第十七章

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《銀河系漫遊指南》中註明“災難地帶”足一支來自伽古掎卡卡思維區的鈈播滾樂隊，它不僅被認為是銀河系中最吵鬧的搖滾樂隊，實際上，它本就是所有噪音中最吵鬧的。常去聽他們演唱會的歌們判斷，最佳音效平衡點通常是在距離舞台十七英里之外的巨型混凝土碉壤內，而樂手們自己則留在這顆行星軌道上的一艘完全隔音的太空船裏，通過遙控來演奏他們的樂器。更經常的做法是，樂手們留在另一顆行星的軌道上。

他們的所有曲目都非常簡單，大多描寫這樣一個主題:在一輪銀的月亮之下，男孩遇上了女孩，然後，月亮就在沒有任何充分理由的情況下爆炸了。

許多世界已經完全止了他們的演出，有時是因為藝術上的原因，但大多數時候是因為這支樂隊的公井擴音系統違反了本地區的《限制戰略武器條約》，然而，這並沒有阻止他們大賺特賺，他們的方法是回推“純超數學”的邊界，他們的首席研究會計師最近剛被任命為馬克希姆佳倫大學的“新數學”教授，這表明，他關於災難地帶返税的普遍及特殊理論獲得了承認，在這一理論中，他證明了時空連續體的整個構造不僅是彎曲的，而且完全是彎曲的福特搖搖晃晃地回到贊福德、阿瑟和崔莉恩坐的桌子邊，他們在郡兒等待着好戲開場。

“來點兒吃的吧。”福特説。

“嗨！福特，”贊福德説“你和那個製造巨大噪音的小於談過了嗎？”福特不置可否地晃着腦袋。

“霍特布萊克？在某種意義上我和他談過了，是的。”

“他説什麼？”

“哦，其實不太多。他…嗯…”

“什麼？”

“因為税的原因，他正在度過一年的死亡期。我得坐下來。”他坐了下來。

侍者走上前來。

“您需要看看菜單嗎？”他説“或者您來份今天的例餐？”

“啊！”福特説。”啊！”阿瑟説。

“啊！”崔莉恩説。

“太好了，”贊福德説“給我們來。”在這家上的一間小屋子裏，一個四肢細長的瘦高個拉開一塊窗簾，映在臉上的是一片虛無和湮沒。

這張臉算不上漂亮，也許是由於虛無和湮沒映在它上面的次數太多了。首先，它太長了，眼睛太凹，崩骨太突出，臉頰太過深，他的嘴太薄也太長，當它們分開時，他的牙齒看上去像極了剛剛擦拭過的凸窗。抓住窗簾的手同樣長而細，並且冰涼。這隻手輕輕壓在窗簾的皺褶上，給人這樣一種印象:如果他不是像老鷹那樣看管着它們的話，它們就會自發地緩緩爬走，到一個角落裏做出一些可怕得無法形容的事情來:他讓窗簾落下來，於是，照在他臉上的那些可怕的光消失了，跑去照在別的什麼更健康的地方，他在這間小屋子裏來回轉悠，像一隻正在考慮晚餐獵獲物的螳螂最後，他終於在一張支架擱板桌旁的一把晃晃悠悠的椅子上坐下來，翻看起幾頁笑話來。

鈴聲響了。

他把幾頁紙推到一邊，站起身來；他用手輕輕撣了撣裝飾在他央克上的那些彩斑斕的小金屬片，然後走出門去，餐館裏，燈光昏暗下來，樂隊加快了節奏。一束錐光下來，打破通往舞台中心的台階上的黑暗。

一個渾身五顏六的高個子跳上台階。他衝上舞台，輕快地移動到麥克風前，用他細長的手猛地一把抓起麥克風，然後在原地站了一會兒，向台下的觀眾左右鞠躬，答謝他們的掌聲，同時也展示着他的凸窗板牙，他朝觀眾中間他的某些特別的朋友們揮手致意，即使那裏其實並沒有這樣的朋友，他在等待掌聲平息。

他繼續舉着手，笑了笑，這笑容不僅從耳朵延伸到耳朵，看上去甚至超出了整張臉的範圍。

“謝謝，女士們、先生們！”他喊道“非常謝。真是太謝了！”他衝他們眨了下眼睛。

“女士們、先生們，”他説“宇宙，如我們所知，已經存在了超過十七萬個百萬個十億年，它即將在半個多小時內終結。所以，歡你們中的每一位以及全體來到‘天盡頭’，宇宙盡頭的餐館！”用一個手勢，他巧妙地喚起了叉一輪自發的掌聲:而用另一個手勢，他終止了掌聲，“我是你們今晚的主持人，”他説“我叫馬克斯，科沃爾德勒普蘭。”——所有人都知道這個名字，他的表演在整個已知銀河系都非常出名，但他還是要説出這個名字，為的是起新一輪掌聲－－而他則用一種否認的微笑和揮手致意來答謝:“我剛從時間的另一端直接趕過來，我在那兒主持了一場在‘創世大爆炸漢堡包餐吧’的表演——我可以告訴你們，我們在那兒度過了一個非常令人興奮的夜晚。女士們、先生們——而現在，我將和你們一起度過這一歷史的時刻，那就是，歷史本身的終結！”爆發出的又一陣掌聲很快就平息下去，因為燈光變得更加黯淡了。在每張餐桌上，蠟燭自己燃起來，這引來了所有用餐者的輕微息聲－－並將他們籠罩在微微閃爍着的燭光以及無數隱隱約約的暗影巾上方的巨大金穹頂開始非常緩慢地黯淡下來，逐漸褪時，一陣興奮的震顫席捲了整個昏暗的餐館。

馬克斯的聲音再次響起，顯得一片肅靜“女士們，先生們，”他換了口氣説“蠟燭點燃了，樂隊發出輕柔的音響，我們上方的防護盾穹頂變成透明，顯出灰暗陰沉的天空。天空上佈滿逐漸膨脹的恆星發出的來自遠卉的光芒。我可以看到－－我們所有人都在準備接一個不可思議的夜晚帶來的啓示！”極度震撼的衝擊降臨在所有以前沒有見識過這種場面的人身上，這時，連樂隊發出的輕柔音響都消失了，一道強烈而可怕的光傾筲進來，灑在人們身上。

一道令人驚駭的光。

一道熾熱而危險的光。

一道甚至會摧毀地獄的光。

宇宙正在步人盡頭！

在似乎永無止境的幾秒鐘內，整個餐館在狂暴的虛空巾寂靜地旋轉衄後，馬克斯終於義開口了。

“你們希望見到宇宙隧道盡頭的光芒，”他説“這就是了。”樂隊重新開始演奏。

“謝謝，女士們先生們，”馬克斯喊道“我待會兒再回來陪你們，而現在，我將把你們給瑞格·納利發先生那異常靈巧的手以及他的大洪水爵士樂隊？掌聲熱烈些吧，女士們、先生們，為瑞格和他的夥伴們！”天空中，惡的騷動繼續着。但片刻之後，正常的談就恢復了，馬克斯開始在餐桌問穿稜，和客人們開着玩笑，一邊大笑一邊高聲喊叫，以此賺取自己的生活費。