第三章

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“什麼？”

“避孕工具和時間機器出了故障。現在，集中意念！”

“三分鐘。”福特長官説。

“可這是為什麼？”阿瑟·鄧特説“我們要這麼做呢？”

“閉嘴，”贊福德·畢博布魯克斯説。

崔莉恩沒有開腔。她想的是，自己還能説什麼呢？

艦橋上惟一的光線來自遠處一個角落裏兩個黯淡的紅三角形。馬文，那個偏執狂機器人，頹喪地坐在那兒，對周圍的一切視而不見，同時也被周圍的一切所忽略，獨自沉浸在他自己那個私人的、並不令人愉快的世界裏。

四個人圍在中控台四周，緊張地集中自己的意念，極力不去理會飛船的劇烈震盪和迴響在艙內的可怕的呼嘯聲。

他們在集中意念。

他們仍然在集中意念。

他們仍然在繼續集中意念。

時間一秒一秒地逝。

贊福德的眉頭出現了汗珠，剛開始時是由於努力集中意念，接下來是由於受到了挫敗，後來則是由於窘迫。

最後，他憤怒地大叫一聲，從崔莉恩和福特手中回自己的手，戳在燈的開關上。

“噢，我都快以為你永遠不會再開燈了呢。”一個聲音説道“不，請別調得太亮，我的眼睛畢竟和從前不太一樣了。”四個人在座位裏一震。慢慢地，他們開始環顧四周，但他們的腦袋卻明顯試圖保持原位不動。

“説説吧，是誰在這個時候來打擾我？”一個瘦小、佝僂、憔悴的人站在艦橋遠端的蕨類植物旁邊。他的頭髮像掃帚一樣束着，兩個小腦袋看上去是如此蒼老，裏面似乎保存着銀河系本身誕生時的模糊記憶。其中一顆低垂着，正在打盹兒，另一顆則用鋭利的眼神斜睨着他們。如果真像他説的那樣，他的眼睛已經大不如前了，那麼當年，這雙眼睛肯定是鑽石切割儀。

贊福德緊張地結巴了好一會兒。他以一種複雜的方式小幅度地點了兩下頭，這是參宿四人表達家族內部敬意的傳統姿勢。

“哦…嗯，嗨，曾祖父…”他深了一口氣，説。

這個瘦小的老人朝他們靠近了一些。昏暗的燈光下，他凝視着他們，最後伸出一瘦骨嶙峋的手指戳了戳他的曾孫。

“哦，”他猛地説“贊福德·畢博布魯克斯，我們這個偉大族系的最後一個人。贊福德·畢博布魯克斯零世。”

“是一世。”

“零世，”老人爭辯道。贊福德並不喜歡他的聲音。對贊福德來説，這聲音總是像指甲劃過黑板一樣，尖鋭刺耳，在他的靈魂深處刺響。

他笨拙地從座位上站起身來。

“嗯，是啊，”他喃喃地説“嗯，您瞧，關於花的事，我真的很抱歉。我本來確實是想在您墓前獻花來着，可您知道，商店裏的花圈剛好賣完了…”

“本就是你忘記了！”贊福德·畢博布魯克斯四世斷然説道。

“可…”

“太忙了。從來想不起別人。活着的人都這樣。”

“兩分鐘，贊福德。”福特充滿敬畏地耳語道。

贊福德緊張得坐立不安。

“可是，可是我真的打算獻花來着。”他説“還打算給我的曾祖母寫信，只要我們一逃這…”