第九章

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圍繞着蛙星星系第二顆行星的，是一層不利於健康的陳腐大氣。

濕陰冷的風持續不斷地席捲行星表面，刮過鹽鹼地，吹乾褶澤，侵蝕着植被、以及廢棄城市的零散遺址。整個行星表面沒有任何生物出沒。和位於銀河系這一區域內的其他許多行星一樣，這片土地已被拋棄很久很久了。

刮過那些正在腐爛的舊房子時，風的嚎叫聲顯得格外淒涼；當風鞭打着東一處、西一處散佈在這片荒涼世界的表面、不安地搖晃着的黑高塔的底座時，它的嚎叫就更加淒涼了。在這些高塔頂端，棲息着一羣羣鳥，巨大、枯瘦，散發出極其難聞的氣味，它們是曾經出現在這片土地上的文明為數不多的倖存者，然而，只有當風颳過位於所有那些被遺棄的城市中最大的座的郊區、一塊寬闊的灰暗平原正中的一個圓丘時，它的嚎叫才足最淒涼的。

正是這個圓丘，為這個世界贏得了“銀河系中最惡的地方”這一聲名。從外面看來，它不過是一個直徑大約i十英了的鋼鐵拱頂。但如果從裏面看的話，它大得簡直超出了正常思維所能理解的範嗣，大約一百碼以外，和它之間隔着坑坑窪窪的一段所能想像到的最貧瘠的土地，是一塊也許應該被定義為着陸區或者類似東西的區域。也就是説，難看地散佈這一大片區域內的幾十座建築物殘骸，都是緊急降落下來的。

一縷意識在這些建築物的上方和四周遊蕩，等待着什麼。

這縷意識把注意力集中到空中。沒過多久，遠處出現了一個斑點，嗣繞着它的是一罔更小的斑點。

大一點兒的那個斑點就是《銀河系漫遊指南》辦公大樓左邊的塔樓，它正穿越蛙星系b世界的同温層往下降落。

降落過程中，羅斯塔突然打破了兩人之間長時間讓人不舒服的沉默。

他站起身，把巾收進一個袋子裏，説:“畢博布魯克斯，我現在就要做派我來這兒所要做的t作贊槁德抬起頭看着他:他坐在一個角落裏，和馬文一樣沉默地思考着。

“什麼，”他説。

“這棟大樓馬上就要降落了。當你離開大樓時，別從門走，”羅斯塔説“從窗户出去，”

“祝你好運。”他衞補充了一句，然後走出門去，從此在贊福德的生命中消失了——和他進人時同樣神秘。

贊福德跳起來，衝到門邊，但羅斯塔已經把門鎖上了。所以他只好聳了聳肩，回到角落裏，兩分鐘後，大樓轟然降落在那一堆建築物殘骸中間。接着，它的蛙星戰鬥艦護衞隊關閉了引力光柬，重新飛進太空，飛向蛙星系。世界相對而言，那是一個令人愉快的地方，他們從來不在蛙星系b世界上降落。沒有人會這麼做。沒有人曾經在這顆星球的表面行走過，除了那些註定要成為絕對透視旋渦的犧牲品的人。

墜落過程中，贊福德受到了劇烈震動。房間的大部分都被震垮了，形成一片靜悄悄的佈滿灰塵的瓦礫堆。他在其中又待了一會兒，到自己正處在一生中的最低點。他到不知所措，他到孤獨，他到沒有人愛他。最後，他到自己應該把事情做完——無論這件事是什麼。

他抬頭環顧了一服這間破破爛爛的房間。牆壁已經梧着門框裂開丁，門開着。窗户倒是個奇蹟，還關閉得嚴嚴實實的，沒有破損。他猶豫片刻，然後想到，如果他剛才那個奇怪的同伴作出了他所作出的所有努力，跑來説出他所説出的所有那些話，那麼，他的話裏一定存在某種道理。於是，在馬文的幫助下，他打開窗户。外面，震動起的塵埃還沒有散去，加上整棟大樓又被其他建築物包圍着，這些都阻止了贊槁德看見外面耶個世界中的任何一絲景象。

