第一章

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“對！”她想了想後下了決定，“今晚我們不在城外苦等，等過了三更就去阿圖發現的那座大宅院查探。”赤烏里頷首贊同，“人不必多，多了反而打草驚蛇。”

“是的，我明白。”藿香點點頭，“這次就帶五個人去好了，連我在內。阿圖帶路，還有赤砂、千石、木西魯，其餘的人留守在這裏。”辰州南郊的一座大宅院，前院的一間廂房裏燈火通明。

門口有士兵把守，屋內縈繞着一股淡而幽然的茶香，其中一人穿着一身月牙白的衣裳，輕袍緩帶，眉目十分俊朗。

他懶洋洋的姿態彷佛對周遭的一切都不興趣，只見他從容的端起茶杯，用杯蓋細細地剔着浮茶，淺啜了一小口，又放下茶杯，這才開口道:“撫台大人，這東西…是什麼？”段臨海把一隻燙金雕花的木盒牢牢地摟在懷裏，活像裏頭盛放着他所有的身家命，他兩隻小眼睛不停地在面前的人和懷中木盒之間來回，終於不捨地將木盒放到檀木茶几上，小心翼翼地陪笑道:“九王爺，這裏面可是寶貝吶！”

“哦，什麼寶貝？”此話換來瑄王一個似笑非笑的神情，語音甚至還透着一絲不屑和嘲。

“是、是一個上古的聖物。”

“有意思。”可他的語氣仍是一派的稀鬆平常，“但是我説段大人，上古的聖物又怎麼會跑到你手裏？”段臨海拿袖抹了抹額際冒出來的汗，神情有些尷尬，“那自然是…是費了一番周折的。不過，下官可以用命向九王爺保證，此物原叫‘白靈石’，的確是一件聖物！

“它原先一直沉寂於月雅湖底，那湖在高山之巔，湖水極其清冽甘甜，它在湖水中收天地山川之靈氣，所到之處，可保方圓千里風調雨順、五穀豐收，若置於高處，便會有五彩祥雲聚集，實乃上古的靈物啊！”瑄王看了他一眼，“這麼説，你就是要拿它做母后五十大壽的賀禮？呵，倒真是難為你了，那是明年入冬後的事，我還懶得提早費心思。”

“哪裏哪裏。”既然説到了這話題上，段臨海顯得相當得意，兩隻小眼睛都笑得眯成了細縫，他拱手説道:“下官費盡千辛萬苦、百般周折，全是出自對皇太后的一片孝心，不敢有半點貪功嫌累之念。要説太后她老人家平素裏慈愛體恤的名聲，那是普天下皆知道的，不管是總角之童、耄耋老翁、莘莘學子、市井販夫，凡是稍明事理的，哪個不讚太后她是——”

“好了好了，”瑄王不耐地揮手打斷他，“你們這些放到外面的大員我也見了不少，怎麼正事説不上三句，拍馬的本事倒是一個比一個厲害？”

“呃…下官全是肺腑之言。”段臨海悻悻地將他的馬經嚥了回去。

“你把盒子打開吧。”瑄王懶懶地道:“讓我見識見識所謂的上古靈物到底是個什麼東西。”

“是、是。”他立即惶恐地從座位站了起來，伸手要去揭盒蓋。

瑄王見他站立的樣子有些小迸怪，戲謔的問:“你的左腿怎麼了？難不成拿着寶貝跑得不夠快，被人在腿上了一箭？”他是壓不相信這位段撫台所謂“上古聖物”的言詞，而搶了人家寶貝就跑的可能倒還高一點。

一語中的！段臨海當場嚇得腦中一片嗡嗡作響，誠惶誠恐地道:“九王爺…果真聰慧過人，下官的腿的確是被人用箭所傷。”

