第一章

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清秋，夜半，只有小巷深處的一户窗口透着一豆光亮，那是伊人無眠。三更天，牆外遠處隱隱傳來一陣打更的聲音，迴盪在空寂的屋中裏，空曠而悠遠。

“三年了…”皎月映着滿室一片柔光，一位女子在鏡子面前細細端詳自己，默默嘆息，不知道是在哀嘆青年華的老去，還是怨這命運的不公。

年方二十就痛失至愛，數年的恩愛夫此時只能陰陽相隔。從那一刻起，哀痛之極的她，立志守寡，終身永無他適。

三年中，夫家念其年少，多少次勸她改嫁別處，怎奈她心如鐵石，全不轉移，最後甚至發誓:若事二姓，不是刀亡，便是繩死！我從來沒有對誰用情如此，只有你啊。

她默默地在心中念道…第一章興法事何苦來初見小娘子瓊花觀裏花無比，明月樓頭月有光。華省不時開飲宴，有司排送官羊。銀牀冷侵歌扇，羅薦風輕襲舞裳。遮莫淮南供給重，逢人猶説好淮揚。《揚州。

陳秀民》時值宣德年間，大明王朝鼎盛興旺到處一派太平景象。然則近世承平久，民佚志，有識者為世道憂之，以功令歷，亦不能破這等陋習，在揚州府江都縣內正有這麼一個潑皮漢子，姓何名萊。

此人原是個破落户，平昔不守本分無有生理，仗着本家有個叔公在衙門當閒差，整裏吃喝嫖賭欺負鄉里，大家背地都送他一個花名，喚作“何苦來”話説這天何苦來正在街邊閒逛，面撞見一人，抬頭一瞧，乃是舊相識的小廝德貴。

那何苦來一把拉住德貴道:“小貴子，這麼急忙，辦什麼事呢？”德貴道:“哦…是何大哥，咱正要去西街買點辦素齋的東西。”何苦來又問:“你家買許多素口為什麼？”得貴道:“家主十週年，做法事要用。”何苦來再問道:“幾時？”德貴道:“從明起，一共要辛苦整整三晝夜呢！”原來，這德貴在一姓蘇人家當小廝，户主蘇文聚雖非大户，但也頗有些傢俬，只可惜夫尚未生得一兒半女，這蘇文聚就英年早逝了，空留得嬌許晴守寡。這許晴年級雖小，倒也不簡單，姿容出眾，極有志氣，堅決為亡夫守節。

一開始，大家看她年輕貌美，都勸她守孝三年再改嫁他人，一來替她從長計較，恐耽誤了她的青，二來常言説:“寡婦門前是非多”這年輕寡婦自古難做人，極容易招惹一些個輕薄子弟。

