第十六章

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來路人影疾閃，身法極其高明地凌空三折，輕妙已極的“雲龍三現”來到近處，身形逐然一緩，悠然而落，站在排列人行當中，面對着妙手空空古長青。

妙手空空雖然不識魯沂，但是，在南嶽羣山之中，順手帶走他的鐵劍，及至祁靈一説，他已經記住了魯沂的面貌，如今人落當面，妙手空空只在一瞥之間，便已確認了對方正是和叢慕白姑娘同行而去的魯沂。

魯沂剛一落定身形，便發現妙手空空，當時心裏一怔:“敢情就是他在南嶽崇山之中，偷走了我的鐵劍，這老兒能在我背上帶走鐵劍，這份功力倒是罕見。”魯沂心神一凜，當時臉一沉，説道:“你偷走小爺的劍，還在此地裝疑作呆，想再欺矇過去麼？”魯沂説了這幾句話，臉上不自覺地飛上一層紅暈，鐵劍分明原先在背自己身上，如何落到別人手裏，還渾然無覺？當着這麼多自己人在兩旁，難道魯沂要滿臉羞慚了。

妙手空空聞言，響亮地打了一個哈哈，笑呵呵地説道:“我道是為了什麼重大的事，如此凶神惡煞般地仗眾行兇，原來不過是為了這柄鏽劍，年輕人闖道江湖，應該處處小心謹慎，時時神斂心收，否則你自己六陽之首，一旦輕易遺失掉了，還不知道原因何在呢！”妙手空空如此一本正經地教訓了魯沂一頓，然後從身上取下那柄鐵劍，望着魯沂笑呵着説道:“我老古這點教訓，你小娃兒能謹記在心，保你一生受用無窮，要不然你娃兒還是趕緊回到家裏去，在外面丟人現眼事小，丟掉命，那才後悔無及呀！”説實在話，黃山天都峯萬巧劍客暗謀中原武林，已達二十年左右，對於中原各大門派，無不了若指掌，否則這少林、華山兩派，也不致如此輕遭算計。但是，此刻魯沂對於眼前這位一身光板皮衣，光頭紅臉的怪老頭子，實在摸不清底細。

要不是魯沂的鐵劍的無緣無故，無聲無息地落在妙手空空手裏，使魯沂在心理上，先有了一份驚意，因而稍存三分謹慎從事，恐怕早就出手辣着，來一個一釘以滅。

其實，魯沂還是不夠深沉老練，否則，他應該知道偷巧與真實功力，實有不同，妙手空空能夠偷走魯沂身上的背劍，而使他毫無所覺，這偷的功夫，自然是爐火純青，當前獨步，但是，老偷兒的功力，未盡然就比魯沂高出一籌，何況魯沂還有一身毒器，更何況魯沂的周圍，還有許多手下人。

魯沂當時微微一挑眉峯，不理會妙手空空的説話，依然説道:“你是誰？”妙手空空頓時敞聲大笑:説道:“你不知道我老古的來龍去脈，回去問問你的長輩去吧。”説着一抖手，那柄鐵劍疾出如箭，直奔魯沂而去。

鐵劍一經出手，妙手空空便指着魯沂説道:“娃兒！記着這次教訓，回去苦練幾年，再出來走動江湖我老古可沒有閒工夫，陪你在此聊天。”説着話，轉身步履穩健，昂然就向古道上走去。

妙手空空這樣一走動，魯沂剛把臉一沉，立即就有四、五個人，一閃身四路包抄，撲上前去，把妙手空空團團圍住，攔住了他的去路。

妙手空空停下身來，一瞪眼，朗聲説道:“你們方才的苦頭，還沒有吃夠麼？”這幾個人似乎已經沒有了方才那份怯意，圍住妙手空空，一步不放鬆，魯沂卻是好整以暇地指着妙手空空道:“老兒！你要回答小爺一個問題。”妙手空空呵呵笑了一陣，當時臉也是一沉，搖着頭説道:“小娃娃！

你這樣問話，自忖我老古會回答你麼？”魯沂冷笑説道:“老兒！你不回答小爺這個問題，休想離開此地一步。”妙手空空神自若，搖晃着腦袋説道:“五湖四海，任我老古這遊，三山五嶽，任我老古隨心所至，小娃兒！你也配講這等話麼？”魯沂冷冷地笑了一下，説道:“你這老兒，為什麼會知道小爺姓魯？”此語一出，妙手空空大吃一驚，這時候才想到自己方才疏漏了這一點，這小子分明已經動疑，在所難免的了。

妙手空空一見情勢逐變，心裏立即閃電一轉，重新作了打算，他毫不為意地看了魯沂一眼，沒有立即回答，卻自伸手從間取出旱煙袋，慢慢地摸索着，裝滿一袋煙絲，再慢條斯理地打着火繩，一口一口地起來。

