第三十章

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那天晚上，星星出來了，耀眼而明淨。福特和阿瑟已經走了很長的路，連他們自己都無法判斷自己走了多長的路了，最後他們終於停下來休息。夜晚涼，空氣純淨芬芳，亞以太應器始終沉默着。這個世界，神奇的靜謐混合着樹林散發出的柔和的芳香，昆蟲的低淺唱和星星的明亮光芒撫着他們飽受刺的衝。甚至像福特長官這種曾經僅在一個漫長的下午就見識了萬千世界的人，此刻也深受動，心想，這足不是他所見過的最美麗的世界。這一整天，他們走過了盪漾着綠的山巒和峽谷，地面覆蓋着青草、芬芳的野花和枝繁葉茂的高樹；太陽照得他們暖洋洋的，輕拂的微風叉使他們到涼一幅特長官每次榆矗他的亞以太應器的間隔時間越來越長，對這玩意兒持續的沉默所表現出來的惱火也越來越少。他開始覺得自己喜歡這個地方了。

夜晚涼的空氣使他們在野外睡得很香、很舒適，好幾個小時以後才因為稍微有些降而醒過來。他們到神清氣，但是卻餓了。福特在“天盡頭”時曾經往他的揹包裏了一些麪包卷，於是他們吃過了早飯，繼續上路。

在此之前，他們只是隨意閒逛，但從現在起卻開始堅定地朝着東方前進。他們到，如果要探索這個世界，他們必須對自己的前進方向有個清晰的概念。

臨近中午的時候，他們發現了第一個跡象，表明俐門降落於斯的這個世界並非一個無人居住的世界。樹叢中出半張臉，窺視着他們。就在他們倆同時看見它的時候，那半張臉消失了。兩人的印象中，這是一種具有人類特徵的生物，看見他們很好奇，但並不害怕。半小時後，他們又瞥見了另一張這樣的臉；十分鐘後，又一張…

過了一分鐘，他們跌跌撞撞地來到一片寬闊的空地，停了下來。

他們面前，在空地的中央，站着大約二十多個男人女人，安靜地站在原地，望着福特和阿瑟。幾個女人周圍擠着一些小孩子，人羣身後，是一排用泥巴和樹枝建起來的搖搖墜的小房子。

福特和阿瑟屏住了呼。

他們中最高的一個男人也才剛剛超過五英尺。他們的身體都略微有些前傾，胳膊比較長，前額比較低，眼睛清晰而明亮，正專注地盯着面前這兩個陌生人。

見他們沒帶武器，也沒有朝自己過來，福特和阿瑟稍微放鬆了些。

有一段時間，雙方就這麼互相望着，都沒有做出任何舉動。土著們看來被聞人者給糊塗了。雖然這兩個人並沒有表現出要入侵的意思，但顯然也是不受歡的。

什麼也沒發生。

整整兩分鐘，還是什麼也沒發生。

叉過了兩分鐘，福特決定是該發生點兒什麼的時候了。

“你們好。”他説。

女人把孩子往自己身邊稍微拉近了點兒。

男人們雖然沒有做出什麼可以察覺的舉動，但從他們的整體意向上看，很顯然，這樣的問候是不受歡的——倒也沒有引起太大的憤怒，僅僅是不受歡而已。

其中一個男人站在整個人羣稍微前面一點的地方，因此可能是他們的頭領。他往前走了幾步，臉上的表情平靜而鎮定，甚至可以安詳。

“鳴哇嗚哇嗚哇，嗚，嗚，畦，嗚畦。”他輕輕地説。

阿瑟吃了一驚。他的耳朵裏寄居着巴別魚，可以翻譯一切語言，巴別魚的翻譯即時同步，甚至察覺不到這個翻譯過程。阿瑟已經對此習以為常了，完全忽略了翻澤的存在。而現在，他注意到了巴別魚的存在，因為它這次似乎失去了作用。意思的模糊陰影在他頭腦的後部遊移，但他卻無法領會。他猜想，這些人可能還沒有進化出哪怕是最初級的語言，所以巴別魚也無能為力。他瞟了一眼福特，畢竟他對這種事情有經驗得多。

“我想，”福特從嘴角擠出一句話“他是在問我們是否介意繞着這個村子的邊緣前進。”過了一會兒，這個人的手勢似乎證實了這一點。

“咕哈咕哈，嗚哇；嗚哇，嗚哇，（嗚，哇）咕哈咕哈，哈。”他繼續説道。

“就我所能明白的，”福特説“他的大概意思是，我們可以按照我們喜歡的任何方式繼續我們的旅程，不過如果我們繞着村子走，而不是穿過它的話，這會讓他們所有人都非常高興。”

“那我們怎麼辦呢，”

“我想我們還是讓他們高興吧。”福特説於是，他們緩慢而警惕地繞過這片空地。這樣做似乎很好，土著們向他們微微鞠躬，然後就去忙自己的事了。

幅特和阿瑟繼續在樹林中穿行。過了那片空地之後大約幾百碼，他們突然發現一小堆水果放在他們前面的路上，漿果類，看上去很像是覆盆子和草莓，另一種柔軟多汁的綠皮水果看上去則很像梨子。

到目前為止，他們還沒有嘗過一路上所看見的任何水果和漿果，雖然樹上和灌木叢中有很多。

“這件事要這樣來看，”福特長官曾經説過“陌生星球上的水果和漿果可能會使你生存下來，也可能會使你死掉。因此，只有當你如果不這麼做就會餓死的時候，才能夠開始食用這些東西。這就是你應當遵循的原則。搭便車漫遊的健康秘訣就是，只吃快餐。”他們懷疑地看着前進路上的這堆東西。它們看上去足這樣可口，使得他們到幾乎要餓得發暈了。

“這件事要這樣來看，”福特説“嗯”

“什麼？”阿瑟問。

“我正在試圖找到一個看待這件事的正確角度，即意味着我們應該吃掉它們的角度。”福特説。