可她念夫婦愛重，立志堅決，夫家婆家都勸不住，這樣一來二去，眾人也就不再強迫了，本來這許氏閨門嚴謹，治家有道，年長的一眾奴婢當時就都遣散出去。

只留的一個丫鬟杜鵑和年未及冠的小廝德貴常年侍奉，每裏門無雜人，只這小廝德貴買辦出入。

可巧這恰逢十週年忌，許晴懷念丈夫，要做些法事追思。何苦來早就聞得傳言，那許晴不僅守寡貞潔。

而且青年標緻，天下難得，幾次尋機上門都不得見，於是結這小德貴，不時請他吃酒，又送些小物事，這才慢慢了。

一聽到德貴這番話，這潑皮立刻想，小寡婦既在家辦法事追念亡夫，必然要出得閨門來告天拈香，我且進去偷着看看，這妮子到底怎生模樣。

果真是他們説的那麼仙子下凡麼？到了次，蘇家請了幾位僧人，在堂中排設佛像，鳴鐃擊鼓，誦經祈福。

許晴雖是虔誠，但為避開閒雜人等，每來只晝夜各出來堂前拈香一次，拈過香，就進去了。何萊幾次想趁這道場熱鬧混進去看，均不得見。

又問得貴，方知間只在堂前拈香一遍，於是計上心頭，待到第三天，打通了寺院關節，扮作一個打雜的跟着進去堂前。

連來，蘇家上下只德貴一人往來照看，早忘得頭昏腦脹，夫家親戚也都呆看和尚吹打做法事，也沒有誰注意多了個閒人。到了時候，許氏出來拈香，被何苦來真真看的是仔仔細細。

只見蘇家堂中站着一個‮婦少‬人，正是許晴在為亡夫上香祈福，她鼻端面正，紅齒白，兩道秀眉，一雙嬌眼，肌膚似瓷如雪，黑髮如墨似緞，加之全身縞素妝束，更是加倍清雅。

真真可以説得上是廣寒的奔月嫦娥，東海的何氏仙姑，看得何苦來通體酥麻，百爪撓心，恨不得立刻把這嬌娃給生活剝吃下肚去。

只是礙於光天化大庭廣眾才不敢造次。回到家中，何苦來滿腦是小娘子的倩影，不多時，一絲猥褻笑意浮現在嘴角，看來他已經打定主意要把那未亡人壓在身下婉轉承歡才罷。＊＊＊再説法事不久正好端陽，許晴也放了德貴半天假期回家。半路上，德貴被何萊拉住閒話家常，説着説着，兩人走進街邊一家酒肆，邊吃邊聊起來。

這何苦來尋思德貴老實，容易上鈎，於是叫店家上了雄黃酒，一邊拿起酒壺一邊説道:“小貴子，你平在蘇家拘束得緊，今正好是端陽節，哥哥陪你喝點酒應應時令。”德貴老實推辭不過，只好喝了一杯。何苦來又説:“現在是過節，喝酒只一個單杯不吉利，再來一個好事成雙。”德貴只能又喝了一杯。

何苦來自己喝了一杯，跟德貴説了些街坊上的閒話，又斟一杯勸他。德貴道:“小弟我醉得臉都紅了，真的不能再喝了。”何苦來滿臉堆笑，説:“那是你年輕火氣盛，多坐一會就好，不礙事的。咱哥倆再幹了這一杯，才顯得情好嘛。”德貴本來就沒什麼酒量，前後三杯落肚，就覺得面熱酒醺。何苦來見時機已到，乘其酒興，低聲説道:“小貴子，哥哥有句話問你。

你家主母守寡這麼多年，想必在外也有個相好的漢子。從來寡婦都耐不住寂寞，只是難得機會，你明天去幫你哥引見引見，要這事能成事，哥哥我一定重重謝你。”得貴一聽這話，立馬嚇了一跳:“來哥，我家主母一向嚴厲，每夜裏都要把屋子巡查一遍，門窗鎖好才回去睡覺，哪能有什麼相好的漢子，你可別拿這種話這話嚇我。”何苦來説:“既如此，那你的房門她也來查看麼？”德貴答道:“怎麼不會。”聽到這裏，何苦來一計不成，又生一計:“上次你説你今年已經十六了，不知道想女人沒啊？”德貴道:“便想也沒用處。”何苦來道:“遠在天邊，近在眼前。放着家裏這般美餐，哪有不吃的道理。”德貴道:“何大哥，你不知道。

那可是主母，動不動非打則罵，見了她，我怕都來不及虧你還敢説取笑的話。”何苦來道:“你既不肯引薦我去，我乾脆做個好人教你一個法兒，讓你自己上手何如？”德貴連連搖手:“做不得，做不得！我也沒有這樣膽啊！”何苦來道:“你莫管做得做不得，教你一個法子，姑且試他一試。若能把小娘子上手，小貴子，你可不要忘了老哥我今之恩啦。”一來乘着酒興，二來也被他説得心癢，德貴心眼一動，前傾了身子就聽着何苦來在耳邊這般這般，此時，許晴尚不知一場禍事即將從天而降！