾經涉獵，有了這麼高深的造詣，指點起展、褚二人的本門武功，比展元修和褚遂的教授還更到。

船出了長江口之後，風很大，周同喟然嘆道:“河清海晏，真不知何時方有此？”他是因為藩鎮割據，禍害百姓，有而發的。

空空兒卻笑道:“幸虧是艘大船，我倒沒有不舒服之。風很大有什麼打緊，多在海上航行兩天也就是了。”原來他一碰到武學上的事情就全神貫注進去，他教展、褚二人的武功，只怕時間不夠，卻沒心思去領會周同是因何而嘆的了。

展、褚二人武學也有相當底，對空空兒的傳授，心領神會，學得很快。船行三天，他們反覆學了幾遍，以經過空空兒嚴格的考問，也都點頭認可了。

到了那個小島之後，島主鄒勝出。他是周同的好朋友，見周同和這許多武林的人物到來，自是歡喜無限。島上醫藥齊備，空氣清新。正是最適宜於養病、療傷。鄒勝殷勤招待，巴不得羣雄多住些時。但羣雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴傷者之外，其他的就陸續離開了。

展伯承是第一批離開的人。原來躅葆齡因為心灰意冷，只想回去看守爺爺的墳墓，江湖之事，她已是毫無興趣了。展伯承舍不下好友鐵錚，但他是答應過他的爺爺，一定把他的“齡組”找回去的，他豈能不伴她回家？因此也只好與鐵錚暫時分手了。

臨行之，鐵錚送他們上船。分手時展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答謝他爹爹（鐵摩勒）的關懷。

鐵錚笑道:“我本來不能原諒你的，但你是和齡姐同走，我還有甚麼好説？我把你們的消息告訴爹爹，想來爹爹也會為你們到安的。”這時褚葆齡已先上了船，展伯承聽了鐵錚的話，不住面上一紅，連忙低聲説道:“賢弟可別誤會，我只是想回去幫忙齡姐修築爺爺的墳墓。褚爺爺待我比親爺爺還親，我也想稍盡心事，報答他老人家的恩情。”鐵錚笑道:“我知道。但你也不必許言你和齡姐的事情。你和她一同長大，她的爺爺又是早已把你當着孫女婿看待，你們白頭偕老正是順理成章的事情啊，有什麼怕説的。你們和好如初，相信不但我的爹爹聽了高興，就是我的妹妹知道了也會為你們高興的。雖然以往曾在你的面前責備過齡姐，那也是為了替你不平之故。最好你們在辦好褚爺爺的事情之後，能夠一同到金雞嶺來，咱們四人又可以像小時候聚在一起了。”在鐵錚的心目中，一直是把他的妹妹鐵凝看成個不懂事的小女孩，毫沒有想到鐵凝與展伯承之間，也已有一縷情絲。展伯承聽了卻是心如亂麻，情懷動盪，不知如何回答鐵錚。

這一批要走的人都已上了船了，鐵錚笑道:“送君千里，終須一別。但願你們早點同來山寨。你也該上船了。”展伯承抬頭一看，只見褚葆齡正在船舷上向他招手。展伯承低聲説道:“我一定儘快去會你們的。只是未必和齡姐同來就是了。我剛才説的都是實話，真的請你不要誤會。嗯，在凝妹跟前，還是請你別提我和齡姐的事吧。將來我會向她説的。”鐵錚聽他鄭重囑託，這才到有點蹊蹺，但展伯承上了船，這船也就開了。鐵錚已經沒有機會探問展伯承的心事。

這條船很大，展伯承與褚葆齡的兩匹坐騎也一同乘船。船中無事，登陸之後，展褚二人便舍舟乘馬，並轡同行。

兩個人各懷心事，路上同行，最初兩天，還是有點不大自然，漸漸也就有説有笑了。不過褚葆齡仍然是避免提起劉芒，也避免提起盤龍谷那段往事。

這麼一來，他們談話的範圍。也就只能侷限於小時候的一些趣事了。談的是“趣事”彼此心裏卻都是到乏味與無聊。

雖然有説有笑，總似隔了一層，談的是小時候的事情，卻不能似昔的“兩小無猜”了。

褚葆齡對展伯承有着微妙的情，同樣，在展伯承的心中，也何嘗不是有着“剪不斷，理不亂”的滋味？他們兩人未定“名份”不能説是“婚變”但他們自小作伴，不但在別人的眼裏，是把他們看作一對未婚的小夫。甚至在他們的心裏也曾經有過這個念頭，因此，經過一場情海的風波之後，彼此的情都是受到創傷的了。