第八章

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天剛明，一騎快馬飛速地趕回貝勒府。

然而宣赫不在家。嫣紅説:“貝勒爺去了客棧。”去客棧？他又從來不管那些生意事，店鋪一直都是她在打理，他去客棧幹什麼？

北斗匆匆趕到客棧，卻沒見着他的人影“貝勒爺呢？”避家説:“回少福晉，貝勒爺走了。”

“走了？那他來幹什麼？”

“支了五百兩銀子。”

“五百兩？”她一查賬本，果真少了五百兩“他要這麼多銀子幹什麼？”轉念一想，便不由大怒“該不會又去花天酒地了吧？”這個宣赫，死不改，一趁她不在家就原形畢，虧她還眼巴巴地趕回來見他，哼！

“不是的！”管家趕緊為他申辯“今年密雲四縣遭蝗災，十萬良田顆粒無收。昨大批災民紛紛湧向京城，被擋在城外百里處的林子裏。貝勒爺昨夜聽人談起，今四更天就起牀，從這裏支了五百兩紋銀趕去開粥場賑災。”

“是嗎？”她面無表情，誰也看不出她在想什麼“他為什麼不等我回來商量就自做主張？”避家忙道:“請少福晉不要責怪貝勒爺。那些災民可憐，很多天都沒進過一粒米，實在是一刻也等不得了！”

“是啊是啊，”幾名夥計也在一旁幫腔“貝勒爺…”北斗揮手打斷他們的話“五百兩也未免太少。管家，再支五百兩現銀，買了米給貝勒爺送去！”

“啊？”管家一愣，隨即大喜道:“少福晉英明！”fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046fm1046出京百里。

粥場，人頭攢動，成千上萬面黃肌瘦的災民們蜂湧而至，拼命往前擠惟恐分不到一碗粥。一身強力壯的少年擠出人羣，振臂高呼道:“排隊排隊，都給我排隊！不排隊的不給粥吃！”此人正是小馬。

只聽“呼啦”一聲，災民們迅速排起長隊。一小孩奔跑不及，沒進隊伍，想要擠進去卻被拎了出來，跌在地上抱着個破碗哇哇大哭。這時一輛馬車得得而來，停在他的身邊。從車上跳下來一位身着戎裝英姿颯的女子，卻不正是北斗？只見她彎抱起那一身泥土的瘦弱小孩，温柔地拭去他臉上的淚珠，輕聲問:“肚子餓了嗎？”小孩望着面前美麗的臉龐，吃驚得忘了哭泣，聽她問起，忙伸手指着遠處的一角説:“我不餓，和弟弟餓！”北斗順着他的手指望去，湧動的人羣后，一處斷壁旁倚坐着一位形銷骨立的老嫗，抱着一名不足歲的黑瘦嬰孩。兩個人，兩雙眼，滄桑與天真，同樣飽含着飢渴，殷殷朝這邊望來。

北斗只覺一股酸澀湧上，再回頭時，已是淚盈於睫。

小馬看見她，匆匆上來“少福晉，您也來了？哎呀，這小孩一身髒兮兮的，會髒您的衣服，快給我吧？”北斗搖搖頭“不要緊！”嚥下哽在喉頭的硬塊，大聲吩咐道“管家，再架一口鍋，煮粥！”

“是！”跟隨馬車而來的管家及兩名夥計齊聲答應，揭去馬車上的帆布，扛下一袋袋糧食，開始起灶生火煮粥。

北斗抱着小孩走進粥棚，只見宣赫正滿頭大汗地分粥，旁邊一口大鍋“咕嘟咕嘟”地沸着，濃煙混着蒸氣上升，燻得他滿頭滿臉的汗水，滿頭滿臉的煙灰。向來注重儀表的他從未有一刻像現在這樣邋遢，可是她卻覺得他從未有一刻像現在這樣可愛。暖暖的陌生的覺洋溢上來，一下一下地衝刷着她柔軟的心。

看見她來，宣赫大喜過望“老婆，你回來了？瞧，我在做好事，你高不高興？”他得意洋洋地舉起粥瓢邀功。

她微笑上前，輕聲道:“不好意思，讓我個隊好不好？”示意懷中小孩把碗遞過去。

宣赫舀了滿滿一瓢粥倒在碗裏，然後伸長脖子湊到她耳邊悄聲説:“真讓人嫉妒，你情願抱他都不抱我！”北斗把小孩放下，目送他奔向祖母和弟弟，然後回頭淡淡地道:“好了，少説廢話，幹活吧！”走向管家他們新架起的大鍋，接過鏟子，用力攪動滿鍋的粥。

忽然官道上又傳來得得的馬蹄聲。抬眼望去，竟是司徒鏡空打着“奉旨賑災”的旗幟聲勢浩大地率着一隊馬車和官兵前來，在對面幾丈遠處架起粥棚。災民一見，立即湧了大堆過去。

小馬看此情景，不屑地撇嘴道:“朝廷現在才派人來，動作可真快！”

“好大膽子，竟敢在背後諷刺朝廷！”忽聽一人厲聲斥道。正是司徒鏡空，陰沉着臉朝這邊走來。

北斗放下鏟子，上去朗聲道:“幸會幸會！不知司徒大人光臨這小小粥棚有何指教？”司徒鏡空冷冷地道:“惶恐惶恐，在少福晉面前，司徒豈敢指教？只不過有一事想不明白，是以特來請教一二！”

“司徒大人何必客套，有什麼話就直説吧！”

“不知宣貝勒搶在朝廷之前放賑濟災，讓數萬災民在承澤逃鄺之前先承兩位的恩澤，是何用意？莫非貝勒爺想借此收買人心，好為他達到某些目的而鋪墊道路？”

“這個…”宣赫支吾着不知該如何回答。

北斗當即身攔在他面前，冷冷地回道:“大人飽讀詩書，難道不知‘當仁不讓’、‘匹夫有責’的古訓？為國效力難道還須分出個先後嗎？如今天子腳下發生災情，倘不及時安撫，數萬災民為了一口糧食可是什麼都做得出。我們夫同心同力全無雜念，然而大人卻偏要如此推論，莫非是以己之心度他人之腹？”聞此言辭，貝勒府一干下人都不由得面得，只差沒鼓掌大聲叫好。宣赫立在北斗身後更是樂不可支。

司徒鏡空被一頓搶白，惱羞成怒道:“既是如此，那本官倒要看看你們是如何為國效力的。據大清律例，賑災之粥必須米水各半，入筷子直立不倒方算合格。倘若筷子倒下則可證明你們包藏禍心，假借賑災沾名釣譽，可斬立決！”眾人一聽都不由面凝重起來。宣赫笑嘻嘻地遞過一筷子道:“那你來看啊！我剛還説粥太稠了攪不動，若你有空順便幫我攪一攪就再好不過了！”司徒鏡空走到鍋前下筷子，果然直立不倒，兩鍋粥都是一般粘稠。他臉幾度變幻，無計可施，只得哼一聲，悻悻然走了。

一羣下人們立即抱拳歡送“司徒大人走好嘍！”宣赫涎着一張臉湊到北斗耳邊軟語央求:“老婆，你開始講的那句話能不能再講一遍？”

“哪一句？”