第二十二章竹林迷宮

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鬼嫗叮囑他説:“孩子，你跟着我走，這是懸巖邊上的一條小徑，下臨萬丈深淵，掉下去就會粉身粹谷，你可小心了。”鬼嫗不説還好，一説，聶十八不由戰戰兢兢起來，心想:這是什麼地方的？怎麼在這麼一個危險的懸巖上層住？説:“鬼姨，你一個人在這裏走來走去，不危險嗎？”鬼嫗一笑:“我走慣了，就是閉上眼睛，也不會掉下去。”聶十八心想:閉着眼睛在這懸巖上的小徑走。那不拿自己的命來開玩笑？就是行，也不應該這樣冒險啊！

鬼嫗見他不相信，問:“孩子，你不信？要不要閉上眼睛我走給你看看？”聶十八嚇了一跳，連忙搖手説:“不不，鬼姨，你千萬別閉上眼睛走，我相信。”

“你是不是害怕我掉了下去？”聶十八心裏説:我説不害怕那是假的。便説:“鬼姨！不怕一萬，就怕萬一，萬一真的掉了下去，我不知怎麼救你了！”他們説着，轉進了一線天的狹谷中，這是貫穿南北的山峯上一條短短的狹谷，風勢極大，人要是馬步不穩，極有可能給這南來北往的穿峽風吹倒滾走了。幸而這時風不大，但人一到谷口，也給穿峽風吹得幾乎不過氣來。鬼嫗説:“孩子！屏住氣，腳步放穩，不然，你不單走不過這峽谷，説不定你給風吹下了山崖，就別想見到我家主人了。”聶十八是在深山大嶺中成長的人，也知道這高峯上穿峽風的厲害，但卻沒有看見過像這穿峽谷般的險峻。這時，天已是大亮，一輪紅，從東邊的雲海中湧出，霞光萬道，染紅了藍天。也給遠處的山峯抹上一層人的金，腳下的晨霧，卻似輕紗般圍繞着山，輕輕的飄動，四周宛若仙境。聶十八看清了自已四周事物，地勢的雄偉和險峻，彷彿自己置身於茫茫雲海中的一處仙島之上，峽谷口的一些巨大古木，生長得奇形怪狀，顯然是給凌厲的風力吹折成這個模樣，如盤龍、如卧虎依附在山崖上，谷中兩旁矗立如筍的山峯、石壁陡峭，不可攀登。山峯伸出來的猙獰怪石，搖搖墜，叫人提心吊膽地在它下面經過。

聶十八不敢大意，凝神靜氣，放穩腳步。着一股強勁的風力而走，心想:現在沒有什麼風，這峽谷中的風力就這麼強勁了，要是再大的風力，這峽谷能走過麼？

鬼嫗説:“孩子，這處峽谷，卻是一處練功的極好地方。”聶十八愕然:“什麼？這裏是練功的極好地方？”心想:峽谷這麼危險，山峯上的懸石不知幾時會掉下來，怎麼練功呵！在這峽谷練什麼功？

鬼嫗説:“是呀！你奇怪麼？我家主人，就常常在這峽谷中練功的，每每狂風大作時，他就來這裏運氣練功了！”

“什麼？還在狂風大作時跑來這裏？不怕給風颳走麼？”

“孩子！你要是在這裏練成了風而立的本領，那麼，武林中任何一上乘絕頂高手的掌力，也不能將你擊倒擊傷了。要是你能在狂風暴雨中到這裏練功，揮刀擊劍，擇灑隨意，那麼，武林中的一些高手，絕對接不了你的一招半式；單是你持出的刀勁劍風，也可以擊傷他們了。”聶十八嚇得瞪大了眼睛。狂風暴雨中在峽谷中練功，簡直是不可能，是異想天開的事。

鬼嫗繼續説:“孩子，我希望有一天，你能在這峽谷裏着風刀雨劍屹立而巋然不動，更希你在刀風劍雨中施展武功，揮灑自如，勝過我家的主人。”聶十八聽得更是膛目結舌，在狂風怒號之中能在這峽谷站穩已是不可能，還要勝過她主人的武功？聶十八簡直不敢去想了。鬼嫗問:“孩子！你怎麼不出聲？我説的話你沒有聽見麼？”

“鬼姨！我聽見了！”

“那你幹嗎不出聲？”

“鬼姨！我害怕我辦不到，會令你失望。”

“什麼？你沒信心？”

“我…！”鬼嫗語重心長他説:“孩子！事情還沒有去辦，就失去了信心？那你永遠沒有成功的希望。你應該先樹立信心，才能不畏艱難，不怕失敗去爭取，才有成功的希望，懂嗎？”

“是！鬼姨。我不怕艱苦，也不怕失敗，儘自己的努力去學去練好了。”

