第五章

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在這晚之後，亦尋發起高燒。

她病得昏昏沉沉，睜着眼睛的時候，也像是仍在糊裏，閉上眼睛的時候，卻像是在惡夢裏了路，哭得嗚嗚咽咽的。

葉起城心疼得不得了。

他一步也沒有離開過她，除了必要的梳洗之外，他只在挨罰的時候稍微離開過，之後急急回來了。

但一旁伺候的九九，仍然會帶着憂的皺着眉，輕聲告訴他，“尋姑娘方才又燒起來了。”他在她身邊的時候，病得糊的亦尋的熱度是穩定的，也不怎麼會哭泣掉淚，但一旦他離去，即使只是片刻時間，那熱度都能急速的飆高。

即使他迅速的回來她身邊守着，那熱度也像是不肯原諒他的離去一樣，得拖延過小半個時辰，才慢慢的降下來。

葉起城很不忍心。

他少吃少喝，將離開她的次數降到最低，又咬着牙，忍着若無其事的，以一架屏風隔開，這邊是他在擦身，那邊是九九為亦尋洗沐。

梳洗方面有了解決辦法，但每一次的挨罰時間，卻是葉起城沒有辦法拖延或避免。

那一出事之後，葉起城在亦尋哭得力，終於勉強睡過去之後，他將亦尋給九九，自己則前往閣主那兒，先是説明出了什麼事，跟着自請責罰。

他很清楚，自己絕對失職。

當閣主聽見他扔着應該要保護的姑娘不顧，居然自己離去，以致事件發生的時候，他來不及阻止或挽救，讓應該要被保護的金釵姑娘遭受危險——閣主的眉梢輕輕的跳了一下。

她看着底下請罰的葉起城臉蒼白。

“葉暗衞。”

“在。”

“作為一個暗衞，居然讓一時情緒佔了上風，乃至擅離職守，險些造成憾事——這是極為嚴重的疏失。你可明白？”

“屬下知錯。”半晌——“…領罰吧。”

“是。”

“杖責。”閣主指尖在杯緣慢慢的撫過一圈，又淡聲道:“一百三十下。”葉起城眉頭微皺。

這責罰比他想像中的輕——他原以為，閣主會罰他不許再擔任亦尋的暗衞。他甚至想好了，即使要付出終身不得離開三千閣的代價，他也要請求閣主不要將他調離亦尋身邊。

但這責罰，又比他所以為的重上許多——杖責，説起來輕飄飄的兩個字，但按着犯事的輕重，接獲命令的行刑人，完全可以拿捏着力道，在十五個板子內活活打死一個暗衞，也可以讓偷溜出閣找酒喝的金釵姑娘硬生生忍過三十個板子，所造成的效果也只是聲音響亮嚇人，而金釵姑娘還能活蹦亂跳的繼續接客。

由於他的失職，三千閣內重要的商品，貴為金釵的亦尋差一點就遭人暴力凌辱，乃至損及面容。

若閣主示意行刑人將他一杖一杖的生生打死，也在理所當然之內，完全不用懷疑。

臉上血從蒼白褪至慘白的葉起城咬緊牙，他被押上長椅，身後一名直屬閣主的暗衞無聲靠近，手裏握着一板厚質硬的杖子，另一名暗衞拿來一條摺疊成長形的巾子，到他嘴裏。

葉起城張口咬住巾子。

這是為了避免他咬斷舌頭，以及將慘叫聲悶住。

苞着是輕輕抬起，重重落下的三十個板子。

即使隔着嘴裏的厚巾子，葉起城都覺得自己快要把牙咬斷。他在第十個板子時汗濕一身，在第二十個板子時血已經順着腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下時，他的下身已經麻痹得沒有覺了。

他在那一瞬間，有一種原來死亡臨得如此之近的念頭。

然後門外傳來敲擊的聲音，緊跟着是有人疾步進門裏。