妙手空空如此慢條斯理地煙，是有他的同意，這紫紅溜滑的旱煙袋，是妙手空空隨身的兵刃，如今既然情勢變化到非拼不可，這獨門兵器，不能不亮出來。再則，他要藉着煙的時間，在思考如何回答魯沂的話？即使免不了一場硬拼苦鬥，也要避免説出真情，以免影響到叢慕白姑娘安危。

妙手空空如此半晌不作理會，魯沂走上前兩步，冷笑道:“你想不回答這個問題麼？你是否強作鎮靜？”妙手空空沒等到魯沂説完，便仰天朝天，縱聲大笑。

魯沂真不愧是沉着陰險之人，對於妙手空空如此不作回答，而縱聲大笑，一點也不為之動容，只是冷冷地看着妙手空空，直等他笑完之後，才冷冷地問道:“笑完了麼？有什麼好笑？再不回答我的問題，小爺就要讓你後悔終生。”妙手空空又嗤嗤地冷笑一聲，才説道:“我笑你娃娃淺薄幼稚，説我老古強作鎮靜，殊不知你娃娃才是自作緊張，我老古知道你娃兒姓魯，這有什麼值得奇堅驚惶？中原武林、西八茺，我老古知道的事太多了，人間秘聞，武林掌故，哪一件能躲得過我老古的耳目？你娃兒如果不信，不妨此番回去，問問萬巧劍客魯半班，問問我老古這個萬博天君的頭銜，是輕易得來的麼？

你娃兒還有什麼不解之處？索一起問來，讓你知道天地之大，而你所見聞之事是小得那樣可憐。”妙手空空這一頓侃，而且又是如此一本天上經，果然把魯沂聽得拿不定主意。

眼前這個老怪物，聽他口氣竟與黃山天都峯有舊，否則他不能如此隨口道出萬巧劍客魯半班的名號，因為知道萬巧劍客的人，當前武林，實在是太少了，少得幾乎是絕無僅有。

妙手空空一見魯沂如此一沉，判定是走的時機到了，手中兩尺長的旱煙袋，隨手一揮，巧施一招“揮袖逐客”風煙火頓起，呼地一聲向右側三人揮去。

這三個人沒有料到妙手空空居然突擊一招，一時措手不及，眼前又是煙薰耳目，那裏還來得及還手應招？各自一撤身，退倒五尺。

三個人剛一避開這促然一招，妙手空空呵呵的笑道:“魯娃兒！你這不禮貌的行為，咱們後找你的長輩理論。”説着話，暗中一丹田真氣，上身絲毫不動，腳步足踵頓使陰勁，雙膝一之間嗖地一聲，沖天上拔，凌空硬起三丈六、七，旱煙袋順勢在半空一捧弧形，煙火帶走一團紅光，妙手空空的身形，就在這紅光一閃之後，遠落無蹤。

魯沂揮手止住手下人，目送妙手空空遠走之後，暗自搖搖頭，復又匆匆奔上古道，往來路而去。

這荒涼古道邊，一場一觸即發的拼鬥，此刻已經變為寂靜無聲，殘月無光，疏星乏力，東邊已經泛出於魚肚白，曙光乍現，深秋古道，又是一片濃霜如雪，觸目無邊。

這時候，從古道的另一頭，出現一騎如箭，狂奔而來，馬背上穩伏一人，滿臉焦急之，不時在馬背上昂身抬頭，身前遠眺，彷彿在追尋某一件重要的事物，久久無訊，而陷於心急如焚的情況之中。

這匹馬想必是千中之一的駿騎，此時直跑得四蹄翻飛，頭尾一線，轉眼跑到道旁一片樹林邊緣，馬上人突然一拴絲繮，雙蹬着力，那匹飛奔如矢的奔馬，在如此一頓這下，雙揚前蹄，人立而起，唏咧咧一聲長嘶，頓時落地地屹立不動。

馬上的人還沒有飄身離蹬，就聽到樹林裏傳來一聲呵呵笑聲，有人朗聲説道:“老兄弟！你怎麼到現在才來呀！”樹林里人聲未落，馬背上的人，早已甩蹬離馬，搶上前去，叫道:“老哥哥！祁靈看到你沿途留的訊號，連夜快馬加鞭，一路留神，沒敢有一點耽擱。怎麼？已經誤了事麼？”樹林裏走出來的，正是關外神偷妙手空空古長青，古老偷兒走上前，向祁靈搖着手笑着説道:“老兄弟！你不要急，我是説，如果你要是早到一步，説不定要省掉多少力氣，也可以省去我老古一番驚濤駭，現在事過境遷，説也無益，我們再從長計議吧！”祁靈當時一驚，連忙説道:“老哥哥已經追上了魯沂他們麼？”妙手空空笑道:“不是我追上他，是他倒找回來，找上了我老古。老兄弟！若不是我老古三寸不爛之舌，在這荒涼古道上，我老古少不了要吃一場大虧。”妙手空空説完這句話，便察覺到祁靈微有詫異之，接着便又説道:“老兄弟！並不是我老古危言聳聽，若論單拼獨鬥，對付魯沂那小子，撐個千兒八百招，還不是難事，勝未盡然，輸亦未見利。可是要擱上十幾個人，再加上暗箭難防，我這妙手空空，就是變成千手羅漢，也怕萬一捱上兩下。”於是，妙手空空便將晚間的經過，從頭到尾，説了一遍。