這倒不是説他特別在意外面的景象。他的注意力主要集中在下面的景象。扎尼烏普的辦公室在十五層。雖然整棟大樓是以大概四十五度角傾斜着地的，但落差仍然高得足以使人停止心跳。

最後，在馬文不斷向他投來的輕蔑目光的刺下，他深一口氣，穿過窗户，爬到大樓陡峭的斜面上。馬文緊跟着他:他倆開始往下爬過把他們和地面分隔開的這十五層樓，緩慢而叉痛苦。

往下爬的過程中，陰冷濕的空氣和灰塵使他的肺部窒息，他的眼腈到刺痛。此外，往下的路程使他的兩顆腦袋到眩暈不已。

馬文時不時冒出一句:“這就是你們這種生命形式喜歡乾的事兒，是嗎？我只是為了收集信息，隨便問問而已。”這種話對於提升贊福德的神狀態，並沒有起到什麼作用。

大概爬了一半的距離後，他們停下來休息。贊福德覺得，當他自己躺在原地，由於恐懼和筋疲力盡而氣吁吁的時候，馬文卻彷彿比平時還要興高采烈。最後，他才發現事實並非如此，這個機器人的所謂興高采烈只是相對於他自己糟糕的情緒而言的。

一隻瘦骨嶙峋的黑大鳥拍打着翅膀，飛過正在緩慢沉澱的塵埃雲，伸出它骨瘦如柴的腳户架上。它收起自己難看的翅膀，以一種笨拙的姿態搖搖墜地棲息在那裏。

它的翼展一定差不多有六英尺寬。對於一隻鳥來説，它的頭和脖子看上去大得有些離奇。它的面部是扁平的，鳥喙發育樽不太充分。翅膀下面大約中間的位置，還可以清晰地看見一對類似手的已經退化丫的器官。

實際上，它看上去幾乎就是一個人。

它轉動着一雙大眼珠子，盯着贊福德，發出“咔嗒”聲。

“滾開。”贊福德説。

“好吧。”這隻鳥愁眉苦臉地嘟噥道贊福德看着它離去，到一頭霧水。斷斷續續地咂着鳥喙重新撲騰到空中。

“那隻鳥是在對我説話嗎？”他緊張兮兮地問馬文。他已經做好了充分的思想準備，等待着一個否定的回答，即實際上是他自己產生丁幻覺。

“是的。”馬文肯定地説。

“可憐的傢伙。”一個深邃而縹緲的聲音傳進贊福德的耳朵。

贊福德猛地轉身，四下尋找這個聲音的來源，差點兒跌下樓去，忙亂中，他一把抓住一個突出的窗户零件，然後又搭上另外一隻手。他就這樣吊着，大地着氣。

這聲音並沒有任何可見的來源——四周空無一人，然而，它又出現了。

“要知道，他們身後都有一段悲慘的歷史。一次可怕的打擊！”贊福德發瘋般地東張西望。這聲音深邃而從容。換個環境，它甚至可能會被捕述為某種撫人心的聲音。但是，一個不知從何處傳來的聲音，空空、缺乏和任何宴體的聯繫，這種東西絕對起不到撫人心的作用，尤其是當你像贊福德·畢博布魯克斯現在這樣，並非處於你的最佳狀態，而是吊在一棟墜毀的建築物八樓外的一個突出物上時。

“嘿，嗯…”他結結巴巴地説。

“我應該把他們的故事告訴你嗎？”這個聲音平靜地問，“呃…你是誰，”贊福德息着問:“你在哪兒？”

“那就待會兒吧，也許。”這聲音喃喃地説“我是伽古拉瓦，我是絕對透視旋渦的管理員。”

