第一章

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今夜，月掩星藏。

人們手中熾熱燃燒的火把，在這黑濃的夜中顯得異常詭異與明亮。

木柴燃燒的焦味驅走了幽夜的芬芳，隨風搖擺的火焰，此刻像條包藏禍心的毒蛇，不斷地吐火紅的舌信，似要噬所見到的一切。

映着火光的五、六張臉龐，緊盯着眼前的茅屋，沒有人談，空氣中籠罩着一股極不尋常的氛圍。

遠山，忽傳來一陣狼嚎，其中一人的火把微顫了下，臉上晃過一抹心虛。

“村長，再不動手，天就快亮了。”刻意壓低的聲音催促着。

被稱作村長的老者，臉上的猶豫被火光照得清清楚楚。

“村長，咱們好不容易下定決心，為了大家的生計，這一把火非放不可。”適才説話的男子見村長似有猶豫之意，口氣變得非常強硬。

老村長低吁了口氣，老眼看向火光下的五人。明明都正值壯年，卻個個面黃肌瘦、已許久不知飽食為何物，空空的肚腹積壓的不是米飯，而是長久的怨氣，難道，這一切真是因為茅屋裏頭那孩子的關係嗎？

“村長！”又是一聲催促，老村長閉了閉眼，每多一聲的催促，那孩子離死亡便又近了一步，這該怪誰呢？五年的乾旱，的確是從他們母子到這裏後才開始發生的，他看過那孩子數次，模樣不壞，唯獨那雙眼，連他見了也心驚，難怪他們母子會特意選在離村子遠遠的地方居住，好痹篇人羣。

但無論怎麼閃避，終究還是被村子裏頭的人撞見了。他還記得賣茶的林大郎驚惶失、連滾帶爬地到他這兒告狀的模樣，黑黝的臉上全是觸目驚心的慌亂，隨着他口而出的話，於是各種荒誕不經的傳言傳開了，從荒妖到狐怪，甚至是瘟神，什麼樣的猜測都有，簡直將那孩子當成了妖怪。但隨着時間的過去，對那孩子雖然還有些忌憚，不過之前那種莫名的恐懼已消失。

只不過年年的乾旱，不僅使得大人都吃不飽，連村子裏剛生下的娃兒，也沒有水可喝，或許是他們這些大人一口渾氣沒地方出，欺他們孤兒寡母，故意將這一切歸咎在那孩子身上。其實，村子內的娃兒何辜？那孩子又何辜？只是眾人決議已定，他也無力可迴天。

老村長再嘆了口氣。

“裏頭真只剩那孩子一人？”

“沒錯，那妖怪的母親進城了。”

“那就…放火吧！”老村長別開眼，不忍見大火狂燃的場面。

隨着第一把火劃過黑漆漆的夜空，落到簡陋的茅屋上頭後，接二連三的火把追隨在後，就像急於掙開束縛的蛇，勇猛衝向早已鎖定的獵物。

火燒起來了！

茅屋上的稻草瞬間被進熊熊火焰中，嗶嗶剝剝的聲音則是稻草被燒死時所發出的哀嚎。

不甘，但無力抵抗，就像屋內的人一樣。

熊熊的火光直衝雲霄，強勢的風助長了火勢，散立在茅屋四周的村民，是最無情的劊子手，竟可以冷眼看着一個孩子被活活燒死。

“轟！”整座茅屋不到一炷香的時間，已被燒得焦黑，連支撐屋頂的木樑都倒了下來。

一直默唸佛號的老村長，聽見這一聲巨響，念得愈急愈快，彷佛極力要趕上那孩子已飄離的魂魄，好送他一程。

此時烏黑的雲朵在天空聚集，空氣中隱隱飄浮着水氣，突然，一陣銀白的閃光劃破黑濃的夜空，大地一瞬間恍若白晝。

雨，從稀落的一點一滴到錯無間的細絲，落在荒瘠的土地上。

一時之間，所有人都愣住了，他們仰着頭，讓整束沁涼的雨絲落到自己乾枯的臉龐上，除了不敢置信，更是喜出望外。

“天啊，下雨了！真的下雨了！這是五年來的第一場雨啊！”每個人臉上都是濕濡一片，分不出是雨水還是喜悦的淚水。

“看吧，你們早依我的話，將那妖怪燒死，這場雨早就下了，我們也不會受那麼多的苦頭了。”沒錯，這次放火的提議是他提出的。

他是村子裏的廟祝李道，由於這場吧旱讓大夥兒變得窮困，連帶地他主持的廟也得不到任何捐獻；這次他會提議放火，是孤注一擲，若成了，他的小廟又會香火鼎盛；若不成，頂多是自己股拍拍走人，於他沒有任何的損害；只是他沒想到，燒死那孩子後，竟真的下雨了。哈，這一切真的是天意啊！

“是啊！”如釋重負的附和聲不斷出現。