祁靈當時頗有歉意地説道:“小弟若是早來一步，和老哥哥並肩對敵，説不定還可以有點收穫。”妙手空空笑道:“可笑魯沂那小子也是銀樣槍頭，經不過我老古三句話一嚇，變成呆瓜樣的，讓我大搖大擺而去。”祁靈忽然急着嘴問道:“老哥哥！你沒有看到叢慕白姑娘麼？”妙手空空搖搖頭，説道:“那小妞兒沒有跟來，不過，老兄弟也無須焦急，那小妞兒人是聰明絕頂，她能夠讓魯沂那小子上圈套，她自己自然會小心謹慎。”祁靈一跺腳，咳了一聲説道:“事情都是怪小弟不好，如果我能識破穆仁當初的真面目”下面的話，祁靈嚥了回去。

“他的意思，當初如果認出穆仁就是叢慕白，如果能將這萬巧劍客的傳説，和黃山天都峯的地址，告訴了叢姑娘，那自然就不會有今天這種令人牽腸掛肚的事發生。

妙手空空饒是如何聰明機靈，也想不到祁靈會牽想這一段心情，當時便説道:“事到如今，它有何用？老兄弟如今追上來，是否有何打算？”祁靈望着妙手空空，當時沉聲説道:“老哥哥，如今你往何處？”妙手空空乍一聽，不由地一楞，心裏想道:“這話不是等於白問麼！我老古從南嶽衡山辛辛苦苦地追到此地，還不是為了追蹤魯沂，打聽叢慕白的下落，如今既然我們見了面，自然還是要聯手合力，再追下去，你這一問，是什麼存心？”祁靈紅漲着臉，老實地説道:“不瞞老哥哥説，小弟方才問老哥哥何往之意，便是想勸老哥哥暫時不與小弟同往，因為”妙手空空呵呵大笑道:“因為，因為什麼？因為你老弟不能失信於那位魯姑娘，是麼？”説罷呵呵大笑，祁靈越發被笑得面紅耳赤，尷尬萬分地説道:“因為因為小弟的確對那位魯姑娘有過諾言。老哥哥！你是知道人無信不立，我不能讓她説我無信，説我膽怯。”妙手空空點點頭説道:“老弟不驕不傲，為人忠厚，我老古所以心折而攀，正是由於此。”祁靈説道:“老哥哥何必誇獎，徒使小弟汗顏？”妙手空空搖搖頭，笑着説道:“但是，這忠厚絕不是對敵之道，對敵人一分寬厚，即是對自己一分殘酷。老弟聰明機靈，玲瓏心竅，自是高人一籌，但是有時心存仁厚，就難免為情所矇蔽。老弟！你千萬不要忘記，對於萬巧劍客魯半班，在他的劍下，直接間接，不知道有多少無辜之人血，此人心計之毒，陰謀之深，是當今所僅見，老弟事到臨頭之時，要稍收一分忠厚，是為至要。”祁靈聽完了妙手空空這一段音韻鏗鏘的話，知道這位老哥哥，怕自己會被那位魯姑娘所蠢惑，或疏忽了小節，乃至於疏忽了此行的目的。

祁靈當時動地説道:“老哥哥良言，小弟不才自當謹記在心，時作警惕。”妙手空空點點頭，接着又説道:“叢慕白那小妞兒，一身是膽，令人可嘉，紫蓋隱儒尚且能放心她冒險，她必然有幾分所持，老弟此去，固然是為救她為第一要務，但是，不必勉強，萬巧劍客陰謀武林如此之久，其防節之嚴，自是不在話下，並不是故意挫老弟鋭氣，要憑老弟一人之力，清理武林這宗公案，容或有力有不逮之處。老弟此去，應以探求虛實為主，當然能救出叢小妞兒，則是更好，否則，且等羣策羣力，才是上策。”祁靈沒有想到，平時嬉笑慣了的妙手空空，一旦正經起來，連説話的語氣都變了，而且他所説的話，與恩師臨別叮嚀，竟不謀而合，自然祁靈人點頭稱是的份兒。

妙手空空接着又笑起來説道:“這最後一件事，我老古要老實地告訴老弟，萬巧劍客的地方，我老古遲早會去的，不過老弟儘可放心，我老古絕不會令老弟到為難，失去信守。老弟！時不我予，你先請吧。”祁靈不曉得妙手空空那最後幾句話，是什麼意思，但是目前確是時鏡急迫，不容多留，當時便行禮告別，牽過馬匹，躍身而上。