“為什麼我看不見？”

“你會發現你爬下這棟大樓的路程要容易得多…”這聲音提高了聲凋説:“如果你往左邊移動大概兩碼的話，幹嗎不試試呢7”贊福德望了一眼，看見一連串水平走向的短凹槽一直延伸到大樓的底部。於是，他地朝這些凹槽移動過去。

“我們何不在樓下見面呢，”這聲音又傳進他的耳朵裏，一邊説着一邊逐漸減弱。

“嘿，”贊福德喊道“你究竟在哪兒…”

“只需要花費你幾分鐘的時間。”這聲音極其微弱地説。

“馬文，”贊福德認真地問那個沮喪地蹲在他旁邊的機器人“是不是有…是不是有一個聲音？剛才…”

“是的。”馬文簡潔地回答道。

贊福德點了點頭，他掏出自己的危險應太陽鏡，鏡片已經完全變黑，並且被口袋裏的那塊不明金屬刮花了一大片。他戴上太陽鏡，如果看不見自己在做什麼的話，他會到自己爬下大樓的路程要更舒適點兒，幾分鐘過後，他翻過鏡，跳到地面上。然後摘下太陽馬文緊跟着他，稍微慢—拍，也跳了下來，面朝下栽倒在灰塵和瓦礫中，看樣於是再也不願從這個位置上挪開了。

“噢，你下來了。”那個聲音突然出現在贊福德的耳朵裏“請原諒我剛才把你像那樣扔在那兒，因為我這顆腦袋患了嚴重的恐高症；至少，”它發愁地又加上一句“過去，我的腦袋患了嚴重的恐高症。”贊福德緩慢而仔細地環顧四周，想看看自己是否遺漏了什麼有可能是這聲音的來源的東西。但他見到的只有塵埃、瓦礫、以及難看地立在四周的建築物廢墟。

“呃，嗯，為什麼我看不見你呢？”他説“你為什麼不在這裏？””我在這裏，”這聲音緩慢地説“我的身體其實也想來的，但它此刻有點兒忙。它有事兒要做，有人要見。”聽上去似乎是一聲縹緲的嘆息之後，它又補充了一句“這些身體是怎麼回事，不説你也知道。”贊福德不太確定這一點。

“我想我知道。”他説。

“我只希望它已經進入靜養狀態了，”這聲音繼續説道:“最近這毆時間，它過的是什麼子啊！肯定癱了，只能靠它的後肘勉強支撐。”

“後肘？”贊福德説“你是説後腿嗎？”這聲音沉默了一陣一讚福德心神不定地東張西望。他不知道它是否已經離開了，或者還在這兒，又或者正在幹些什麼。然後，這聲音又出現了。

“那麼，你將被投進旋渦。是這樣嗎？”

“呃，哦，”贊福德儘量裝出一副漠不關心的腔調（但卻收效甚徽）“這件事倒是不急，你知道。我可以先在這附近隨便逛逛，你知道，看看當地的風景。”

“你看過這裏的風景了嗎？”伽古拙瓦的聲音問道。

“嗯，沒有。”贊福德翻過瓦礫堆，繞過擋住他視線的一座建築物廢墟的一角。

他向外望去，看到了蛙星系b世界的景觀。

“好的，”他説“接下來，我就要四處逛逛了。”

“不行，”伽古拉瓦説:“旋渦現在已經為你準備好了。你必須去。跟我來。”

“嗯，什麼？”贊桶德説:“可我怎麼跟你來？”

“我會‘哼哼’，”伽古拉瓦説:“跟着我的哼哼聲就行。”一個略微有些悲哀的聲音飄蕩在空氣中，朦朧而又傷，彷彿沒有任何焦點。贊榍德只有凝神細聽，才能夠察覺出它傳來的方向。就這樣，緩慢地，茫然地，他跌跌撞撞地跟隨着這個聲音。除此之外，他又能做什麼呢？