“唔！這才對！”他們穿過一線大峽谷，沿着下山的小徑又走了半里路，來到了一處遍地都是翠竹林的山拗。聶十八跟隨鬼嫗步入竹林中。一入竹林，便到一絲絲竹下，四面八方都是小徑，不知朝那裏走才好。鬼嫗帶着他左轉右彎，有時從竹林中的荊棘裏穿過，有時明明眼前有路而不走，卻撥開竹枝，走一條無徑的草地，才轉上另一條路去。

聶十八先是到這竹林中各處叉小徑，像蜘蛛網似的。四通八達，分不清東西南北來，一昧左轉右轉，心想:要是不知竹林的小徑，那不路嗎？後來見鬼嫗有路不走，偏偏有時朝荊棘橫生、竹林攔道、怪石擋路的地方走去，也奇怪起來，問:“鬼姨，我們怎麼有路不走，卻朝沒路的地方走去？是抄近路嗎？”鬼嫗説:“孩子，你知不知這處竹林是什麼地方？”

“它不是竹林嗎？又是什麼地方了？”

“這是竹林宮。”

“竹林宮？”

“是呀！要是外人闖進這片竹林來，恐怕他永遠也走不出去了。無論他怎麼走，轉來轉去，都是在原地附近打轉轉，最後還是走回原來的地方。”聶十八怔住了:“那怎麼辦？”

“要是不帶惡意的人無意闖了進來，我家主人自然會派人帶他轉出竹林；要是不懷好意的人闖進來，不是活活餓死，就是給我家主人捉了起來。不過，這裏是高山峻嶺，窮鄉僻野。四周百里，絕少人煙，幾乎沒有什麼人闖進來。闖進竹林裏來的人，大多數是不懷好意的外來人。不是想來盜取我家主人的武功秘笈，就是前來尋仇的惡人。”

“鬼姨！要是他的朋友來拜訪他怎麼辦？”

“我家主人在江湖上幾乎沒有朋友，更無任何親屬，又有誰跑到這裏來拜訪他了？就是有一兩個知己，也不多來。他們要來，也知道這宮中的道路，不會走不出去的。”終於，他們來到了竹林深處的一處莊園。院子前溪水清淆。鮮花開滿溪畔，一條小橋，橫跨溪回，小橋盡處，便是院門，半開半掩。這莊園依山勢地形而建，享台樓閣，佈局得十分悦目、清雅、大方。有入雲閣，半山亭，望峯台、微月樓、潭邊小築、聽雨軒、潛心齋等等，整座莊園，宛如畫中，聶十八疑這是人間的仙府，深山中的王侯深院。

聶十八隨鬼嫗步上小橋，進入院門，便是一條曲徑通幽的石板小路，沒入玲瓏山石和花草之中。聶十八又暗暗驚奇:這麼一處人間仙府的大院，怎麼連一個看門的人都沒有？不怕人闖進來麼？但跟着一想，誰又能穿過那一片如宮的竹林？既然沒人能闖進來，又何必要一個看門之人？誰知他一轉過玲攏山石，便看見一位面目猙獰的漢子，在一片綠茵茵的草地上，與兩頭矯健、兇猛的花豹在互相嘻戲，翻騰縱躍，令聶十八嚇了一大跳，不敢再向前走了。鬼嫗説:“孩子！別害怕，這是我家主人的豹奴，與兩頭守山的花豹在練功。”聶十八問:“這豹子不咬人嗎？”

“放心！”它們不會來傷害你的。以後，你在這裏與它們混了，它們不但不傷害你，還保護你哩！”聶十八心想:有這麼兩頭矯健異常的豹子守山，別説人不敢來，連其他的野獸也不敢來！怪不得這一帶深山高嶺，沒有人家。他不由想起了在金雞嶺住的嶺南雙奇，家中也養了一頭兇猛的斑虎。嶺南的奇人異士，怎麼盡養這些兇猛的大蟲？不怕嚇壞了來拜訪的客人嗎？

猙獰大漢和兩頭花斑豹見有人來，也停止了嬉戲。奇異的是，兩頭豹子見了聶十八，好像見了人和老朋友似的，縱跳過來，要和聶十八親熱，嚇得聶十八不自覺地抖出了兔於十八跑的功夫，也似靈豹般的縱了開去，閃過了兩頭豹子的撲來。這一下，也逗得兩頭豹子來和他追逐嘻戲了。更嚇得聶十八一下縱上山石上去，叫道:“鬼姨！你叫它們別過來，不然，我會用獵刀傷了它們的。”鬼嫗和豹奴見聶十八抖出的兩個招式，捷、機靈，不暗暗點頭讚許。這不就説明聶十八重傷後的身體已完全恢復過來，而且功力比以前大有進展。鬼嫗連忙喝住兩頭花豹，對他説:“孩子，它們是想和你親近，別害怕，你下來吧。”

“和我親近？我和它們不呵！”豹奴咧着嘴笑道:“聶公子！你和它們不，它們可和你了。”

“它們怎麼和我了？”

“聶公子，當你重傷昏不醒時，來到了這裏，是它們夜在你身前守護着你的。”