“怎麼回事？”瑄王的臉沉了下來。

段臨海急中生智地回應，“下官還是先把盒子打開，讓九王爺親眼看一看稀世奇珍，再慢慢回稟原由不遲。”説罷，他小心翼翼地打開盒蓋。

裏面一層紅絨包裹着，隱隱透出一層極淡極薄的白光亮來，如暗夜裏雪地上的逆光，他抖瑟着手再解開那一層厚厚的紅絨——那是一尊雕得栩栩如生的麒麟，約有七、八寸高，鱗甲披身，威風凜凜。寶物材質似玉，又絕非玉，它如玉一般的温潤，通體瑩白無瑕，卻遠比玉來得更通透明澈。

就算是自小就生在帝王之家的瑄王，見過的天下奇珍何其多，仍不免有些驚豔的震撼。

他忍不住讚賞道:“果然是極品…”段臨海略鬆了口氣，“九王爺，這聖物原來是一塊石頭，瑩白似雪，通體發出光亮，不過下官怕它的模樣難登大雅之堂，所以又命工匠把它雕琢成一尊麒麟，並且命名為‘雪麒麟’。”他難掩邀功和得意之情，嘿嘿笑着望向瑄王，“怎麼樣，九王爺以為如何？”瑄王卻只冷冷一笑，“你費的心思倒實在不少。”不待段臨海説話，他又突然斂下神問:“既然要我幫你託送一程，就在本王面前説老實話，這東西你到底怎麼得來的？”

“是…是…”段臨海的小眼睛瞟來瞟去，卻不願把始末都代出來。

他派人從月雅湖底搶來白靈石，又打死好幾個想要攔阻的月雅族人，這種傷天害理的事倘若坦白出來，瑄王如果睜一隻眼閉一隻眼也就罷了，要是回朝去參他一本，那他豈不是邀功不成反賠了官聲命？

“怎麼，不想説？還想瞞着？”瑄王的笑意越冷，“段大人，這東西雖是寶物，可你也別當別人都是沒見過世面的傻子。就算你把這尊雪麒麟平安送到我皇兄的殿裏，他見了也肯定要問你是從哪裏得來的，總不成，為了慶母后的壽辰，你雲南的一口泉眼裏就憑空湧出了這麼一樣東西？”他懶洋洋地倚回了紫檀木椅中，“你這若是淌混水，本王不想跳進去。”他直接把話挑明，嚇得段臨海頻頻擦汗，連忙一五一十的將話説個明白。

“在下官轄下的雲南境內有一個月雅族，他們依山傍水而居，下官知道太后五十大壽的大喜事後，天天食不香、寢不寐，苦思冥想着要找出一樣舉世無雙的珍寶來獻給太后。

“這時正巧聽説在月雅族人聚居的山上有一個湖叫月雅湖，湖底有一塊寶石乃是他們的聖物，下官就派人把白靈石搶了回來，為此和月雅族人起了衝突。下官怕夜長夢多，雕成雪麒麟後就急忙帶着它趕往邑州，沒想到…沒想到月雅族人是會咬人的兔子！他們居然一路追蹤下官，眼下恐怕也已到這辰州城裏了——”瑄王閉了閉眼，俊美的眉宇間滿是漠不關心的淡然和嘲諷。

“你也算是咎由自取了，為了送個禮、討份賞，硬要搶人家的東西，他們會追着你想奪回寶物，也在情理之中，你怨得了誰？”段臨海灰溜溜地垂下了腦袋，“九王爺教訓得是。”

“這事我本來懶得理你，但左相和我的情一向不錯，你又是左相的門生，我是看在他的份上才答應你。就這樣吧，把東西留在這裏，你還是回去雲南善後吧。”

“哎，哎。”他半信半疑地站了起來。

瑄王笑看了他一眼，“你放心，不就送樣東西討母后和皇兄的歡心嘛，本王還犯不上搶你的功勞。不過我在這裏新置了這座宅子，還要多逗留一段時。”段臨海出雪麒麟後，在幾個兵丁的保護下，藉着夜一瘸一拐地步出王府，到城裏另尋了客棧投宿。

“噓，千萬不要驚動他們。”藿香低聲下令。